이혼 후, 재벌 전처가 후회했다 นิยาย บท 1316

이천후는 잠시 망설이다가 조심스럽게 물었다.

“어쩌다가... 이렇게 된 겁니까?”

“어쩌다가 이렇게 비참해졌냐고 묻는 거지?”

임청원은 쓴웃음을 지으며 말했다.

“임씨 가문이 파산한 뒤로 은설이는 종적을 감췄어. 그리고 은설이 엄마와 나머지 사람들도 떠나버렸지. 어디로 갔는지 알 수 없어. 그렇게 멀쩡했던 집안이 순식간에 풍비박산 나고 이제 나 혼자만 남았어...”

말을 하던 임청원의 목소리는 점점 떨렸고 눈가가 젖어 들었다.

이천후는 그의 이야기를 듣고도 마음속에 아무런 파동도 느껴지지 않았다.

‘이건 그들이 자초한 결과일 뿐이야.’

그는 그렇게 생각하며 아무 말 없이 임청원을 바라볼 뿐이었다.

예전에 그들이 한 장의 이혼서류로 이천후를 임씨 가문에서 몰아낼 때, 그리고 독단적으로 그의 딸을 지워버렸을 때 이런 결말은 이미 정해져 있었다.

시간이 흐른 지금 이천후의 마음속에는 여전히 사라지지 않는 깊은 원망이 남아 있었다. 하지만 그 대상은 주로 임은설과 그녀의 어머니 유미옥에게 향해 있었다.

임청원 역시 탐욕스러운 사람이었지만 유미옥 모녀처럼 잔인하지는 않았다.

그렇지 않으면 이천후는 그에게도 눈길 한 번 주지 않았을 것이다.

“내한테 약간의 적금이 있었어. 그걸로 다시 사업을 일으켜서 은설이 엄마와 은설이를 집으로 돌아오게 하고 싶었지만 난 원래 사업에 소질이 없는 사람이었어. 금방 모든 걸 잃고 말았지.”

임청원은 고개를 떨구며 말을 이었다.

“그러다 매일 술로 속을 달래다 결국 도박에 손을 대게 됐어... 집도 팔고 차도 팔고 결국 사채업자들에게 빚더미에 올라앉았어. 매일같이 사람들에게 쫓기며 도망 다니는 신세가 됐지.”

그의 얼굴에 조소가 서렸는데 그 비웃음은 누군가를 향한 것이 아니라 철저히 자신을 향한 조롱이었다.

“나 자신이 얼마나 한심한지 뼈저리게 느끼고 있어.”

“휴...”

이천후는 한숨을 길게 내쉬며 복잡한 심정으로 임청원을 바라봤다.

“솔직히 말해서 자네가 나를 아저씨라고 부를 때마다 마음이 아파. 예전엔 나를 ‘장인어른’이나 ‘아버님’이라고 불렀었잖아.”

임청원은 이천후를 보며 눈가에 눈물을 머금고 말했다.

“이 모든 게 자네 잘못이 아니라는 건 알아. 이건 은설이 엄마의 잘못이고 내 잘못이고 은설이의 잘못이야. 그때 우리 가족 모두가 자네를 사위로 대하지 않았어. 자네를 깔보고 무시했지. 특히 은설이 엄마는 자네를 온갖 방법으로 모욕했어...”

“그만하세요, 아저씨. 과거는 과거일 뿐이에요.”

이천후는 손을 저으며 대화를 끊으려 했다.

“말하지 않으면 마음이 더 괴로워! 한때 나는 행복한 가정을 가지고 있었어. 그런데 지금은 집도 망하고 가족도 모두 떠났어. 아내도 딸도... 다 떠나버렸어!”

임청원은 더 이상 말을 잇지 못하고 고개를 떨군 채 테이블 위에 엎드려 오열하기 시작했다.

임청원은 천천히 일어나더니 쓴웃음을 지으며 말했다.

“은설이 엄마가 몇 달 전에 집을 떠났어. 말로는 남쪽에 있는 친정을 방문하러 간다고 했지만 사실은 사촌 여동생을 찾아간 거야. 그 여동생은 수련자라고 하더군. 은설이 엄마는 자네를 어떻게든 해치우려고 하고 있어. 자네에 대한 원한이 뼛속까지 깊거든...”

이천후는 임청원의 말을 듣고 가볍게 웃었다. 전혀 놀라운 일이 아니었다. 그는 유미옥을 여러 번 모욕했고 유미옥의 성격을 잘 알기에 그녀가 보복하려 한다는 건 당연한 일이었다.

하지만 유미옥이 수련자를 끌어들여 자신을 상대하려 한다면 그건 그저 헛된 꿈일 뿐이었다.

“자네가 수련자라는 건 알고 있어. 그리고 자네가 보통 사람이 아니라는 것도 알아. 은설이 엄마가 이렇게 나오는 건 스스로 무덤을 파는 짓이야. 그래서 부탁 하나만 할게.”

임청원은 진지한 눈빛으로 이천후를 바라보며 말했다.

“내가 은설이의 아빠라는 거, 그리고 우리가 그래도 한때 가족이었다는 점을 생각해서라도 만약 은설이 엄마가 자네 손에 떨어지게 된다면 제발 용서하고 내게 보내줘. 내가 은설이 엄마를 잘 타일러서 더 이상 자네와 원수가 되지 않도록 할게.”

이천후는 임청원의 말을 듣고 한동안 침묵하다가 가볍게 고개를 끄덕였다.

“알겠습니다. 제가 할 수 있다면 그렇게 하겠습니다. 하지만 그 선택은 아주머니가 해야 할 겁니다.”

이천후는 결국 임청원의 부탁을 들어주기로 했다. 하지만 그것은 과거의 연 때문이 아니라 단순히 그를 불쌍하게 여겨서 내린 결정이었다.

임청원은 이토록 몰락한 상황에서도 여전히 가족을 생각하며 하루하루를 버티고 있었다. 하지만 설령 이천후가 유미옥을 데려와 임청원의 곁에 두더라도 과연 유미옥이 임청원과 조용히 살림을 꾸리며 살아갈 수 있을까?

물론 그런 일은 이천후가 고민할 문제가 아니었다. 그는 그저 과거의 인연을 생각해 이번 한 번만 도움을 줄 뿐이었다.

예전에 그가 가장 비참한 상황에 놓였을 때도 임청원은 유미옥과 한통속이 되어 그를 괴롭히지는 않았다. 그 정도만으로도 이천후에게는 임청원이 최소한의 양심은 가진 사람으로 여겨졌고 이번 도움은 그런 임청원에 대한 마지막 연민이었다.