이혼 후, 재벌 전처가 후회했다 นิยาย บท 1355

마침내 청운봉 꼭대기에 도착한 은연은 발걸음을 멈췄다. 그녀의 도복은 이미 피로 물들어 있었고 심은주와 함께 정원을 지나 이곳까지 싸워 올라온 흔적이 역력했다.

“안 되겠구나, 은주야. 스승은 이제 기력이 다해 하늘로 떠날 때가 된 것 같아. 앞으로의 길은 너 혼자 걸어야 해.”

얼굴이 창백한 은연은 부드러운 눈빛으로 심은주를 바라보며 힘겹게 말했다.

“아니에요, 스승님! 스승님은 무사하실 거예요! 스승님은 절대 떠나시면 안 돼요!”

심은주는 스승의 생명이 다한 듯한 몸을 끌어안고 고통스럽게 흐느꼈다.

어릴 적부터 그녀는 스승님과 특별한 인연을 맺고 있었다. 그녀가 천안을 가졌다는 이유로 불운에 시달리거나 병에 걸렸을 때마다 은연은 항상 가장 절망적인 순간에 나타나 그녀를 구원해 주었었다.

“얘야, 저기 봐. 세종의 무리들이 벌써 우리를 뒤쫓아 이곳까지 올라왔어. 마지막 이별조차 허락하지 않는구나.”

은연은 아래를 가리키며 말했다. 그녀의 눈에는 깊은 슬픔이 서려 있었다. 아래쪽에서 마치 밀려오는 파도처럼 세종의 무리들이 쏟아져 올라오는 것이 보였다.

“스승님! 제가 가서 저 사람들에게 빌게요. 스승님만 살려주신다면 전 무엇이든 다 하겠습니다!”

심은주는 눈물로 가득 찬 얼굴로 결연히 외쳤다.

“울지 말고 내 말 잘 들어.”

은연은 이를 악물고 다가오는 죽음과 마지막 싸움을 하고 있었다.

“이거 받아.”

은연은 자신의 넓은 소매 안에서 금빛 종이 한 장을 꺼냈다.

쉭.

그 순간 금빛 종이는 빛을 발하며 공중에 떠올랐다.

그때 이천후가 광풍처럼 달려오더니 은연의 손에 들린 금빛 종이를 보고는 깜짝 놀랐다.

‘저건 천라경 아닌가?’

은연은 갑자기 나타난 이천후를 깊은 눈빛으로 바라보았다. 그녀는 손에 들린 금빛 종이를 다시 내려다보며 결단을 내렸다. 더 이상 다른 선택을 고려할 시간이 없었다.

“이건 천라경이야. 이걸 가지고 저기 뒤에 있는 회색 안개가 낀 곳으로 들어가. 그러면 안전할 거야.”

은연은 침착하지만 단호한 목소리로 말했다.

“저기가 대체 어떤 곳이죠?”

심은주는 회색 안개가 자욱한 그곳을 바라보며 물었다.

은연 사태는 눈을 감고 천천히 대답했다.

“저기는 금기의 고 광맥 입구야.”

그 말에 이천후는 가슴이 철렁 내려앉았다. 그는 그 방향을 다시 주시했다.

거기는 검고 음침한 구멍처럼 보였으며 짙은 회색 안개가 소용돌이치고 있었다. 단순히 바라보는 것만으로도 등골이 서늘해지고 온몸의 털이 곤두서는 기분이 들었다. 그곳에서 나오는 기운은 섬뜩하기 이를 데 없었다.

이때 이천후는 자신의 신식으로 은연이 말하는 내용을 엿듣고자 했다. 그러나 은연은 어떤 강력한 수단을 사용해 보이지 않는 장벽을 만들었고 이천후의 신식은 완전히 차단되었다. 그래서 그는 그녀가 속삭이는 내용을 한 마디도 들을 수 없었다.

은연은 심은주에게 한참 동안 속삭인 후에야 입을 다물었다. 그리고 부드럽게 미소를 지으며 말했다.

“은주야, 내가 말한 내용을 모두 기억했니?”

심은주는 고개를 끄덕이며 대답했다.

“네, 스승님. 다 기억했습니다.”

“좋아. 이제 너희는 그곳으로 들어가. 세종의 무리들이 곧 이곳에 도착할 거야.”

은연은 말을 마치고는 단정히 앉아 두 손을 합장했다. 그녀의 입에서 경전이 흘러나오기 시작했다.

이천후는 은연의 결연한 태도를 보며 그녀의 의도가 무엇인지 고민했다. 그러나 지금은 주어진 기회를 놓치지 않고 금기의 고대 광맥으로 들어가는 것이 우선이었다. 세종의 추격은 이미 목전에 닿아 있었고 시간이 얼마 남지 않았다.

“스승님...”

심은주의 목소리가 절규처럼 터져 나왔다. 그녀는 스승의 입에서 흘러나오는 주문이 ‘적멸주문’임을 알아챘다. 그것은 화연낙원 문파의 도사들이 스스로 소멸하고 열반에 들기 직전에 읊는 주문이었다.

“은연 사태님, 안 됩니다!”

이천후는 다급히 소리쳤다. 그의 목소리에는 간절함이 담겨 있었다.

“저는 이곳에 중요한 질문을 하러 왔습니다. 듣자 하니 사태님께서 빙하 유령섬에 다녀오신 적이 있다고 하더군요. 그 섬에 대한 실마리를 알려 주실 수 없겠습니까?”