이혼 후, 재벌 전처가 후회했다 นิยาย บท 1580

“우리가 흩어진 사이 금빛 새끼 사자가 서산 상회에 잡혔다고 들었습니다.”

이천후는 고개를 끄덕이며 감사의 뜻을 표했다.

“우암 대사님, 도움 주셔서 감사합니다. 제가 가지고 있는 보물 몇 가지와 교환하여 그 새끼 사자를 되찾고 싶습니다.”

우암 대사는 눈을 가늘게 뜬 채 이천후의 말에 대답하지 않고 물었다.

“그 녀석과 너는 어떤 관계야?”

이천후는 잠시 망설였다. 그 관계는 팔고 성인왕과 얽혀 있었기에 쉽게 대답할 수 없었다.

이천후가 침묵하자 우암 대사는 턱수염을 쓸어내리며 진지하게 말했다.

“그 금빛 새끼 사자는 보통 존재가 아니야. 서산 상회에서 거래 품목으로 내놓은 것을 보면 단순히 계약을 맺기 싫어서 그런 건 아닐 테지.”

“다른 이유라도 있다는 말씀이신가요?”

이천후가 놀라 되물었다.

우암 대사는 옅은 미소를 지으며 말했다.

“서산 상회는 요수와 계약을 맺는 데 능한 집단이야. 그들에게는 수만 가지 방법이 있단 말이다. 그런데도 그 새끼 사자를 거래에 내놓았다면 이유가 있는 거야. 그 이유는 바로 그 녀석의 혈통 속에서 아주 은밀한 계약의 흔적을 발견했기 때문이겠지.”

“계약이라니요?”

“그 계약은 성인왕의 기운을 품고 있었어. 이걸 감지한 서산 상회의 노련한 여우 같은 변창현은 그 새끼 사자를 함부로 다룰 수 없었던 거지.”

그 말을 듣자 이천후는 그제야 상황을 이해했다. 그것은 틀림없이 팔고 성인왕이 금빛 새끼 사자의 몸속에 심어둔 계약일 터였다.

우암 대사는 말을 이어갔다.

“그래서 변창현은 이 골치덩어리를 나에게 떠넘긴 거야.”

이천후는 변창현이 그렇게 쉽게 금빛 새끼 사자를 넘겼던 이유를 이제야 깨달았다.

“처음에는 나도 이 녀석을 어떻게 해야 할지 고민했는데 네가 그 사자와 관계가 있다는 걸 알고 나니 문제가 간단해졌어. 원래 주인에게 돌려주는 게 옳지 않겠나.”

“정말인가요?”

이천후는 우암 대사의 말에 기쁨을 감추지 못하며 감사의 뜻을 다시 전했다.

우암 대사는 이천후를 바라보며 깊은 눈빛을 드러내더니 나직이 말했다.

“이 녀석, 보통이 아니야. 그 뒤에 성인왕이 있으니.”

“콜록...”

이천후는 헛기침을 했고 팔고 성인왕의 존재를 어떻게 설명해야 할지 몰랐다. 그가 실제로 본 건 팔고 성인왕의 허상뿐이었고 그의 실제 위치는 알 수 없었기 때문이다.

그때 문 밖에서 맑고 청아한 목소리가 들려왔다.

“우암 대사님, 소녀 조민희가 뵙기를 청합니다.”

“조민희? 천선파의 보리도체를 가진 그 아이인가?”

우암 대사가 물었다.

“하하, 보물은 네가 간직하거라. 그 금빛 새끼 사자는 원래 네 영수였어.”

우암 대사는 미소를 띤 채 말했다.

이천후는 크게 기뻐하며 우암 대사에게 거듭 감사를 표했다.

“천후야, 내 제자가 되어줄 수 있겠느냐?”

우암 대사가 갑자기 물었다.

이천후는 순간 멍해졌고 이어 고민이 밀려왔다.

그가 망설이는 것을 본 우암 대사는 뜻밖이라는 표정을 지었다. 대고역 전체에서 우암 대사의 제자가 되고자 무릎 꿇고 애원하는 사람들이 얼마나 많은데 이천후는 오히려 망설이고 있었다.

“지난번에 내가 기씨 가문의 총관을 보내 널 초대했을 때도 거절하지 않았느냐. 이번엔 내가 직접 나서서 제자로 삼겠다고 하는데 또 거절할 작정이냐?”

우암 대사의 미소가 사라졌다.

이천후는 억지로 웃으며 말했다.

“대사님, 저도 명문에 관심이 있지만 대사님의 제자가 될 수는 없습니다.”

“내가 스승으로 부족하단 말이냐?”

우암 대사의 얼굴이 싸늘하게 굳었다. 그의 검은 옷자락에서 얼음 같은 기운이 흘러나왔다.

그 기운은 너무 강렬해서 방 안의 온도가 급격히 떨어졌고 이천후는 머리부터 발끝까지 차가움을 느꼈다.