이혼 후, 재벌 전처가 후회했다 นิยาย บท 522

“겁낼 필요 없어. 내가 나이는 많지만 몸 상태는 청년 못지않아. 요즘 기력이 좀 부족해 보여서 피부가 말랐을 뿐이지.”

천상철은 마른 나무껍질 같은 얼굴로 음산한 미소를 지으며 손을 휘저어 흰색 옥처럼 빛나는 항아리를 꺼냈다.

그러자 손바닥만 한 크기의 검은 벌레가 기어 나왔는데 날개가 달려 있었고 온몸에 붉은 혈포들이 가득했다. 각 혈포 위에는 빽빽한 가시들이 돋아 있었다.

그 벌레는 몹시 흉측하고 혐오스러워 보였으며 악취와 짙은 피비린내를 풍기며 역겨움을 자아냈다.

천희연은 벌레를 보자마자 거의 기절할 뻔했고 곧바로 헛구역질을 했다.

“이 사랑스러운 벌레는 나에게 장수와 젊음을 안겨줄 보물인데 넌 역겹다고 생각하다니, 참으로 안목이 없구나.”

천상철은 천희연을 불만스럽게 힐끗 쳐다보더니 벌레의 혈포 하나를 눌러 터뜨린 후 입을 갖다 대고 피를 빨아들이기 시작했다.

“윽...”

천희연은 소름 끼치는 장면을 보고 공포와 구역질이 밀려왔다. 지금 손에 칼이 있었다면 주저 없이 스스로 목숨을 끊었을 것이다.

그러나 곧 기이한 장면이 펼쳐졌다. 천상철이 혈포 속의 피를 빨아들이자 원래 나무껍질처럼 말라 있던 그의 얼굴이 눈에 띄게 매끄러워지기 시작했다.

몇 분 지나지 않아 그의 피부는 마치 아기 피부처럼 매끈해지고 붉은 빛을 띠며 기력이 넘치는 청년의 모습으로 변했다.

삶이 얼마 남지 않은 노인이 순식간에 혈기왕성한 사람으로 변한 것이다.

이 놀라운 광경에 천희연은 충격을 받았고 밖에 숨어 있던 이천후도 깊은 놀라움에 사로잡혔다.

‘이 노인네가 이렇게 오래 산 것도 다 이유가 있군. 이런 사술은 확실히 독특한 점이 있긴 하지만 어쨌든 사술은 본질적으로 천리를 거스르는 법이지.’

이천후는 이제 확신을 가졌다. 천씨 가문의 조상이 바로 그가 찾고 있던 고왕, 흑요 제국의 고위층이었다.

그 벌레가 바로 흑요 고충왕이었기 때문이다. 외형은 흑요 고충과 똑같았지만 기운과 크기가 일반 고충의 수십 배에 달했다.

“천벌을 받을 거였다면 진작에 벼락에 맞아 죽었겠지. 하지만 135년 동안 나는 여전히 멀쩡하게 살아있어. 광서제 시절부터 지금까지 살아남았으니 은둔한 수도자들을 제외하고 나보다 오래 산 사람이 있을 거 같아?”

그는 말투가 자만으로 가득 차 있었고 눈부신 백발이 흔들리며 마치 늙은 요괴 같은 공포스러운 모습을 드러냈다.

“그리고 더 이상 헛된 꿈을 꾸지 마. 음양환희산에 해독제는 없어. 너는 나와 함께 수련을 해야만 해.”

천상철은 손을 뻗어 천희연의 옷깃을 잡아채 찢어버리려 했다. 그 순간 그는 눈썹이 미세하게 떨리며 문 쪽으로 시선을 돌렸고 가라앉은 목소리로 물었다.

“거기 누구냐?”

“나다, 이천후.”

이천후의 모습이 문가에 나타났다.