이혼 후, 재벌 전처가 후회했다 นิยาย บท 626

이천후가 유성국을 의심한 데는 충분한 이유가 있었다.

가장 큰 동기는 바로 조예리에게 있었다. 조예리가 유성국에게 자신을 계속 괴롭히면 상부에 보고하겠다고 위협했기 때문에 유성국은 살의를 품었을 가능성이 컸다.

조예리가 보고한다면 유성국의 인생은 끝장날 것이다. 게다가 2년 동안이나 쫓아다녔지만 아무런 결과가 없자 유성국은 조예리에 대한 마음이 사랑에서 증오로 바뀌었을 가능성도 충분히 있었다. 그리고 대원들은 모두 유성국이 직접 배치한 사람들이었으니 그 안에 음모가 숨겨져 있을 수밖에 없었다.

먼저 유성국은 이천후를 좋아하지 않았기 때문에 이천후가 첫 번째 희생양이었다. 그렇다면 장기훈은 어떨까? 장기훈 역시 유성국의 편이 아니었다. 이천후가 처음 왔을 때 유성국 측에서 아무도 이천후를 맞이하지 않았지만 장기훈만은 달려와 반갑게 맞이했다. 이는 장기훈이 유성국의 심복이 아님을 보여주는 증거였다. 따라서 장기훈도 두 번째 희생양이었다.

운전사인 엄준성은 더더욱 유성국의 사람이 아니었다. 그도 유성국에게 불만을 품고 있다는 것을 전에 운전하면서 이미 드러낸 바 있었다. 그리고 조수석에 앉은 긴 얼굴의 대원도 말수가 적고 인간관계를 신경 쓰지 않는 성격인 데다 유성국과 같은 편일 리 없었다. 따라서 이들 모두는 유성국의 눈에 이질적인 존재들이었고 유성국은 그들을 모두 2팀에 배치해 희생양으로 삼았다.

그러나 장혁진은 달랐다. 장혁진은 유성국의 열렬한 추종자였음에도 불구하고 2팀에 배치되었다. 왜일까? 이는 유성국의 교묘한 술책이었다. 만약 자신과 관계가 좋지 않은 사람들만 전부 죽는다면 상부에서도 그 사실을 눈치챌 수밖에 없었을 것이다. 그래서 유성국은 장혁진까지도 2팀에 보냈다. 그를 제거하는 것이 목적이 아니라 조예리를 죽이는 데 있어 자신의 혐의를 피하기 위한 장치였던 것이다.

유성국의 계략은 매우 교묘했다. 두 개의 팀으로 나누어 2팀의 동선을 적에게 누설하고 적의 손을 빌려 조예리를 제거하는 동시에 자신들에게 집중될 화력을 분산시키는 방법이었다.

그런 다음 유성국은 진정한 국보를 무사히 호송해 돌아가서 환호와 찬사를 받으며 영광을 누리려 했던 것이다. 그리고 조예리를 비롯한 동료들의 시체 위에 자신의 명성을 쌓아 올리려 했다. 이것이 바로 유성국이 한 번에 여러 목표를 달성하려는 교묘한 음모였다.

이 음모는 매우 정교하고 은밀해서 조예리는 전혀 알지 못했다. 물론 그녀는 평생을 살아도 알아차리지 못할 수도 있었다. 조예리가 어리석어서가 아니라 그녀가 사람의 마음이 이토록 악랄할 수 있다는 것을 전혀 예상하지 못했기 때문이었다.

또한 조예리는 유성국이 자신을 해치리라 생각하지 못했고 그가 자신과 동료들을 배신하리라고는 더더욱 상상하지 못했다.

그러나 이천후는 이런 작은 단서들만으로도 곧바로 상황의 본질을 간파했다. 그는 어떤 사람인가? 수많은 역경과 악의에 맞서 싸워 온 경험이 있는 사람이다. 그렇기에 사람의 마음을 꿰뚫어 볼 수 있었다.

유성국의 계획은 거의 완벽하게 성공할 수밖에 없었다. 적은 너무나 강력했고 사전에 완벽하게 매복을 준비해 두었기에 조예리와 다른 대원들이 살아남을 가능성은 전혀 없었다.

이천후는 그렇게 말하며 공간 정석에서 손목에 찰 수 있는 팔찌 하나를 꺼내 조예리에게 건넸다. 이 팔찌는 이천후가 특별히 만들어 둔 호신용 법기였다. 조예리의 안전을 지키기 위해서였다.

그러나 조예리는 얼어붙은 듯 멍하니 있었다. 남자가 여자에게 팔찌를 준다는 것은 대개 그 여자를 좋아하거나 마음을 얻으려 할 때 하는 행동이었다. 이천후가 갑자기 팔찌를 선물하는 것은 꽤나 묘한 의미가 담겨 있었다.

‘설마 천후 씨도 나를 좋아하는 걸까?’

조예리는 속으로 기뻐했다.

...

미서에서 흑교읍까지는 100리 정도 거리밖에 되지 않았다. 다음 날 새벽 그들은 흑교읍에 도착했다.