이혼 후, 재벌 전처가 후회했다 นิยาย บท 628

조예리의 크고 아름다운 눈이 초승달처럼 휘어지며 미소 짓는 모습을 보자 이천후는 정신이 멍해졌다. 그녀가 웃을 때면 한아연의 모습이 떠올랐다. 한아연 역시 그런 초승달 같은 눈을 가졌고 조예리와 매우 닮았다.

그 순간 이천후는 조예리와 조금 더 가까워진 듯한 느낌을 받았다.

이천후는 고영준을 찾으러 가려던 계획을 접고 조예리와 함께 흑교읍을 돌아다니기로 했다. 흑교읍은 여전히 활기가 넘쳤다. 용하국과 인접해 있어 이곳 사람들 대부분이 용하국 출신이거나 그 후손들이었다. 그래서 용하국의 다른 도시들과 분위기가 비슷했지만 조금은 혼란스러운 면이 있었다.

자연스레 눈치 없는 몇몇이 조예리의 미모에 이끌려 접근해 왔다. 그녀의 매력적인 뒷모습과 몸매가 남자들의 정신을 쏙 빼놓았지만 이천후가 나설 필요도 없이 조예리는 늑대 특수부대의 용사답게 그들을 간단히 물리쳤다.

두 사람은 마치 여행 온 연인처럼 나란히 걸으며 가게마다 구경하고 때로는 멈춰 서서 함께 이야기를 나누기도 했다.

조예리의 얼굴에는 내내 웃음이 가득했다. 그녀는 이렇게 행복했던 적이 없었다. 왜 이천후가 갑자기 자신에게 이렇게 잘해주는지, 남자 친구처럼 같이 쇼핑을 하는지 정확히 알 수 없었지만 그녀는 그저 이 순간을 즐기고 있었다.

“배고프지 않아요?”

이천후가 물었다.

“조금요.”

조예리는 고개를 끄덕였다.

“그럼 우리 뭐 좀 먹죠.”

이천후는 조예리를 끌고 길모퉁이의 먹자골목으로 향했다. 멀리서부터 다양한 음식들이 풍기는 맛있는 냄새가 다가왔다.

이천후는 사람들이 먹고 있는 어떤 둥근 빵을 보고 조예리와 함께 가게로 들어갔다.

“사장님, 이거 뭐예요?”

“후추빵이요.”

“먹어본 적 있어요? 한번 먹어볼래요?”

이천후는 조예리에게 물었다.

조예리는 기대에 찬 얼굴로 고개를 끄덕였다.

“사장님, 하나 주세요.”

이천후는 돈을 꺼내며 말했다.

따뜻한 후추빵이 노란 종이로 포장되어 나왔고 아주 맛있어 보였다. 이천후는 조예리에게 먼저 먹어보라고 권했다. 하지만 그녀는 망설이다가 말했다.

“천후 씨 먼저 먹어요.”

그러자 이천후가 한입 먹고는 말했다.

“괜찮아요. 맛있어요.”

“안 매워요?”

조예리가 물었다.

“안 매워요.”

조예리는 환하게 웃었다.

“그럼 다른 것도 먹어봐요.”

이천후는 조예리와 함께 진짜 맛있는 밀크티, 갈비 튀김, 탕후루, 내장탕 등을 먹었다. 심지어 조예리는 그 유명한 취두부까지 먹어보았다.

조예리에게는 이 모든 것이 새로운 세계를 여는 경험이었다. 길거리 음식은 결코 고급스럽지는 않았지만 그만의 독특한 매력이 있었다. 조예리는 이런 음식을 한 번도 먹어본 적이 없어서인지 모든 것을 굉장히 맛있게 먹었다. 그 맛은 집이나 레스토랑, 부대 식당에서 먹던 음식들과는 전혀 다른 느낌이었다.

이후 이천후는 조예리와 함께 금붕어를 구경하고 꽃가게에 들르고 서커스 공연을 보고 마지막에는 옥석 가게에 들어갔다. 이천후는 그곳에서 예쁜 팔찌를 하나 골라 조예리에게 선물했다.

그는 처음 만난 여자에게 이렇게 잘해준 적이 없었다. 그녀에게서 한아연의 모습을 보았기 때문에 잘해주고 싶었던 것이다. 마치 자신의 내면 깊은 곳의 후회를 채우려는 듯했다.

물론 이천후가 조예리를 이렇게까지 챙기는 건 그녀에게 어느 정도 호감을 느꼈기 때문이다. 아무리 그녀가 한아연을 닮았다 해도 호감을 느끼지 않았다면 이천후가 이렇게 많은 시간을 들여 그녀와 함께 맛있는 것을 먹고 즐기지는 않았을 것이다.

조예리는 이 날을 평생 기억하게 될 것이다. 자신이 한 번도 먹어보지 못한 것들, 보지 못했던 것들, 해보지 못한 것들을 이천후가 모두 경험하게 해줬기 때문이다.

조예리는 모든 체면을 내려놓았다. 마치 새장 밖으로 나온 작은 새처럼 신나게 이천후의 곁을 따라다녔다. 또 한편으로는 이천후와 연인처럼 행동하면서 그가 주는 온갖 음식과 작은 선물들을 받았다.

마치 아름다운 꿈을 꾸는 것 같았다. 하지만 부대의 소집 명령이 내려온 순간 조예리는 그 꿈에서 깨어났다. 이천후와 함께 보낸 시간이 너무도 짧게 느껴졌다.

“이제 돌아가요.”

점점 멀어지는 이천후의 뒷모습을 바라보자 하루 종일 기쁨에 들떠 있던 조예리의 마음은 어느새 깊은 상실감으로 채워졌다. 그와 함께했던 즐거움이 사라지면서 그녀의 기분도 점점 가라앉기 시작했다.

한편 이천후는 고씨 가문으로 향했다.