ปฏิบัติการ ตามล่า อำนาจ ของ ฮาร์วีย์ ยอร์ก นิยาย บท 2481

“เคธี่ ปู่รู้ว่าหลานมัวแต่วุ่นวายกับเรื่องของปู่มาตลอดหลายปี แต่ปู่รู้ตัวดี ยาทั่วไปรักษาไม่ได้หรอก”

ดวงตาของดีน คอบบ์ดูอ่อนโยนขณะที่มองไปยังเคธี่ คอบบ์ด้วยความรัก

“น่าเสียดายที่ปู่ไม่อาจปกป้องหลานได้อีกต่อไปแล้ว!

“เพราะเกรงว่าปู่จะมีชีวิตอยู่ได้อีกแค่เดือนเดียว

“หลานไม่ต้องมาสนใจปู่และเสียเวลาอีกต่อไปแล้วล่ะ

“หลานควรคิดให้ดีนะ หลังจากปู่ตายแล้วหลานจะทำอะไร?

“แม้ว่าตระกูลคอบบ์จะได้ชื่อว่าเป็นหนึ่งในสามตระกูลใหญ่ในหนานหยาง แต่ความยิ่งใหญ่นั้นมันมลายหายไปตั้งแต่เมื่อวินาทีที่ปู่ตกอยู่ในสภาพนี้

“ความบาดหมางภายในตระกูลตัวเองทวีความรุนแรงขึ้น ญาติ ๆ ของหลานทุกคนคอยจ้องจะฮุบเงินทองและตำแหน่งของหลานอยู่ แถมกองกำลังอื่น ๆ ในหนานหยางเองก็อยากจะได้ตำรายุทธที่ปูเคยฝึกฝนในอดีตจนตัวสั่น

“ตอนนี้ เป็นเพราะปู่ยังไม่ตาย เพราะงั้นปู่จึงสามารถใช้ฉายา ‘ปรมาจารย์อันดับหนึ่ง’ ในการยับยั้งคนที่คิดจะลงมือไว้ได้!

“แต่พอปู่ตายเมื่อไหร่คนพวกนั้นจะต้องมารุมทึ้งหลานแน่นอน!

“เพราะฉะนั้น หลานต้องวางแผนอนาคตให้ดี!

“หลานคงไม่อาจกลับไปยังหนานหยางได้อย่างแน่นอน

“ทางออกที่ดีที่สุดสำหรับหลานในตอนนี้ก็คือการหาทางรับกรีนการ์ดของประเทศ H อันยิ่งใหญ่และไปอยู่ที่นั่นเพื่อความมั่นคงของชีวิต

“หลานไม่อาจกลับไปที่หนานหยางได้อีก เพราะหากหลานกลับไป ไม่ใช่แค่หลานจะไม่อาจกลับออกมาได้อีกเท่านั้น แต่อาจต้องตายอยู่ที่นั่นเลยก็ได้!

“เคธี่ หลานมีเสน่ห์เหลือล้น และนี่คืออาวุธที่ดีที่สุดที่หลานมีในการต่อกรกับผู้ชาย

“แต่พอหลานสูญเสียอำนาจและไม่น่าเกรงขามพอเมื่อไหร่ เสน่ห์ของหลานจะฆ่าหลานเสียเองเพราะผู้ชายทุกคนก็ล้วน ๆ แล้วแต่จะจับหลานไว้!

“เพราะฉะนั้นสัญญากับปู่ ว่าไม่ว่ายังไงก็ตามหลานจะต้องพึ่งตัวเองให้ได้มากที่สุดก่อน แบบนั้นปู่ถึงจะนอนตายตาหลับได้ ตกลงไหม”

เคธี่ดูเศร้าสลด เธอพยักหน้าหลังจากนั้นครู่หนึ่ง และพูดว่า “คุณปู่ ไม่ต้องห่วง หนูคิดหาทางหนีทีไล่ไว้แล้ว หนูไม่ต้องห่วงเรื่องนี้หรอกนะ”

เสียงของเคธี่สั่นเล็กน้อยขณะถามออกไปว่า “นายน้อยยอร์ก เมื่อกี้คุณพูดว่ายังไงนะ? พูดอีกรอบได้ไหม?”

“ผมบอกว่า ปู่ของคุณจะไม่ตาย”

ฮาร์วีย์ดูเฉยเมย

“ตราบใดที่คุณให้ความร่วมมือกับผม ผมจะทำให้คุณมีชีวิตอยู่ต่อไปได้อีกอย่างน้อยสิบปีหรือมากกว่านั้น”

เคธี่อ้าปากค้างหลังจากเห็นสีหน้าเฉยเมยของฮาร์วีย์ “แล้วมันเกิดอะไรขึ้นกับปู่ของฉัน?

“เพราะกลิ่นเหม็นเน่ารั่วไหลเข้าไปในร่างกายของเขาหรือเปล่า?”

ดีนมองไปยังฮาร์วีย์ด้วยความอยากรู้อยากเห็น

แพทย์ ปรมาจารย์ฮวงจุ้ย และหมอผีมากมายจากหนานหยางยังไม่สามารถบอกได้ว่าเกิดอะไรขึ้นกับร่างกายของเขา

เป็นไปได้หรือว่าฮาร์วีย์จะล่วงรู้?