ปฏิบัติการ ตามล่า อำนาจ ของ ฮาร์วีย์ ยอร์ก นิยาย บท 2891

ในไม่ช้า ผู้คนมากมายที่แต่งกายด้วยเครื่องแต่งกายแบบดั้งเดิมก็ปรากฏตัวขึ้นรอบกายมาเทโอ

หญิงสาวในชุดฉลองพระองค์ พร้อมด้วยชายหนุ่มที่ดูสบาย ๆ กำลังยืนอยู่ท่ามกลางฝูงชน

ใบหน้าของหญิงสาวคนนั้นงดงาม ดูราวกับเป็นลูกครึ่ง สันจมูกของเธอค่อนข้างสูงและดวงตาของเธอก็งดงามราวกับภาพวาด หน้ากากทำให้เธอดูลึกลับแต่มีเสน่ห์

เธอไม่ใช่ใครอื่นนอกจากผู้สืบสันตติวงศ์ลำดับที่สี่แห่งราชวงศ์ดินแดนพระอาทิตย์ไม่เคยตกดิน อันเป็นเจ้าหญิงองค์ที่สี่

คนที่อยู่ข้างหลังเธอเป็นชายหนุ่มรูปงาม สูงประมาณห้าฟุตเก้านิ้ว ใบหน้าคมคายราวกับใบมีด

เขาดูมีเสน่ห์อย่างไม่น่าเชื่อ แต่กลิ่นไอชั่วร้ายก็แพร่ออกมาจากตัวเขาไปทั่วทุกอณู ความรู้สึกดังกล่าวทำให้ผู้คนรอบตัวแทบจะยืนไม่อยู่

เขาเป็นบารอนแห่งดินแดนพระอาทิตย์ไม่เคยตกดิน รองผู้บัญชาการของอัศวินเทมพลาร์และ เทพสงคราม เจสัน ลีโอนั่นเอง!

เจสันเหลือบมองไปรอบ ๆ ด้วยท่าทีสงบก่อนที่จะดึงซิการ์มวลบางและยาวออกมาจุดอย่างสบาย ๆ

มาเทโอเดินไปข้างหน้าเหมือนโกเฟอร์ผู้ซื่อสัตย์ เขาโค้งคำนับด้วยความเคารพ มือของเขาวางอยู่ข้างลำตัวอย่างเรียบร้อย

“เจ้าหญิง นายน้อยลีโอ”

“นายทำให้ฉันผิดหวังมากนะ มาเทโอ”

เจ้าหญิงคนที่สี่ไม่ได้พูดอะไรสักคำ ขณะที่เจสันพ่นควันใส่หน้ามาเทโอ

เจสันจึงเอื้อมมือไปแตะใบหน้าของมาเทโอเบา ๆ

“นายพาเหล่าลูกน้องของฉันมาที่นี้เป็นเวลาสองวันเต็ม และนายทำอะไรไม่สำเร็จเลยด้วยซ้ำ” เจสันกล่าวต่อ

“นายยังไม่ได้ใบอนุญาตคาสิโนของตระกูลแฮมิลตัน…

“แล้วนางควินนี่นั่นก็ยังไม่ยอมก้มหัวให้ฉันเลยด้วยซ้ำ

“ฉันได้ยินมาว่ายายดารานั่นเป็นมือเป็นเท้าให้นาย แต่นายก็ยังไม่ได้สิ่งที่ไหนต้องการ

"บอกฉันทีสิ ฉันจะลงโทษนายยังไงดี?”

การแสดงออกของออโรร่าเปลี่ยนไปเล็กน้อยก่อนที่เขาจะกระแทกเข่าลงกับพื้น

เขาเกือบจะหมดเรี่ยวแรงเมื่อได้ยินว่ามีคนล่วงรู้ความลับที่ซ่อนอยู่ในห้วงลึกของหัวใจเขา

แต่เนื่องจากเขาเป็นคนที่ค่อนข้างแข็งแกร่ง เขาจึงสามารถทนต่อสายตาเย็นชาของเจสันได้

“นายน้อยลีโอ ทุกอย่างเป็นความผิดของผมเอง!

“ผมมันไร้ความสามารถ! คุณจะลงโทษผมยังไงก็ได้ ผมไม่มีข้อแก้ตัวใด ๆ เลย!

“ขอบคุณที่ออกปากแทนผม องค์หญิงสี่ นับแต่โบราณมา หากผู้เป็นนายประสงค์ให้พวกเขาตายพวกเขาก็ต้องตาย!

“ความแข็งแกร่ง สถานะ อิทธิพล และทุกสิ่งทุกอย่างที่ผมมีล้วนเป็นของขวัญจากนายน้อยลีโอทั้งนั้น! เขาเป็นพวกควบคุมชีวิตและความตายของผม!

“เพราะฉะนั้นผมจะยอมรับการลงโทษ!”

เมื่อเห็นความเคารพนอบน้อมที่มาเทโอแสดงออกมา ดวงตาของเจสันก็เปล่งประกายด้วยความพอใจ

"ยืนขึ้นได้แล้ว นายพูดถึงขนาดนั้นแล้วฉันจะลงโทษนายได้ยังไง”