대신 승은을 입은 후 นิยาย บท 156

“어서 약을 올리세요! 이리 지체하여 상처라도 덧나면 그땐 그대를 용서치 않겠습니다!”

권 어의가 혹여 더 들여다볼까 두려운 나머지, 강원주는 안으로 일렁이는 불안함을 꾹 눌러가며 재촉하였다.

권 어의는 고개를 끄덕이며 아무 말 없이 손을 놀려 약을 바르기 시작하였다.

한켠, 궁인들 틈에 섞인 채로 가면을 쓴 강희진이 조용히 서 있었다.

강원주는 성정이 제멋대로이고 오만하여 그녀와는 판이하였다. 문득 생각해보니, 전생에 자신이 죽고 난 뒤 선우진이 그 차이를 알아차릴 수는 있었을까.

곰곰이 따져보아도 그럴 리 없었다. 전생의 선우진과 그녀는 그저 육체만을 나누었을 뿐, 감정이라곤 없었으니.

그녀가 죽은 뒤 어머니 또한 목숨을 부지하지 못했으리라. 강원주는 황자를 낳았다는 공덕으로 중궁에 올랐고 그에 따라 강씨 일가 또한 세도가 되어 창성하였다.

그 생각이 미치자 강희진의 가슴속에는 억울함과 분노가 물밀듯 밀려들었다. 마치 온몸을 휘감는 물살처럼, 가쁜 숨을 몰아쉬게 할 정도였다.

착한 이는 짧은 생을 마치고 악한 자들은 아무 일 없듯 세상을 군림하니, 하늘조차 그 불공평함을 보다 못해 차마 외면치 못하고 그녀에게 다시 살아갈 기회를 내어준 것이리라.

생각이 멀어질 무렵, 권 어의가 작별을 고하자 그녀는 그제야 정신을 수습하였다.

“강희진, 네가 요즘 아주 기세등등하구나?”

궁인들이 하나둘 빠져나가고 방 안엔 강원주의 하녀 넷만이 남았다.

“내가 언제 네게 말을 하라고 했느냐? 사내만 보이면 꼬리를 흔드나 본데, 늙어빠진 권 어의도 예외가 아닌 게냐?”

강원주는 혐오 가득한 눈으로 그녀를 흘겨보며 코웃음을 쳤다.

강희진은 고개를 숙인 채 묵묵히 대꾸하지 않았다. 강원주야 원래 트집을 잡으려 들었으니 무슨 말을 하든 소용없다는 걸 알았다.

“약이나 올려오너라.”

보다 못해 신경이 곤두선 강원주는 성을 내며 명하였다.

“예, 마마.”

강희진은 나직이 대답하고는 자리를 물러났다.

“그 낯짝만 봐도 기분이 더럽다니까.”

뒤에서 들려오는 경멸 섞인 말에 강희진의 눈빛이 일순 차가워졌다. 그녀는 이내 발걸음을 옮겨 방을 나섰다.

탕기째 뜨거운 물이 땅바닥에 쏟아지고 사방으로 튀어 올랐다. 아무리 잽싸게 피했다 한들, 강희진도 물을 몇 군데 맞고 말았다.

그녀는 살짝 찡그리며 불쾌한 기색을 감추지 못했다.

“내 살이 데여 흉터라도 남는다면 그 책임을 너 따위가 질 수 있겠느냐?”

차분히 고개를 들어 하선을 바라보는 그녀의 눈빛엔 싸늘한 기운이 감돌았다.

하선은 그녀를 단지 놀래키려 한 것이지, 설마 탕기가 넘어질 줄은 몰랐다. 그 말을 들으니 눈길을 피하며 당황한 기색이 역력했다.

“그 입에선 맨날 겁주는 말만 나오네. 웃기고 있네, 네 정체 따윈 뻔하거든. 몸 팔아먹는 요망한 여우 같은 것.”

그리 내뱉고는 황급히 자리를 떴다.

강희진은 그 뒷모습이 모퉁이 너머 사라지는 것을 바라보다가 냉소 섞인 숨을 내쉬며 시선을 거두었다.

약을 다리기까지는 긴 시간이 들었다. 두 시진이 넘도록 그녀는 꼼짝 않고 아궁이 앞을 지켰는데 하선은 끝내 돌아오지 않았다.

무슨 까닭인지 강희진은 굳이 알려고도 하지 않았다.