대신 승은을 입은 후 นิยาย บท 157

이런 모질고도 치졸한 수모야 자라면서 셀 수도 없이 겪어온 일이니, 강희진으로선 이미 아프지도 쓰리지도 않은 상처일 뿐이었다.

모락모락 피어오르는 뜨거운 김과 함께 약탕 냄비에서는 끓는 소리가 퍼져나왔고, 그 쓴내가 부엌 가득히 진동하였다.

시간을 가늠한 강희진은 소매 속에서 조그마한 봉지를 꺼냈다. 손톱만한 크기의 봉지 안에는 가루가 들었는데 그녀는 그것을 냄비 속에 말끔히 털어넣었다.

이어 곧장 종이봉투는 화구 아래로 던져넣었다.

그 모든 동작이 물 흐르듯 매끄럽고도 날래, 허점 하나 잡히지 않게 이루어졌다.

“약은 다 되었느냐?”

곧이어 하선이 부엌으로 들어서며 물었다.

“마침 이제 막 끓어올라.”

강희진은 담담히 답했다.

“어서 그릇에 덜어 들고 가거라. 마마께 올려야지.”

강원주를 업은 믿음 덕에 하선의 말투는 날로 거만해졌고 말끝마다 잘난 체가 묻어났다. 모르고 보면 그녀가 궁의 상궁쯤 되는 줄 알 일이다.

강희진은 그런 이들의 천박한 성정을 익히 알기에 굳이 다툴 생각조차 없었다.

하선이 지켜보는 눈앞에서 조용히 약을 그릇에 덜어내어 정전으로 향했다.

그 시각, 강원주는 자리에 반쯤 비스듬히 기대 앉아 춘희가 알알이 까주는 포도를 입에 받아먹고 있었다.

매달 삼천 송이 올리는 공물 포도 중 이천 송이가 명광궁으로 흘러드는 것만 보아도 선우진의 총애가 어느 정도인지 짐작이 간다.

약을 건네받은 강원주는 얼굴을 찡그리며 단숨에 들이켰다.

“아, 써서 죽을 지경이네!”

마음속 불쾌함을 쏟아내듯, 그녀는 손에 들린 그릇을 바닥에 내던졌다.

찢어지는 소리와 함께 사기 그릇이 산산이 부서졌고 파편 하나가 튀어 강희진의 손등을 그었다.

그녀는 아무렇지 않은 듯 손등의 피를 소매로 감추고 말없이 한걸음 물러섰다.

“열흘 뒤면 추석 연회라는데, 내 어깨 상처가 그때까지 나을 수는 있는 것이냐?”

강원주가 물었다.

강원주 따위가 무슨 재주로 그런 야심을 품는단 말인가. 강희진은 속으로 냉소를 지으며 생각했다.

더구나 그 연회에서 돋보이고 싶은 이는 강원주 하나뿐만이 아니었다.

영녕궁.

양현무가 무엇인가를 보내왔다 들은 숙빈은 흥이 나서 몸소 문밖까지 나가 맞았다.

“추석 날에 장군께서 큰 선물을 보내셨는데 마마를 도우시고자 함이옵니다!”

양현무의 호위인 송도는 공손히 두 손을 모아 인사드렸다.

“오라버니께서 무엇을 보내셨느냐?”

숙빈은 눈을 반짝이며 물었다.

양현무는 평소에도 숙빈을 무척 아꼈기에 이번처럼 거창하게 준비한 선물은 그녀의 호기심을 더욱 자극했다.

“장군께서 이 물건은 오직 마마께서 친히 열어보셔야 한다 하셨습니다. 부디 직접 확인해 주시옵소서.”