대신 승은을 입은 후 นิยาย บท 171

어머니 곁에, 바로 그 여인이 서 있었다.

가슴 깊은 곳에서 치밀어 오르는 증오에 강희진은 이를 악물었다. 이것은 곧, 그날 밤 자신을 죽게 한 일이 강원주 하나의 짓만은 아니었음을 뜻했다.

진홍월, 나아가 강씨 가문 모두가 이 일에서 무고하지 않았다.

생각이 그리 미치자 사방에서 하녀 몇이 다가와 강희진의 사지를 억세게 붙들었다.

“부인께서 내게 규율을 가르치라 하셨으니 내 정성을 다해야지. 다 큰 계집이 차 한 잔도 제대로 따르지 못하다니 실로 어리석고도 미련하여 중벌이 마땅하다.”

곁에 있던 하녀가 준비해 온 은침을 봉상궁의 손에 건넸다.

“어디 보자, 대체 어느 손이 그리도 못 미더운 것이냐.”

봉상궁은 낯빛 하나 변하지 않고 무릎을 굽혀 앉아 강희진의 오른손을 잡아채듯 끌어당겼다.

소매가 밀려 올라가자 뜨거운 물에 덴 듯 부풀어오른 손등이 적나라하게 드러났다.

“제가 잘못했습니다. 부디 한 번만 용서해주십시오.”

강희진은 몇 차례 몸을 비틀며 손을 빼려 했으나 번번이 허사였고 하는 수 없이 몸을 움츠린 채 울먹이며 빌었다.

“용서?”

봉상궁은 콧방귀를 뀌며 비웃었다.

“내가 너를 제대로 가르치지 못하면 부인께서 날 가만두시겠느냐.”

그리 말한 뒤, 봉상궁은 들고 있던 은침을 번쩍 들어 강희진의 손등을 향해 사정없이 꽂아내렸다.

“아악!”

은침이 살 속 깊이 파고들자 찢기는 듯한 통증이 밀려들었다.

도망치려 발버둥 쳤으나 양팔과 어깨를 단단히 잡고 있는 하녀들의 힘은 단단하여 꼼짝도 할 수 없었다.

봉상궁은 가차 없이 손등 위의 데인 부위만을 골라 은침을 찔렀다. 물집이 터지며 진물과 피가 뒤섞여 흘러내렸고 그 핏물이 손등 가득 번졌다.

강희진은 속에서 솟구치는 원한을 꾹꾹 눌러 삼키며 꺾인 목소리로 울부짖었다.

얼마쯤 지났을까, 봉상궁이 마침내 손을 거두었다.

진정한 고통이 무엇인지 그녀는 이미 겪을 대로 겪었다. 이 정도 고통쯤은 아무것도 아니었다. 다만, 저들이 아직도 기세등등한 모습이라니, 그것이 참을 수 없을 뿐이었다.

상처를 정리한 뒤, 강희진은 곧장 뒷간을 치우기 시작했다.

“서둘러라.”

“여긴 사내도 없는 곳이다. 연약한 척 연기할 필요도 없고 말이지.”

하녀는 팔짱을 낀 채 혀를 찼다.

강희진은 아무런 대꾸도 하지 않고 묵묵히 몸을 놀렸다. 그 모습이 우스웠는지 하녀 하나가 비웃음을 터뜨렸다.

“참 재미있는 일이야. 너희 어미는 정승댁에서 뒷간 치우더니, 넌 이 궁궐에서 뒷간을 치우는구나. 모녀가 천하게도 닮았어.”

강희진은 무거운 공퉁을 들어 뒷간 쪽으로 향하던 걸음을 멈췄다.

“내 어머니더러 뒷간을 치우라 한 자가 누구지?”

그녀는 천천히 고개를 돌려 싸늘한 시선으로 하녀를 바라보았다.