대신 승은을 입은 후 นิยาย บท 46

숙빈은 꼿꼿이 허리를 펴고 서 있었고 그 말투엔 한 치의 온기도 없었다.

강희진은 단정한 옷차림을 하고 있었으나 그 타고난 요염한 기질은 감출 수 없는 법. 아무리 수수하게 차려입어도 그녀에게선 자연스레 은근한 매력이 흘러나왔다.

그 모습을 본 숙빈은 불쾌하기 이를 데 없었으나 흠을 잡을 구실조차 찾지 못해 속을 태울 뿐이었다. 결국, 씹어 삼킬 듯한 눈빛으로 ‘연화전’이라는 단어를 뱉어낼 수밖에 없었다.

역시나 규율을 중시하는 양현무는 그 말을 듣자마자 얼굴빛이 어둡게 가라앉았다.

“후궁의 몸으로 어찌 감히 연화전에 머물렀단 말입니까?”

그의 음성은 차갑게 가라앉아 있었고 마치 철없는 아이를 꾸짖듯 단호하게 강희진을 질책했다.

강희진은 곁에서 그녀를 잡아먹을 듯 노려보는 숙빈을 흘끔 쳐다보곤 상황을 금세 파악했다.

양현무가 누이를 보러 온 것은 명목일 뿐, 숙빈이 그를 불러다 자신의 입김을 실으려 했음이 분명했다.

“장군께서도 소첩이 후궁의 신분이라는 걸 아신다면, 폐하의 말씀 한마디가 소첩의 목숨을 좌우할 수 있다는 것도 아시겠지요. 폐하의 명을 감히 거역할 수 있겠습니까?”

강희진은 한 치의 주저함도 없이 말끝을 되받아쳤다.

양현무는 둔한 사람처럼 보이지만 실상은 고지식하고 융통성이 없었다.

그렇기에 전생에서도 강 정승의 말 몇 마디에 휘말려 기어이 금란전에까지 쳐들어가 황제를 문책했더랬다.

그 일이 결국 양씨 가문의 몰락을 불러왔고 숙빈 또한 냉궁으로 내쳐졌으니, 따지고 보면 양현무도 이 비극의 한 축을 담당하고 있었다.

그 생각이 미치자 강희진은 어쩐지 그를 측은하게 여겼다.

전생에서 자신이 죽을 무렵, 선우진조차 그에게 이미 불신을 품고 있었으니 이후의 삶이 순탄했을 리 없었다.

그러나 어찌 되었든 그는 전장에서 용맹을 떨치며 전란을 평정했고 대주의 태평성대를 지켜낸 인물이었다.

그러한 공훈을 세운 장수가 말년에 비참한 최후를 맞이했다는 건 실로 안타까운 일이었다.

“궤변을 늘어놓는군요!”

양현무는 싸늘히 콧방귀를 뀌며 더욱 날 선 시선을 던졌다.

“어찌하여 다른 후궁들은 단 한 번도 연화전에 들지 않았단 말입니까? 민빈이 무슨 술수를 부렸기에 폐하께서 그런 어리석은 일을 하게 된 것이에요?”

강희진은 겉으로는 태연한 듯했으나 속으로는 진저리를 쳤다.

사내들은 언제나 여색에 현혹되어 일을 그르친다며 모든 책임을 여자에게 돌리는 법.

늘 같은 수단이었다.

“오라버니, 그것뿐인 줄 아세요?”

“신세가 그러하다고요? 그렇다면 폐하께 직접 가서 따져보지요! 따라와요!”

양현무는 불같이 화를 내며 강희진의 손목을 거칠게 틀어쥔 채 질질 끌고 갔다.

단련된 장수의 힘은 압도적이었다.

강희진은 물론 주변의 그 누구도 감히 그를 막을 수 없었다.

초월이 달려들어 제지하려 했으나 그녀마저 거칠게 밀쳐졌다.

강희진은 휘청이며 몇 걸음이나 끌려가다가 그만 중심을 잃고 쓰러질 뻔했다.

“장군께선 소첩이 규범을 어겼다 하시지만 한낱 사내인 장군께서 후궁에서 행패를 부리는 건 그럼 무슨 도리에 해당하겠습니까?”

강희진은 가까스로 몸을 지탱하며 차가운 어조로 반박했다.

“소첩은 어찌 되었든 폐하의 여인입니다. 그런데 장군께서 소첩을 대중 앞에서 이렇게 함부로 다루는 것은 대체 어떤 법도에 따른 것입니까?”

말을 하며 그녀는 필사적으로 손을 빼내려 했으나 양현무의 손아귀는 더욱 거세졌다.

손목에서 시작된 고통이 팔 전체로 퍼지며 뼈가 부서질 듯한 아픔이 엄습해왔다.