대신 승은을 입은 후 นิยาย บท 49

곧이어 강원주의 입에서 악다구니 같은 욕설이 쏟아졌다.

“감히 분을 훔쳐 바르다니! 설마 강희진처럼 폐하의 침소로 기어오를 심산이냐?”

“이 못된 계집아! 버릇없이 굴다니, 내가 가만둘 것 같으냐!”

연이어 쏟아지는 사기 그릇 깨지는 소리, 그리고 여인의 비명이 끊이지 않고 울려 퍼졌다.

강희진은 미간을 살짝 좁히며 병풍을 돌아 대전에 들어섰다.

그곳에는 어린 궁녀 하나가 바닥에 웅크린 채 엎드려 있었다. 그녀의 옷은 찻물과 부스러기에 절어 악취를 풍겼고 이마에는 날카로운 것에 긁힌 상처가 있어 피가 얼굴을 타고 흘러내렸다. 처참하기 이를 데 없는 모습이었다.

그저 곱상한 얼굴을 가진 소녀일 뿐인데 강원주가 이토록 분노할 일인가?

강희진은 속으로 한숨을 쉬었다.

“어머, 사부께서 오셨네.”

강원주는 비웃음을 띠며 그를 바라보았다.

“네 제자가 얼마나 배웠는지 보러 왔니? 폐하를 유혹할 만한 재주는 얼마나 익혔는지?”

그 말투는 조롱에 가까웠고 한껏 사람을 깎아내리려는 의도가 담겨 있었다.

궁녀는 필사적으로 고개를 저으며 연신 용서를 빌었다.

“폐하께서 이미 벌을 거두셨으니 안심하셔도 됩니다.”

강희진은 담담히 말하며 강원주를 바라보았다.

그 사이 초월이 기회를 놓치지 않고 궁녀를 부축하여 대전 밖으로 나가게 했다.

“과연, 네 수완은 대단하구나.”

강원주는 웃고 있었으나 억지로 물어뜯은 듯한 표정이었다. 치밀어 오르는 분노를 삼키려 이를 악무는 모습이 역력했다.

“언니의 곁에서 살아남으려면 실수를 만회할 방법을 찾아야겠지요. 전 그냥 언니마저 화를 입지 않기를 바랄 뿐이에요.”

강희진은 고개를 숙이며 순순히 답했다. 겉보기에는 마치 몸을 낮추고 순종하는 듯했다.

“흥! 내 앞에서 고분고분한 척하지 마라. 연화전에서 편히 자느라 여긴 뒷전이겠지.”

강원주는 그녀를 흘겨보며 비꼬았고 눈빛에는 더욱 깊은 분노가 서려 있었다.

게다가 강원주가 속내에 품고 있는 계책을 조금 더 살펴보고 싶었다.

“마침 내가 최근에 묘족이 만든 가면을 하나 구했는데 실로 정교하여 사람 얼굴과 구분이 가지 않는다고 하더구나. 네가 괜한 구설에 오르지 않도록 내가 특별히 하사하마.”

강원주는 말이 끝나자마자 손짓을 했고 대기하고 있던 궁녀가 정교한 가면을 조심스레 들고 앞으로 나왔다.

분명 처음부터 준비해 두었던 것이다.

강원주가 어떤 성정을 가졌는지 잘 알고 있었다. 그녀가 어떻게 하든 결코 쉽게 놓아주지는 않을 터였다.

강희진은 미동도 하지 않고 서 있었고 곧 궁녀가 그녀의 얼굴에 가면을 씌웠다.

강원주는 천천히 그녀를 훑어보며 만족스럽게 고개를 끄덕였다.

“큰돈을 들여 공들여 구한 보물인데 과연 대단하군. 네 얼굴과 하나도 다를 것이 없구나.”

강원주는 그녀의 고개를 이리저리 돌려보며 더욱 흐뭇하게 웃었다.

“자, 네 모습을 직접 보거라.”

강원주는 곁에 있던 궁녀의 손에서 원형 거울을 낚아채 강희진의 눈앞에 들이밀었다.