대신 승은을 입은 후 นิยาย บท 58

강원주가 일을 그르칠까 염려된 강희진은 마음을 굳게 먹고 목소리를 높였다.

“폐하!”

그 한마디에 선우진까지도 그녀를 바라보았다.

“저... 저는 먼저 물러나겠사옵니다.”

강희진은 억지로 웃으며 두어 걸음 물러나려 했다.

그러나 뜻밖에도 마치 잠에서 깨어난 듯, 선우진이 한동안 멍하니 있다가 자리에서 일어섰다.

“폐하?”

강원주는 어리둥절한 채 선우진을 바라보았다.

“짐은 아직 정무가 남아 있다. 이후에 다시 들르지.”

그의 음성은 한결 차분했다.

그러더니 강희진의 손에 들려 있던 외투를 가볍게 받아들고는 뒤돌아보지도 않은 채 방을 나섰다.

변화는 너무나도 갑작스러웠다.

강원주는 물론 강희진조차도 반응할 틈이 없을 정도였다.

‘방금 무슨 일이 있었던 거지?’

갑자기 정신을 차린 게 설마 무언가 눈치챈 탓은 아닐까?

강희진이 혼란스러운 생각에 빠져 있는 동안, 강원주가 성큼성큼 다가왔다.

그리고 날카로운 소리와 함께 뺨에 화끈한 통증이 몰려왔다.

강희진은 반사적으로 몇 걸음 물러났다. 얼얼한 볼을 감싸 쥐며 고개를 들자 눈앞에 서 있는 강원주의 얼굴에는 분노가 가득 차 있었다.

“네년이 감히 날 방해해?”

그녀는 이를 갈며 강희진을 노려보았다.

그 눈빛에는 마치 당장이라도 불태워 버릴 듯한 살기가 서려 있었다.

“역시 내 예상이 맞았어. 너, 나랑 다투려는 속셈이었구나! 얼굴이 바뀌어도 폐하께서 널 거두신 이유가 있었어. 하물며 영친왕과 양 장군까지... 네년, 도대체 무슨 요사스러운 술법을 쓴 것이냐!”

그녀는 한 걸음씩 다가와 강희진의 턱을 꽉 움켜쥐었다.

“말해! 네년이 무슨 짓을 꾸민 것이냐!”

손아귀 힘이 점점 세졌고 마치 목이라도 꺾어버릴 기세였다.

강희진은 고통에 몸을 떨었고 의심과 분노에 찬 강원주의 표정이 선명하게 보였다.

결국 자신을 위해 도운 것인데 오히려 이런 취급을 받으니 답답할 노릇이었다.

만약 자신의 목숨과 어머니의 안위가 걸려 있지 않았다면 강원주의 생사 따위 신경 쓸 이유도 없었다.

“감히 내 말에 대꾸해?”

강원주의 눈이 불길처럼 번득였다.

“그럴 리가 있겠습니까.”

강희진은 무표정하게 대꾸하며 천천히 일어섰다.

“다만, 마마께서 잊고 계신 듯하여 상기시켜 드린 것뿐입니다. 마마께서는 저를 이용해 폐하의 총애를 받고 계십니다. 저와 제 어머니는 그런 마마의 보호 아래 살아남았고요. 마마께서 저를 아무리 천하다고 혐오하셔도 지금 저희의 운명이 서로 얽혀 있는 것은 부정할 수 없는 사실입니다.”

그녀는 흔들림 없는 눈빛으로 강원주를 바라보았다.

“그러니 안심하십시오. 제 어머니의 목숨은 강 정승의 손아귀에 달려 있습니다. 저는 어떤 다른 마음도 품을 수 없고 감히 품어서도 안 됩니다. 그리고...”

그녀는 담담한 어조로 마지막 말을 덧붙였다.

“이 깊은 궐에서 누구보다도 마마께서 무탈하기를 바라는 사람이 바로 접니다.”

복수를 하더라도 완전히 강원주와 엮이지 않은 후에나 가능할 터였다.