대신 승은을 입은 후 นิยาย บท 78

방 안에 문득 낮고 차분한 음성이 울려 퍼지자, 강희진은 화들짝 놀라 급히 고개를 돌려 보았다.

탁상 앞에 단정히 앉은 선우진이 눈에 들어왔고, 그의 앞에는 상소문이 수북이 쌓여 있었다.

강희진은 크게 놀랐다.

마치 꿈을 꾸는 듯하여 손을 들어 눈을 비볐다.

“짐이 묻는다. 일어나 무엇을 하려는 것이냐.”

선우진의 어투는 잔잔한 호수와 같아, 물결 하나 일지 않았다.

“소... 소첩이 목이 말라, 일어나 물을 마시려 하였사옵니다.”

강희진은 머릿속이 하얘져 황급히 아뢰었다.

낮에 강원주를 만났던 일이 떠올랐다.

돌아오는 길에 홀연 정신을 잃었고, 다시 깨어났을 때는 강원주의 방 침상에 누워 있었으며, 몸의 상처도 다시 붕대로 감겨 있었다.

“폐하?”

정신을 차리니, 눈앞에 밝은 황색이 어른거렸다.

강희진이 번쩍 고개를 드니, 심연처럼 칠흑같이 검은 선우진의 눈동자와 마주쳤다.

혹여 예에 어긋날지 저어되어, 황망히 일어나 예를 갖추려 하였으나, 두 다리가 막 침상 가에 닿았을 때, 누군가의 손이 그녀의 손목을 붙잡았다.

“물이다.”

선우진은 강희진을 굳게 바라보았다.

다음 순간, 찻잔이 그녀의 입가로 다가왔다.

강희진은 당황하여 고개를 숙여 찻잔을 내려다보며, 조심스레 몇 모금 마셨다.

따뜻한 물이 목구멍을 타고 넘어가자, 비로소 정신이 온전히 돌아왔다.

“감사하옵니다, 폐하.”

강희진은 작은 소리로 중얼거렸다.

설마 선우진이 갑자기 양심이라도 찾은 것일까?

어찌하여 갑자기 이리 잘해주는 것일까.

그녀는 속으로 가만히 생각했다.

강희진은 이제 막 깨어난 터라 몸이 아직 허약했다.

그녀가 겁먹은 듯한 모습을 보이자, 선우진은 더욱 안쓰럽게 여겼다.

한참 후, 그는 찻잔을 탁상 위에 내려놓고 몸을 굽혀 강희진에게 다가갔다.

강희진은 깜짝 놀라 몸을 움츠렸다.

강희진은 물으면서도 선우진의 반응을 주의 깊게 살폈다.

“짐은 네가 이리도 흥을 즐기는 줄 몰랐구나. 이 꼴이 되어서도 오히려 추렵에 나설 생각뿐이라니.”

선우진은 눈을 가늘게 뜨고, 가늘고 긴 눈으로 강희진을 샅샅이 훑어보았다.

강희진은 당황하여 황급히 아뢰었다.

“소첩은 폐하 곁을 떠나고 싶지 않사옵니다. 잠시도 떨어지지 않고 폐하를 모시고 싶을 따름이옵니다.”

말끝에, 그녀는 일부러 애정을 담아 선우진을 바라보는 눈빛을 부드럽게 하였다.

선우진은 코웃음을 치며, 고개를 숙여 다시 하던 일을 계속했다.

그는 또 무슨 꿍꿍이인 걸까.

강희진은 속으로 생각하며, 심장이 목구멍까지 치밀어 오르는 것을 느꼈다.

너무나도 조마조마했다.

만약 선우진이 이때 마음을 바꾼다면 그날 밤 그녀가 겪었던 고초는 모두 헛일이 될 것이고, 그녀는 다시 다른 방도를 강구해야 할 것이다.

“네 마음대로 하거라.”

선우진은 무심히 내뱉으며, 나른한 어조로 덧붙였다.

“네가 네 몸을 아끼지 않겠다면.”