กระบี่จงมา Sword of Coming กระบี่จงมา! นิยาย บท 721

ถนนทั้งสองสายนี้ในเมืองหลวงขึ้นชื่อว่ามีเมล็ดพันธ์แม่ทัพมากมายดุจก้อนเมฆ

ในดวงตาของเด็กหนุ่มเต็มไปด้วยแวววาดฝัน “เป็นอย่างไร มีการป้องกันเข้มงวดใช่หรือไม่? ทำให้คนที่เดินอยู่บนถนนไม่กล้าหายใจดัง แม้แต่จะผายลมก็ยังต้องรายงานให้กรมกลาโหมทราบก่อนด้วยใช่ไหม? ไม่อย่างนั้นก็จะอาจจะหัวหลุดดังกร๊อบ?”

พูดมาถึงตรงนี้ นายกองหนุ่มคนนั้นก็หัวเราะอยู่กับตัวเอง คำพูดหยอกล้อเช่นนี้ค่อนข้างจะได้มาตรฐานแล้ว ควรค่าให้เอาไปพูดกับเจ้าพวกลูกกระต่ายใต้อาณัติของตน อายุมากแล้วอย่างไร ก็ยังเป็นพลทหารใต้ฝ่ามือของนายท่านใหญ่เช่นข้าอยู่ดีไม่ใช่หรือ?

หวังจี้ส่ายหน้า “ตอนแรกก็ตื่นเต้นจนเหงื่อออกเต็มฝ่ามือ กลัวยิ่งกว่าตอนลงสนามรบเสียอีก เดินไปเดินมาก็ไม่เห็นมีอะไรแตกต่าง ก็แค่ว่าต้นไม้สองข้างทางค่อนข้างจะมีอายุ เวลาฤดูร้อนอากาศร้อนระอุไปเดินอยู่ที่นั่น เดินอยู่ใต้ร่มเงาต้นไม้ทำให้คนไม่ร้อนเท่าไร”

ตูเว่ยผู้นี้ไม่กล้าบอกว่า ตอนนั้นที่ตนหันหน้าไปมองก็เห็นว่าสองตาของท่านแม่ทัพเป็นประกายเจิดจ้า ไม่มีท่าทีขลาดกลัวแม้แต่น้อย สมกับคำว่ามังกรเยื้องพยัคฆ์ย่าง ตนถึงได้ไม่ตื่นเต้นตามอีกฝ่ายไปด้วย

ส่วนเรื่องที่ว่าตอนนั้นท่านแม่ทัพสุขุมเยือกเย็นจริงหรือไม่ เมื่อก่อนไม่เคยคิดมาก แล้วก็ไม่เคยได้ถาม คิดว่าวันหน้าหากยังมีโอกาสจะต้องลองถามดูสักที

เด็กหนุ่มคนนั้นปรายตามองเฉิงชิง พูดกลั้วหัวเราะเสียงดัง “ตรอกอี้ฉือ ถนนฉือเอ๋อร์ เจ้าฟังดูสิ! พวกเจ้าสามารถตั้งชื่อดีๆ แบบนี้ได้ไหม?”

เฉิงชิงพยักหน้า “สามารถตั้งชื่อดีๆ ได้เหมือนกัน เพียงแต่ว่าตรอกอี้ฉือและถนนฉือเอ๋อร์มีเพียงต้าหลีเท่านั้นที่มีได้”

นี่คือคำพูดที่มาจากใจจริง

นายกองหนุ่มเดือดดาลทันควัน “คอยดูสิว่าท่านปู่เจ้าจะตั้งได้ไหม อยากโดนซ้อมหรือไร?! ข้าผู้อาวุโสมือเปล่า ยอมให้เจ้าใช้ดาบ มาประลองฝีมือกันดูสักตั้ง? ใครแพ้คนนั้นก็เป็นหลาน…”

หวังจี้ยื่นมือไปกดหัวเด็กหนุ่มอีกครั้ง ไม่ให้เขาทำตัวน่าขายหน้าต่อไป ด่ายิ้มๆ ว่า “คนเขาพูดดีขนาดนี้ เจ้าก็มีสติปัญญาหน่อยเถอะ วันหน้าอ่านหนังสือให้มาก”

คนหนุ่มผู้นั้นขยับหัวมาใกล้ กระซิบเอ่ยเสียงเบา “คำพูดดีหรือไม่ดียังจะฟังไม่ออกอีกหรือ ถึงอย่างไรท่านตูเว่ยของพวกเราก็เป็นคนสั่งสอนมาเอง ข้าก็แค่เห็นพวกเขาแล้วหงุดหงิด เลยหาข้ออ้างมาระบายโทสะใส่เท่านั้น”

ตูเว่ยเพียงเอ่ยย้ำว่า “วันหน้าอ่านหนังสือให้มาก”

นายกองหนุ่มผู้นี้ ในสายตาของตูเว่ย แท้จริงแล้วก็คือเด็กคนหนึ่ง แล้วนับประสาอะไรกับที่อีกฝ่ายเพิ่งจะอายุสิบหกปี สิบหกปีอายุมากแล้วหรือ?

คนหนุ่มคนหนึ่ง ขอแค่สามารถอยู่ในยุคที่วิถีทางโลกสงบสุขได้ก็จะได้อ่านหนังสือมากๆ

ให้พวกคนที่อายุมาก ตำแหน่งขุนนางใหญ่หน่อยอย่างพวกเขา ตายไปก่อน

ตูเว่ยไม่ได้เล่าให้นายกองหนุ่มฟังว่า มือข้างที่ผู้เฒ่าซึ่งทำงานในจวนที่ว่าการคนนั้นหยิบอุปกรณ์ชงชาและกล่องใบชายื่นส่งให้ นิ่งมาก แต่กลับจงใจปิดบังมืออีกข้างที่สั่นระริกเอาไว้

เพราะเอ็นข้อมือถูกตัดขาดตอนอยู่ในสนามรบ

ส่วนมือข้างที่ไม่สั่นของผู้เฒ่านั้น สองนิ้วกลับหายไปครึ่งหนึ่ง

ทหารลาดตระเวนกองทัพชายแดน ผู้ฝึกตนติดตามกองทัพ ทหารผ่านศึกของต้าหลี

คนเหล่านี้คือผู้ที่ราชวงศ์ต้าหลีให้ความสำคัญที่สุด

เอะอะก็ตายก่อน คนที่ได้เป็นเทพเซียนแล้วก็ยังไม่ทะนุถนอมชีวิต รวมไปถึงคนที่มีชีวิตอยู่ได้อย่างยาวนานบนสนามรบ

นายท่านผู้เฒ่าขุนนางบุ๋น เทพเซียนผู้สง่างาม ปัญญาชนผู้มีเสน่ห์

ทุกวันนี้ราชวงศ์ต้าหลีก็ยอมรับเช่นกัน แต่ขอแค่เจอกับฝ่ายแรกก็ล้วนต้องขยับหลีกทางให้ข้าผู้อาวุโส!

กองทัพม้าเหล็กต้าหลีและกองกำลังแคว้นใต้อาณัติแต่ละแห่งที่มารวมตัวกันอย่างพวกเขา ช่วงแรกเริ่มของการจับกลุ่มย่อมต้องมีความขัดแย้งน้อยใหญ่เกิดขึ้นอยู่เป็นระยะ ไม่ใช่แค่เรื่องของคำพูดคำจา ทั้งสองฝ่ายยังมักจะลงมือต่อกันบ่อยๆ เขาเองก็เคยออกหน้าปกป้องลูกน้องของตัวเองด้วยเรื่องนี้อยู่หลายครั้ง จะดีจะชั่วก็ต้องทวงความยุติธรรมที่ฟังขึ้นเสียบ้าง ขอแค่คำพูดของเหล่าทหารกล้าฝ่ายกองทัพชายแดนต้าหลีไม่ได้เกินกว่าเหตุมากนักก็เพียงพอแล้ว ไม่กล้าคาดหวังอะไรที่มากไปกว่านั้น โชคดีที่กฎในกองทัพชายแดนต้าหลีวางไว้ตรงนั้นมาโดยตลอด พวกกองทัพชายแดนแคว้นใต้อาณัติย่อมสู้ไม่ได้

พวกทหารชายแดนต้าหลีที่พูดจาไร้ความยำเกรงก็ไม่กล้าอาละวาดสร้างเรื่องใหญ่โตเกินไปนัก อีกทั้งหากซัดฝ่ายตรงข้ามจนหมอบบนสนามประลองยุทธได้แล้ว กลับไปก็ต้องถูกหิ้วกลับมาที่สนามประลองยุทธ โดนไม้กระบองของกองทัพฟาดเต็มๆ แบบไม่มีหักลบ กองทัพชายแดนต้าหลีมองเห็น กองกำลังแคว้นใต้อาณัติก็เห็นเช่นกัน

หรือบางครั้งก็จะอิงตามธรรมเนียมนิยมของกองทัพชายแดนตาหลี ถูกสันหลังดาบฟาดลงบนแผ่นหลังเปลือยเปล่าแรงๆ หากมีร้ายแรงกว่านั้น คนที่ละเมิดกฎรุนแรงก็จะถูกม้าศึกลากตัวไป ทั่วทั้งแผ่นหลังถลอกปอกเปิกเลือดนองเนื้อเหวอะ

ที่น่าประหลาดก็คือ ยามที่ไปรวมกลุ่มกันดูเรื่องสนุก ทหารของแคว้นใต้อาณัติมักจะเงียบงันไม่พูดไม่จา กองทัพชายแดนต้าหลีกลับเป็นฝ่ายที่ร้องเฮให้กับคนบ้านเดียวกันมากที่สุด เป่าปากดังสุดเสียง พูดจาระคายหูเสียงกึกก้อง โอ้โหแหะ ก้นทั้งขาวทั้งนวล ตอนกลางคืนมาช่วยให้พี่น้องได้หายอยากสักหน่อยเถอะ กองทัพชายแดนต้าหลีมีเรื่องประหลาดอยู่อย่างหนึ่ง หัวหน้ากองทหารลาดตระเวนที่อายุมากแล้ว หรือหัวหน้ากองผู้เฒ่าที่มาจากค่ายอักษรเหล่า ระดับขุนนางไม่สูง ถึงขั้นพูดได้ว่าต่ำมาก ทว่ามาดของแต่ละคนกลับใหญ่ยิ่งกว่าผืนฟ้า โดยเฉพาะฝ่ายแรก ต่อให้เจ้าจะได้รับตำแหน่งแม่ทัพบู๊ต้าหลีที่เป็นยศขุนนางในกรมกลาโหมตามระบบที่ถูกต้องแล้ว เวลาเจอกันบนถนนหนทาง ส่วนใหญ่มักจะต้องเป็นฝ่ายกุมหมัดคารวะก่อน ส่วนอีกฝ่ายจะคารวะกลับคืนหรือไม่ก็ขึ้นอยู่กับอารมณ์ในเวลานั้น

ถึงขั้นที่ว่าเขายังเคยได้เห็นภาพนี้กับตาตัวเอง แม่ทัพบู๊หนุ่มระดับห้าขั้นรองคนหนึ่งขี่ม้าจากค่ายอื่นมาปรึกษาธุระที่นี่ พอออกจากกระโจมทัพ ระหว่างทางเจอกับหัวหน้ากองวัยชราผู้หนึ่ง เขาถึงขั้นพลิกตัวลงจากหลังม้า ลงมากุมหมัดคารวะนายกองผู้เฒ่าทันที คนผู้นี้อายุน้อยมาก ว่ากันว่ายังมีชาติกำเนิดจากตระกูลเมล็ดพันธ์แม่ทัพบนถนนฉือเอ๋อร์ด้วย ทุกวันนี้ในมือกุมกองกำลังทหารฝีมือดีห้าพันนาย แล้วยังเป็นค่ายอักษรเหล่าอีกด้วย!

หากนำไปวางไว้ในแคว้นใต้อาณัติของแจกันสมบัติทวีป อำนาจที่มากมายของคนผู้นี้ บางทีอาจจะเหนือกว่าแม่ทัพใหญ่ของแคว้นเสียอีก

นายกองผู้เฒ่ากลับทำเพียงแค่ยื่นหมัดออกมาต่อยลงบนเสื้อเกราะวาววับของแม่ทัพบู๊ แล้วยังบิดแก้มของแม่ทัพหนุ่มเต็มแรง ยิ้มด่าขำๆ ว่า ‘เจ้าตะพาบน้อย คุณความชอบมีไม่มาก แต่ตำแหน่งขุนนางกลับไม่เล็ก มิน่าเล่าตอนนั้นถึงจะออกไปจากกองลาดตระเวนของพวกเรา ไปเจอกับบิดาที่ดีที่เป็นขุนนางใหญ่ก็ถือมีความสามารถ จะไปไหนก็ไป มารดามันเถอะ คราวหน้าที่ไปเกิดใหม่จะต้องหาเจ้าให้เจอ เจ้าเป็นพ่อ เดี๋ยวข้าจะเป็นลูกชายเจ้าเอง’

จากนั้นนายกองผู้เฒ่าก็สะบัดฝ่ามือออกไปเบาๆ ‘ไสหัวไปให้ไกลหน่อย ไม่ได้เป็นพลทหารน้อยที่ได้แต่พาตัวไปตายเท่านั้นแล้ว วันหน้าจงเป็นขุนนางให้ดี ถึงอย่างไรก็ยังได้อยู่บนหลังม้า แบบนี้ดียิ่งกว่า’

หวังจี้พลันกวาดสายตามองทุกคน สุดท้ายเอ่ยว่า “ทุกท่าน อันที่จริงบุญคุณความแค้นระหว่างพวกเรามีมากมายแล้วก็ใหญ่หลวงนัก แต่ไม่ว่าจะอย่างไร ทุกวันนี้เราต่างก็เป็นสหายร่วมรบกัน ล้วนเป็นคนที่พกดาบศึกของต้าหลี คำพูดไพเราะพูดไม่ออก และข้าหวังจี้ก็ไม่รู้ว่าควรจะพูดอย่างไร แค่ประโยคเดียวเท่านั้น ดาบศึกของต้าหลีพวกเราก็คือภรรยาที่งดงามที่สุดในใต้หล้า ได้ไปกันคนละเล่ม อย่าได้รังเกียจว่าน้อยไป!”

เฉิงชิงรองตูเว่ยและนายกองเด็กหนุ่ม รวมไปถึงคนอื่นๆ ทุกคนที่เหลือต่างก็พากันคลี่ยิ้ม บางคนก็หัวเราะออกเสียง บางคนแค่ยิ้มเฉยๆ ก็เท่านั้น

ภูเขาสายน้ำของแจกันสมบัติทวีปซึ่งเป็นทวีปเล็กๆ แห่งหนึ่ง กีบเท้าม้าของกองทัพม้าเหล็กแต่ละแคว้นพากันสดับรับฟังเสียงของคลื่นทะเล เทพเซียนบนภูเขาที่ไม่ยุ่งเกี่ยวกับโลกทางโลกหวนกลับมายังล่างภูเขา ชายชาตรีและวีรบุรุษในยุทธภพทั้งหลายพากันเดินเข้าสู่สนามรบ…

และบนอาณาเขตของใบถงทวีปที่บริเวณกว้างขวางยิ่งกว่า มีหนึ่งในร้อยเซียนกระบี่ของภูเขาทัวเยว่ ตัวอยู่บนภูเขาตระกูลเซียนอันห่างไกลที่ใหญ่เท่าก้นลูกหนึ่ง ฝ่ามือค้ำยันด้ามกระบี่ ปลายกระบี่แทงทะลุศีรษะของศพหนึ่ง แต่ยังรู้สึกเสียดายไม่สาแก่ใจมากพอ ปลดชีพโอสถทองคนหนึ่งได้โดยไม่ต้องเปลืองแรงแม้แต่น้อย

เบื้องหลังผู้ฝึกกระบี่คนนี้คือสิ่งปลูกสร้างของศาลบรรพจารย์ที่พังยับเยินไม่เหลือสภาพดี มีผู้ฝึกตนหนุ่มคนหนึ่งที่มาจากกระโจมทัพเดียวกันยกมือข้างหนึ่งขึ้น นิ้วเรียวยาวเป็นสีขาวซีด แต่กลับมีเล็บสีแดงสด ในศาลบรรพจารย์มีหุ่นเชิดห้าตนกำลังขยับเขยื้อนเคลื่อนไหวตัว คล้ายกับถูกผู้ฝึกตนคนนั้นบังคับให้ร่ายระบำ

มีปีศาจใหญ่นั่งอยู่บนซากปรักของเมืองหลวงขนาดใหญ่ยักษ์ เรือนกายใหญ่โตมโหฬารแผ่ปกคลุมเมืองหลวงไปเกือบครึ่ง บางครั้งที่ขยับกายเล็กน้อยก็บดขยี้เรื่องราวเก่าๆ ไปนับไม่ถ้วน

แสงสีทองแต่ละเส้นพากันแหวกม่านฟ้า ข้ามประตูใหญ่มาหล่นลงบนอาณาเขตของใบถงทวีป

เมื่อสิ่งศักดิ์สิทธิ์ยุคบรรพกาลร่างใหญ่โตตนหนึ่งเดินเข้ามาในโลกมนุษย์ เรือนกายด้านหลังก็ลากเอากาลเวลาที่เป็นแก้วใสเจ็ดสีมาด้วย

กระโจมเจี่ยจื่อป่าวประกาศไปทั่วใบถงทวีปว่า ผู้ฝึกตนเผ่าปีศาจในท้องถิ่นของใบถงทวีปทุกคน ขอแค่สามารถหากระโจมทัพที่อยู่ใกล้เคียงได้เจอ จะได้รับแต่งตั้งเป็นสิ่งศักดิ์สิทธิ์แห่งขุนเขาสายน้ำระดับไม่เท่าเทียมกันโดยอิงตามขอบเขตสูงต่ำ

หลังจากที่ได้หวนกลับคืนมายังมาตุภูมิเดิม ทุบทำลายศาลบุ๋นของสถานที่ต่างๆ จนย่อยยับ เก็บไว้แค่ศาลบู๊ เมื่อได้เป็นท่านเทพอภิบาลเมือง เทพแห่งขุนเขาสายน้ำตามระบบที่ถูกต้อง แต่ละคนสามารถสร้างศาลขึ้นมาเพื่อรวบรวมควันธูปได้ด้วยตัวเอง