โทษทัณฑ์พิพาทใจ นิยาย บท 198

“หยุดอยู่ตรงนั้นแหละ นางตัวดี!” ความเจ็บปวดอย่างรุนแรงที่หลังส่วนล่างทำให้เขาไม่สามารถลุกยืนได้ เขาตะโกนขณะที่นั่งอยู่บนพื้น “นางนี่ เธอลองก้าวออกจากโรงเรียนอนุบาลนี้สิ ฉันรับรองได้เลยว่าเธอจะทุกข์ทรมานแน่ ผู้คนจะเห็นศพเน่า ๆ ของแกกับลูกสาวบนถนนอย่างแน่นอน!”

การคุกคามนั้นทำให้ไอโนะสะดุ้งและมือของเธอก็เย็นเฉียบในอุ้งมือของแม่

ซาบริน่ามองลูกสาวของเธอ หัวใจของเธอเจ็บปวด เธอปลอบโยนว่า “ไอโนะ ไม่เป็นไร แม่จะจัดการเอง”

ไอโนะพยักหน้าตอบและซาบริน่าก็หันไปมองครอบครัวที่ชั่วร้ายอย่างใจเย็น “ฉันยืนอยู่ตรงนี้แล้ว แล้วคุณลองลงมือที่นี่เลยไหมล่ะ? นี่เป็นสังคมที่มีอารยะนะ ถ้าคุณกล้าแตะต้องแม้แต่ผมเส้นเดียวของฉัน ฉันจะแจ้งตำรวจท้องที่เดี๋ยวนั้นเลย ไม่ใช่แค่นั้นนะ แต่ฉันจะฟ้องโรงเรียนอนุบาลแห่งนี้ด้วย ได้ยินมาว่าพ่อตาของคุณสนับสนุนโรงเรียนอนุบาลนี้ถูกไหม? และฉันเดาว่าเขาทำเพื่อการลงทุนด้วย ตอนที่ฉันเปิดโปงเรื่องอื้อฉาวที่โรงเรียนนี้ ฉันค่อนข้างมั่นใจว่าคุณจะเสียผลประโยชน์บางอย่างแน่นอน"

ทั้งคู่พูดไม่ออกและซาบริน่าก็หันหลังเดินจากไปอีกครั้ง

"เดี๋ยวก่อน! ฉันมีลูกเล่นตั้งหลายอย่างซ่อนไว้ที่จะทำให้ชีวิตของแกเดือดร้อน!" ชายอ้วนตะโกนด้วยความโมโหมาตามหลัง

"ติ๊งต๊อง!" ซาบริน่าพ่นลมหายใจและเดินออกไป เธอจับมือลูกสาวให้เข้ามาใกล้ ในเมืองที่ห่างไกลเช่นนี้ เศรษฐกิจนั้นตามหลังเมืองใหญ่อยู่ไกลและผู้คนมักดำเนินกิจการระหว่างกันเอง

ซาบริน่ามาจากต่างเมืองและคลอดลูกทันทีหลังจากปักหลักอยู่ที่นี่ ยิ่งไปกว่านั้น เธอมีพี่ชายพิการอยู่ที่บ้าน ดังนั้นทุกคนจึงรู้สึกว่าพวกเขาสามารถควบคุมเธอได้อย่างง่ายดาย

ขณะที่ซาบริน่ากำลังจะช่วยอุ้มลูกสาวขึ้นสกู๊ตเตอร์ โทรศัพท์ของเธอก็ดังขึ้น เธอเอื้อมมือไปหยิบโทรศัพท์ เป็นสายจากหัวหน้าฝ่ายนักพัฒนาโครงการที่พวกเขากำลังทำกันอยู่ที่ไซต์ก่อสร้าง

“สวัสดีค่ะ ผู้อำนวยการจอห์นส์ มีอะไรให้ช่วยไหมคะ? คุณต้องการให้ฉันไปทำงานล่วงเวลาใช่ไหมคะ? ฉันจะต้องส่งลูกสาวกลับบ้านก่อนน่ะค่ะ แต่หลังจากนั้นฉันจะกลับไปที่ทำงานโดยเร็วที่สุด” ซาบริน่าพูดอย่างประหม่า ผู้ชายที่เธอคุยด้วยคือ นีล จอห์นส์ เป็นคนที่ใกล้ชิดกับผู้บริหารสูงสุดของไซต์ก่อสร้าง แม้ว่าซาบริน่าจะไม่ได้ขึ้นตรงต่อฝ่ายนักพัฒนา เธอขึ้นตรงกับฝ่ายก่อสร้าง แต่เธอก็ทุ่มเทให้กับการทำงานไม่ว่าฝ่ายไหนจะขอให้เธอทำงานล่วงเวลาก็ตาม เธอไม่เคยบ่นสักคำ เพราะเป็นการยากที่จะหางานแบบนี้ในเมืองเล็ก ๆ ได้ เธอต้องการให้งานเสร็จอย่างสมบูรณ์แบบ

“คุณสก๊อตต์” นีลตอบอย่างอ่อนโยน “ผมเห็นแบบร่างงานของคุณแล้ว โครงสร้างนั้นยอดเยี่ยมและสมเหตุสมผลมาก ดีกว่าที่ผมคาดหวังจากผู้ที่มีประสบการณ์หลายปี จริง ๆ แล้วผมกำลังจะชวนคุณไปทานอาหารเย็นน่ะ แต่บริษัทของเราเพิ่งรับนักลงทุนรายใหม่มาเมื่อเร็ว ๆ นี้ อันที่จริงผมเคยประชุมกับนักลงทุนที่พูดถึงมาแล้ว เพราะอย่างนั้นแหละ ขนาดของการก่อสร้างจะขยายออกไปและคุณได้รับโอกาสให้ใช้ความเชี่ยวชาญของคุณมากขึ้นนับจากไป คืนนี้คุณว่างไหมคุณสก๊อตต์? ผมอยากจะชวนคุณมาทานอาหารเย็นแล้วค่อยคุยกันต่อ”

ซาบริน่าไม่ตอบ นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่นีลเชิญเธอ และก่อนหน้านี้เธอก็ปฏิเสธผู้ชายคนนี้ทุกครั้ง เธอไม่คิดเลยว่าเขาจะชวนอีก แถมยังใช้การขยายการก่อสร้างและความสำเร็จในการสรรหานักลงทุนรายใหม่มาเป็นข้ออ้าง ซาบริน่าไม่รู้ว่าเธอควรตอบอย่างไร เธอกลัวว่าจะตกงานถ้าเธอยังปฏิเสธคำเชิญของเขา แต่เธอไม่ต้องการข้องเกี่ยวกับนีลในสิ่งที่นอกเหนือไปกว่างาน

เป็นเวลาห้าปีแล้วที่เธอหนีออกจากเมืองเซ้าท์ ซิตี้ และตลอดระยะเวลาสิบปีที่เธออยู่ในเมืองเซ้าท์ ซิตี้ เธอสำเร็จการศึกษาแต่มาลงเอยอยู่ในเรือนจำ ในที่สุด เมื่อเธอได้รับการปล่อยตัว เธอได้ก้าวเข้าไปในกองไฟอีกกองหนึ่งเป็นเวลาสามเดือน กว่าทศวรรษที่เธอใช้เวลาในเมืองนั้น มันกลายเป็นฝันร้ายในชีวิตจริงที่ตามหลอกหลอนซาบริน่าทุกวินาทีในชีวิต