ผู้กล้าเหนือกาลเวลา นิยาย บท 859

บทที่ 859 ใต้หนองน้ำลึก

นิมิตที่ปรากฏในใจของสวี่ชิงผ่านเจ้าเงา เป็นภาพที่ทำให้เขาตกตะลึงอย่างยิ่ง

ใต้โคลนลึกหนึ่งพันจั้ง มีถ้ำใต้ดินขนาดมหึมา

ส่วนถ้ำใต้ดินนั้นมีโคลนเป็นผืนฟ้า ตัวถ้ำเองราวกับโลกที่แยกออกมาต่างหาก

ส่วนพื้นดินของโลกนี้ เป็นความว่างเปล่าสีดำสนิท มองเห็นเพียงหมอกสีเทาจำนวนมากแผ่ออกมาจากความว่างเปล่า ลอยวนเวียนอยู่ในโลกนี้

แต่สิ่งเหล่านี้ ไม่ใช่ต้นตอของความตกตะลึงของสวี่ชิง

สิ่งที่ทำให้เขาตกตะลึง คือในโลกนี้ มีศาลเจ้าขนาดใหญ่ลอยอยู่!

ขนาดของศาลเจ้านี้ ครอบครองพื้นที่หนึ่งในสิบของโลกนี้ รูปทรงสี่เหลี่ยมผืนผ้า ดูเผินๆ เหมือนโลงศพที่ตั้งอยู่กลางอากาศ

ขอบของมันมีผ้าผูกเปื่อยยุ่ย พลิ้วไหวเหมือนหนวดไปตามละอองหมอก

เส้นยาวห้อยลงไปในความว่างเปล่า เส้นสั้นยาวพันจั้ง

มองในภาพรวมเป็นสีทองเข้ม ไร้ความเงางาม ยิ่งกว่านั้นยังดูผุพัง

ราวกับผ่านกาลเวลามานานแสนนาน ให้ความรู้สึกเก่าแก่

ส่วนภายใน มีสิ่งที่น่ากลัวอยู่

นั่นคือสิ่งมีชีวิตประหลาดที่ดูเหมือนแมงมุม ทั่วทั้งตัวมีจุดสีทองเข้ม มีหัวเป็นรูปร่างของบุรุษผู้หนึ่ง

ที่หว่างคิ้ว มีกิ่งไม้ปักอยู่ กิ่งไม้แม้จะดูมืดสลัว แต่กลับให้ความรู้สึกเหมือนเห็นดวงอาทิตย์แผดเผาทะลุศีรษะของเขา

ในขณะเดียวกัน ยังมีหอกน้ำแข็งสี่เล่มแทงทะลุร่างแมงมุม ตรึงมันไว้กับศาลเจ้าอย่างแน่นหนา

บนหอกสี่เล่มนี้ สวี่ชิงรู้สึกถึงความผันผวนองดวงจันทร์

ยังไม่จบ ที่ขาแปดขาของสิ่งมีชีวิตที่สยดสยองนี้ ยังมีไหดินแปดใบ กดทับอยู่ กลิ่นอายที่แผ่ออกมา คือพลังของซิงเหยียน

สิ่งมีชีวิตที่น่ากลัวนี้ ถูกผนึกจนตาย และศาลเจ้านั้น ก็เปรียบเสมือนโลงศพ!

ทั้งมีผลในการเก็บรักษา และมีพลังในการผนึก

หากสังเกตอย่างละเอียด ยังมองเห็นรอยสลักจางๆ มากมายบนศาลเจ้า แต่ละรอยแผ่ปณิธานเทพเจ้าออกมา

ใจของสวี่ชิงไหวสั่น แต่สิ่งเหล่านี้ ก็ยังไม่ใช่ทั้งหมดที่ทำให้เขาตกตะลึง

นับได้เพียงครึ่งเดียวเท่านั้น

ความตกตะลึงอีกครึ่งหนึ่ง มาจาก…ใต้ศาลเจ้า

ใต้ศาลเจ้า ในความว่างเปล่าของโลกนี้ ขณะที่ปราณหมอกไหลผ่าน เผยให้เห็นภาพหายากขึ้น…มีภูเขาที่ก่อตัวขึ้นจากเถ้ากระดูก!

แม้เทียบกับศาลเจ้าแล้ว มีขนาดเล็กกว่าเล็กน้อย แต่ก็ไม่ต่างกันมาก

ภูเขาที่เกิดจากเถ้ากระดูกนี้ ปล่อยปราณหมอกสีเทาออกมาอย่างต่อเนื่อง เห็นได้ชัดว่ามันคือต้นกำเนิดของหมอกสีเทานพกาฬ

ยากจะจินตนาการว่าสิ่งมีชีวิตใดที่กลายเป็นเถ้ากระดูกได้ขนาดนี้ได้หลังความตาย และรอบๆ ภูเขาเถ้ากระดูกนี้ ยังมีภูเขาลูกเล็กกว่าอีกเก้าลูก

หรือต้องกล่าวว่า นั้นไม่ใช่ภูเขา หากแต่เป็นหัวกะโหลกเก้าหัว!

น่าสะพรึงกลัวและแผ่พลังดึกดำบรรพ์เช่นหัวมังกร

แม้จะไม่มีเนื้อหนัง แต่จากปากที่เปิดกว้างของกะโหลก เผยให้เห็นถึงความโกรธแค้นและความบ้าคลั่งในอดีตได้อย่างรางๆ

ความเก่าแก่อบอวลควบแน่น พลังผนึกแข็งแกร่งไร้ใดเปรียบ

นิมิตจบลงเพียงเท่านี้

ที่เขตต้องห้ามนพกาฬ ร่างกายของสวี่ชิงเหนือแอ่งโคลนสั่นเทา ไม่สามารถควบคุมตนเองได้ กระอักเลือดออกมาเจ็ดแปดอึก ร่างกายเซถลา แม้จะเห็นโดยอ้อมผ่านเจ้าเงา แต่ก็เกินกว่าที่เขาจะรับไหวแล้ว

ส่วนเจ้าเงา…ไม่มีการสั่นสะเทือนอีกต่อไป ไม่รู้ว่าตายหรือยังมีชีวิตอยู่

แต่ตอนนี้สวี่ชิงไม่มีอารมณ์ที่จะคิดถึงเจ้าเงา สีหน้าเปลี่ยนไป จ้องมองพื้น นิมิตภาพทำให้เกิดการคาดเดาต่างๆ มากมาย

“ศาลเจ้านั้นเป็นผนึกในตัว สิ่งมีชีวิตหน้าตาเหมือนแมงมุมที่อยู่ข้างใน เห็นได้ชัดว่าเป็นเทพเจ้า!”

“บนร่างขององค์ท่านมีพลังของตะวัน จันทราและดารา การถูกสะกดโดยทั้งเทพสามองค์นี้ในเวลาเดียวกัน และยังต้องอาศัยสิ่งภายนอกมาช่วยผนึก แสดงว่าต้องไม่ธรรมดา”

“และภูเขาเถ้ากระดูกใต้ศาลเจ้านั้น…”

สวี่ชิงหายใจเข้าลึกๆ เขาไม่รู้ว่านั่นคือใคร แต่กะโหลกเก้าหัว ทำให้ชื่อหนึ่งปรากฏขึ้นในใจเขา

“นพกาฬ?”

สวี่ชิงไม่แน่ใจ เพราะตามข้อมูลที่เขาเข้าใจ นพกาฬมีรูปร่างเหมือนโคมไฟเก้าดวง ผิดกับสิ่งที่เขาเห็น

แต่ข้อมูลเกี่ยวกับเขตต้องห้ามนพกาฬ บัดนี้สวี่ชิงสัมผัสด้วยตนเองแล้วว่ามีการกล่าวเสริมเติมแต่ง ดังนั้นความจริงเป็นอย่างไร เขาไม่อาจตัดสิน

“ไม่ว่ามันจะเป็นนพกาฬหรือไม่ การที่มันอยู่ที่นี่ ต้องมีความเกี่ยวข้องอะไรบางอย่าง แต่หากมันเป็นนพกาฬ สัตว์ประจำเผ่านภาคิมหันต์ที่มีความหมายพิเศษ เหตุใดถึงมีศาลเจ้ากดทับ?”

“ตายไปแล้วแท้ๆ ยังต้องถูกกดขี่”

สวี่ชิงครุ่นคิด เห็นได้ชัดว่านี่คือการกดขี่แบบต่อเนื่อง เทพเจ้าสามองค์กดขี่เทพเจ้านิรนาม เทพเจ้านิรนามกดขี่ภูเขาเถ้ากระดูกและกะโหลกเก้าหัว

ความสัมพันธ์เชิงกงเกวียนกำเกวียน สวี่ชิงไม่อาจเข้าใจได้อย่างถ่องแท้

สวี่ชิงขมวดคิ้ว รู้สึกถึงเตาเผาสำริดเหนือศีรษะ

“กำลังจะไหม้หมดแล้ว…”

เมื่อเทียบกับความว่างเปล่าของแอ่งโคลน การสำรวจผ่านเจ้าเงาในครั้งนี้ ภาพใต้โคลนลึกหนึ่งพันจั้ง เห็นได้ชัดว่าเป็นจุดสำคัญของเขตต้องห้ามนพกาฬ

โดยเฉพาะต้นกำเนิดของหมอกสีเทา สวี่ชิงก็รู้แล้ว

ดังนั้นสำหรับสวี่ชิงในเวลานี้ไม่มีทางเลือกอื่นอีกต่อไป

“ถ้าอยากออกจากนพกาฬ ต้นกำเนิดอาจเป็นกุญแจสำคัญ หากข้าเอาเถ้ากระดูกบางส่วนมาได้…หรือหากข้าหาวิธีนำกะโหลกเก้าหัวออกมาได้…”

หกร้อยจั้ง เจ็ดร้อยจั้ง แปดร้อยจั้ง ระหว่างนั้นพลังที่ได้จากเนื้อชื่อหมู่ ก็หายไปอย่างรวดเร็ว

จนกระทั่งถึงเก้าร้อยจั้ง ขีดจำกัดมาถึงอีกครั้ง

สวี่ชิงรู้ดี ว่าไม่สามารถกลืนเนื้อชื่อหมู่ต่อไปได้ แม้จะอยู่ที่นี่ แต่ร่างกายของเขาก็ไม่อาจทานทนได้อีกต่อไป

ดังนั้นเขาจึงยกมือขวาที่กำลังหลอมละลายไปข้างล่าง และคว้ากะโหลกศีรษะที่ใกล้ที่สุดในความทรงจำของเขา

การคว้าจับครั้งนี้ เหมือนกับว่าสวรรค์และแผ่นดินกลายเป็นบ่อน้ำ ไม่ว่าจะเป็นภาพลวงตา หรือความจริงล้วนปรากฎขึ้นต่อหน้า

ทว่า…ผนึก ณ ที่แห่งนี้ และข้อจำกัดของระยะทาง ทำให้ทุกอย่างพร่าเลือน ตักจันทร์กลางบ่อบิดเบี้ยวและไม่ชัดเจนเช่นกัน

การคว้าจับครั้งแรก ว่างเปล่า

การตักจันทร์ล้มเหลว!

ในทันใดนั้น ร่างกายของสวี่ชิงเริ่มละลาย ราวกับว่ามันกำลังจะถูกกลืนหายไปในโคลน แต่ในไม่ช้า ก็มีตะเกียงแห่งชีวิตก็ลอยออกมาจากร่างไม่สมประกอบของเขา ก่อตัวเป็นนาฬิกาแดด

หมุนไปมา พลังเวลาในตัวเขาระเบิดออกมา

เวลาเริ่มถอยหลัง

ทันใดนั้น ร่างของสวี่ชิงก็หายไป เมื่อปรากฏตัวขึ้น อีกครั้ง ก็ไม่ได้อยู่ที่นอกโคลน แต่ยังอยู่ในโคลน ทว่าไม่ใช่ที่ความลึกเก้าร้อยจั้ง แต่เป็นหนึ่งร้อยจั้ง

สภาพแวดล้อมที่นี่ สามารถส่งผลต่อทุกสิ่งทุกอย่าง แม้แต่พลังเวลาของนาฬิกาแดดก็อ่อนกำลังลง

หลังจากปรากฏตัว สวี่ชิงไม่ลังเลพุ่งตัวขึ้นไป จนกระทั่งทะลุโคลนออกมา เขากระอักเลือด ร่างกายเน่าเปื่อย บาดเจ็บสาหัส

เตาเผาสำริดถูกหยิบออกมา ลอยอยู่เหนือศีรษะ

สวี่ชิงอาศัยการปิดกั้นด้วยวงแหวนควันจากเตาเผา นั่งขัดสมาธิ ฟื้นฟูกำลังอย่างเต็มที่

เวลาผ่านไป ทุกครั้งที่เตาเผาใกล้จะดับ สวี่ชิงจะยกมือโยนเนื้อชื่อหมู่ใส่เข้าไปชิ้นหนึ่ง เพื่อชะลอการดับ แม้การใช้งานลักษณะนี้จะฟุ่มเฟือย และเมื่อพลังเทพเจ้ายังคงอยู่ หมอกรอบๆ ก็ก่อตัวหนาถึงขีดสุด

ความรู้สึกของการจองเวรเสียดแทงเข้าไปถึงกระดูกแล้ว

ทว่า…ไม่มีวิธีอื่นอีกแล้ว

แม้ว่านี่จะเป็นการดื่มยาพิษเพื่อดับกระหาย

ครึ่งวันต่อมา สวี่ชิงลืมตาขึ้น บาดแผลของเขายังคงอยู่ ทว่าพลังต้นกำเนิดเทพฟื้นตัวขึ้นมาบ้างแล้ว เส้นวิญญาณก็มีชีวิตชีวาขึ้น เนื่องจากการดูดซับเนื้อชื่อหมู่

แต่จิตใจของเขาเจ็บปวดอย่างยิ่ง เนื่องจากการเผาผลาญเช่นนี้

ทว่าตอนนี้เขาทำได้เพียงสะกดความเจ็บปวดนี้ลงแล้วหลับตาฟื้นฟูกำลังต่อไป

เวลาหนึ่งวันผ่านไปอย่างเชื่องช้า

เมื่อสวี่ชิงลืมตาขึ้นอีกครั้ง พลังเทพเจ้าของเขาฟื้นตัวขึ้นเกือบครึ่งหนึ่ง จึงก้มลงมองโคลนใต้เท้า นึกถึงความล้มเหลวก่อนหน้านี้

“ยังมีอีกวิธีหนึ่ง…ในทางทฤษฎีน่าจะได้ผล!”