폭주하는 알파를 길들였다 นิยาย บท 24

“무슨 뜻이야?”

진우빈은 손에 들고 있던 봉투를 꽉 움켜쥐며 얼굴을 찌푸렸다.

“육성주, 설마 아직도 초원이를 곤충족 첩자라고 의심하는 거야?”

“진우빈, 너도 느끼고 있을 거야.”

육성주는 얼굴을 굳히며 낮게 말했다.

“초원이는 우리가 생각했던 것처럼 단순히 기억을 잃었거나 지능이 낮은 게 아니야.”

그는 진우빈을 이끌어 소파에 앉히고는 조용히 말을 이었다.

“만약 초원이가 단순한 기억상실이었다면 순혈 인간 여성체가 기력까지 가진 데다 F급 정신력으로 SS급을 안정시킬 수 있다는 사실만으로도 원래 속했던 연맹이 벌써 찾아왔어야 해.”

육성주는 진우빈을 똑바로 바라보며 한 글자 한 글자 또박또박 말했다.

“그런데 지금까지 아무 연맹에서도 초원이를 찾으러 온 적이 없어.”

“그치만...! 민혁이랑 내 체액 검사도 다 정상으로 나왔잖아. 그거면 초원이가 곤충족 첩자 아니라는 증거 아니야?”

진우빈은 벌떡 일어나며 목소리를 높였다.

“나도 그걸로 초원이를 의심하는 건 아냐.”

육성주는 진우빈의 성격을 잘 아는지라 난처한 표정을 지었다.

“그날 네가 달리던 중에 뭔가에 맞아 기절했다가 깨어났더니 초원이가 네 몸 위에서 자고 있었다고 했지?”

그는 최대한 차분하게 물었다.

진우빈은 잠시 눈을 감고 그날을 떠올렸다.

육성주의 명령을 받고 우기의 수인을 제거하러 갔다가 백호연맹에 잠입한 곤충족 수인들에게 부상을 입었다.

하지만 간신히 그들을 죽이고 부상당한 몸으로 돌아오는 길이었다.

위험한 기운은 느끼지 못했는데 그대로 정신을 잃었고 깨어났을 땐 윤초원이 그의 몸 위에 엎드려 자고 있었다.

이어 독이 발작했을 때 그녀가 기력을 써서 그를 안정시켜주었다.

진우빈은 그때까지 별다른 의심을 하지 않았기에 그날 상황을 다시 또박또박 육성주에게 설명했다.

“진우빈, 혹시 이런 생각은 안 해봤어?”

육성주는 오랫동안 눌러왔던 말을 마침내 꺼냈다.

“널 기절시킨 게 바로 초원일 수도 있다는 거. 그리고 초원은 네 몸 위에 자고 있었던 게 아니라 위에서 떨어져서 기절한 거였던 거야.”

육성주는 잠시 숨을 고르고는 덧붙였다.

“내 생각엔 초원이는 곤충족과 비슷하게, 성계 바깥 어딘가에서 온 존재일 가능성이 있어. 다만 초원이는 곤충족을 천적으로 제압할 수 있는 쪽일 뿐 아직 그 힘이 완전히 깨어나지 않은 거지.”

진우빈은 말 그대로 그 자리에 얼어붙었다.

“초원아, 근데... 나지연 씨 생일이 다가오는 걸 어떻게 알았어?”

진우빈은 초원을 보자마자 또 멍청하고 귀여운 늑대처럼 변했다.

육성주는 살짝 긴장했지만 다행히 진우빈은 별다른 실수를 하지 않았다.

육성주는 윤초원이 성계 밖에서 왔을지도 모른다고 생각한 이후, 그녀가 자신에게 어느 정도 거리를 두는 이유를 이해할 수 있었다.

진우빈 같은 둔한 녀석은 초원이 성계연맹 출신이 아니라는 걸 눈치채지 못할 수도 있었지만 육성주는 달랐다.

총사령관까지 오른 사람이라면 조금만 이상해도 눈치채야 했다.

그러니 윤초원은 자신의 정체를 들키지 않기 위해 경계하고 있었던 거다.

“지하감옥에서 나온 이후에 나지연 씨가 내 별방 친구 추가를 했어. 그때 초대 메시지를 보냈는데... 내가 답장을 안 했거든. 그런데 아까 또 메시지가 왔어. 계속 무시하는 것도 좀 그렇잖아.”

윤초원은 어깨를 으쓱하며 말했다.

“...그건 그렇지.”

육성주는 낮은 목소리로 대답했다.

“간다고 해. 나씨 가문은 백호연맹에서도 꽤 큰 집안이야. 얼굴 정도는 보여주는 게 좋아. 근데 만약 네가 가기 싫으면 생일선물만 전해주고 바로 나와도 돼.”

육성주는 덧붙였다.

“선물은 내가 부관한테 고르게 할게. 지금은 내가 네 보호자니까 내 이름으로 주는 거나 네가 주는 거나 마찬가지야.”