ทายาทอันดับหนึ่ง นิยาย บท 51

ฟิลิปรู้สึกว่าขนบนผิวหนังของเขาลุกจากการอยู่ภายใต้การจับตาของฝูงชน จากนั้นเขาก็เห็นไอเดนเดินไปหาเขาด้วยรอยยิ้มร้าย

“ฟิลิป ลองพูดซ้ำสิ่งที่นายพูดเมื่อกี้นี้ ฉันได้ยินไม่ชัด” ไอเดนดูเหมือนเป็นผู้มีอุปการะคุณ ฟิลิปคนนี้ชอบที่จะพูด ไม่ว่าที่ไหนก็ตามที่เขาไม่เป็นที่ต้องการ เขาไม่รู้จักที่ของเขาเหรอ? ถึงกล้าพูดจาไร้สาระแบบนั้น ถ้าฉัน ไอเดน แกรนท์ จัดการเรื่องนี้ไม่ได้ ไอ้ขยะอย่างเขาจะทำได้เหรอ?

ฟิลิปขมวดคิ้ว หลังจากครุ่นคิด เขาก็ตอบอย่างตรงไปตรงมาว่า “ฉันบอกว่าวันนี้ไม่ง่ายอย่างที่เห็น อาจมีการระดมทุนที่ผิดกฎหมายเกี่ยวข้องในเรื่องนี้ ดังนั้นฉันจึงไม่คิดว่าการได้รับความช่วยเหลือจากใครซักคนจะแก้ปัญหานี้ได้ ดังนั้นฉันจึงอยากขอความช่วยเหลือจากเพื่อน มีปัญหาอะไรหรือเปล่า?"

เมื่อเห็นสิ่งนี้ ไอเดนก็พ่นลมหายใจออกมาทันที “ฉิบหายเอ๊ย นายนี่มันเหลือทนจริง ๆ ฟิลิป ตอนนี้นายยังมีเพื่อนเหรอ? ทำไม? วันนี้รู้สึกอยากรับบทเป็นพระเอกเหรอ? แน่นอน ทำไมคุณไม่จัดการเรื่องนี้ล่ะ?”

หลังจากที่ไอเดนพูด ผู้อาวุโสรอบ ๆ ก็เริ่มด่าทอกัน

“มาร์ธา ลูกเขยของเธอหมายความว่าอย่างไร? เขาต้องการเป็นผู้นำเหรอ? เขาดูโทรมมาก เขาจะทำอะไรได้? นี่จะไม่ใช่แค่เรื่องน่าอายเหรอ?”

“นี่คือลูกเขยของมาร์ธา ขยะที่น่าอนาถผู้ที่ทำงานส่งของ เขาจะทำอะไรได้บ้าง? หยุดแสดงอำนาจและพูดโม้เสียที!”

“วัยรุ่นสมัยนี้ชอบที่จะฝันให้ไกลเกินไปโดยที่ไม่ได้เป็นจริง บางทีเขาอาจจะรู้สึกพ่ายแพ้เพราะเขาเห็นว่าไอเดนมีความสามารถแค่ไหน”

มาร์ธาโกรธจัดทันทีเมื่อได้ยินฟิลิปยุแหย่เพื่อนของเธอ เพี๊ยะ! เธอตบหน้าฟิลิปอย่างแรงและตะโกนอย่างโกรธจัด “หลบไป! ไม่มีอะไรให้นายทำที่นี่! หากนายพูดมาแค่อีกคำเดียว และฉันจะให้วินน์นี่หย่ากับนาย!”

ฟิลิปตัวแข็ง เขารู้สึกได้ว่าแก้มของเขาร้อนระอุ สายตาของเขาเปลี่ยนเป็นเย็นชาราวกับไฟลุกโชนที่หน้าอกของเขา อย่างไรก็ตาม เขาไม่สามารถแสดงอารมณ์ใด ๆ กับแม่ยายได้

หลังจากที่เธอด่าฟิลิปเสร็จแล้ว มาร์ธาก็ดึงแขนของไอเดนอย่างขอโทษและยิ้มให้เขา “แอดดี้ อย่าไปฟังเรื่องไร้สาระของฟิลิป เศษขยะที่อ่อนแออย่างเขารู้อะไร? เรายังต้องการให้นายช่วยเราในเรื่องนี้”

นี่เป็นเหมือนละครน้ำเน่าในสายตาของฝูงชน พวกเขาพบว่ามันน่าขบขันมากขึ้นเมื่อพวกเขารับชม การดูหมิ่นและการเยาะเย้ยของฝูงชนรุนแรงขึ้นในตอนนี้ และทำให้ไอเดนพอใจมากยิ่งขึ้น เขามาที่นี่เพื่อแสดงความสามารถและความเชื่อมโยงกับแม่ยายในอนาคตของเขาในวันนี้ ดังนั้นเขาจะปล่อยให้ฟิลิปรับเกียรติไปจากเขาได้อย่างไร? ยิ่งกว่านั้น ขยะอย่างฟิลิปมีสิทธิ์อะไรที่กระทำเช่นนั้นต่อหน้าเขา?

เมื่อคิดได้เช่นนี้ ไอเดนก็เงยหน้าขึ้นและจ้องไปที่ฟิลิปอย่างวางท่า “นายไม่ได้บอกเหรอว่านายสามารถแก้ปัญหานี้ได้? งั้นนายก็ทำสิ ฉันอยากเห็นว่านาย ฟิลิป คลาร์ค สามารถทำอะไรได้บ้างเพื่อแก้ไขประเด็นนี้ในวันนี้”

ฟิลิปขมวดคิ้วแน่น เมื่อเขาสังเกตเห็นว่าแม่ยายของเขาจ้องมาที่เขาราวกับว่าเธออยากจะกลืนเขาทั้งเป็น และการแสดงออกที่มืดมนของเหล่าผู้อาวุโสที่อยู่รอบ ๆ ขณะที่พวกเขากัดฟันกรอด ฟิลิปรู้ว่าเขาไม่ควรทำอะไรเลย “ผมขอโทษ เพื่อนของผมมีปัญหาบางอย่าง ดังนั้นเขาจึงช่วยอะไรไม่ได้ อย่างนั้นทำไมนายไม่ทำล่ะ” ฟิลิปถอนหายใจ

ไอเดนหัวเราะคิกคัก เขาผลักฟิลิปอย่างชั่วร้ายและพูดอย่างหน้าด้านว่า “ในเมื่อนายไม่มีความสามารถอะไร ทำไมนายถึงทำเช่นนั้นก่อนหน้านี้? อิจฉาฉันเหรอ?” เห็นได้ชัดว่านายอิจฉาฉัน ฉันไอเดน แกรนท์ สุดหล่อ ร่ำรวย ฟิลิปนายมีสิทธิ์อะไรมาทำแบบนี้ต่อหน้าฉัน?

อย่างไรก็ตาม ฟิลิปเพียงยิ้มและยืนเงียบๆ อยู่ที่มุมหนึ่ง ทำไมเขาต้องเสียเวลาคุยกับคนหลงตัวเอง?

เมื่อถึงเวลานี้ ฝูงชนก็พากันหัวเราะคิกคัก

“ทุกวันนี้มีวัยรุ่นมีหลายแบบ เขาไม่รู้สึกละอายใจหรือ? เขาแต่งตัวโทรมและพูดเรื่องไร้สาระ ตอนนี้มันกลับกลายเป็นว่าเขาทำตัวเหมือนคนขี้ขลาด”

“อย่าพูดอย่างนั้น เขายังคงเป็นลูกเขยของมาร์ธา แม้ว่าเขาจะเป็นแค่เศษขยะ แต่อย่างน้อยเขาก็เป็นเขยที่ดี”

ขณะที่ฟิลิปฟังเรื่องซุบซิบไร้เหตุผลเหล่านี้ เขารู้สึกหมดหนทาง แม่ยายของเขายังใกล้ชิดกับไอเดน พูดคุยกับเขาอย่างมีความสุข ดูเหมือนใกล้ชิดกับเขามากกว่าที่เธออยู่กับลูกเขยของเธอเสียอีก ฟิลิปไปที่มุมหนึ่ง เมื่อไม่มีใครมอง เขาก็โทรหาธีโอ

ในเวลาเดียวกัน ภายในห้องส่วนตัวของโรงแรมที่มีชื่อเสียง การออกแบบภายในนั้นหรูหราและมีพนักงานที่สูงและสวยงามรออยู่ข้างใน ธีโอกำลังเพลิดเพลินกับการดื่มกับชายอ้วนวัยกลางคน พูดให้ถูกก็คือชายอ้วนวัยกลางคนคนนั้นพยายามจะประจบประแจงธีโอ

ชายร่างใหญ่ยิ้มอย่างสดใสขณะที่เขาหยิบบัตรธนาคารสีเงินออกจากกระเป๋าสตางค์สีดำของเขา และยื่นสัญญาให้ธีโอที่กำลังสูบซิการ์ด้วยความเคารพ

ถ้ามีคนอื่นอยู่ในห้อง พวกเขาจะจำชายวัยกลางคนตัวใหญ่คนนี้ได้อย่างแน่นอน ประธานบริษัทการเงินลูคราทีฟฟันด์ ลามาร์ คอลลินส์

“ลูกพี่ธีโอ นี่เป็นโบนัสของบริษัทจากเดือนที่แล้ว มีหกล้านดอลลาร์ และนี่คือสัญญาอสังหาริมทรัพย์ฉบับจริงสิบสามฉบับ” ลามาร์กล่าว

ธีโอหรี่ตาและพยักหน้า บอกให้คนของเขารับขอเสนอโดยไม่ยับยั่ง จากนั้นเขาก็ตบไหล่ของลามาร์ด้วยรอยยิ้มและกล่าวว่า “มิสเตอร์คอลลินส์ นี่จะเป็นครั้งสุดท้าย อย่ามาหาฉันอีกหลังจากนี้ บริษัทของนายเป็นอันตราย และฉันได้ล้างมือของฉันจากสมรภูมินี้แล้ว ฉันแนะนำให้นายเปลี่ยนแปลงธุรกิจของนายเช่นกัน ถ้ามีเรื่องร้ายแรง นายอาจจะต้องเข้าคุก”

ลามาร์ตอบด้วยรอยยิ้มว่า “ไม่ต้องเป็นห่วง ลูกพี่ธีโอ เรื่องนี้ไม่เกี่ยวข้องกับนาย ดังนั้นถ้ามีอะไรเกิดขึ้น ฉันจะรับผิดชอบแต่เพียงผู้เดียว นี่เป็นเพียงของที่ระลึกเล็กน้อยแห่งการระลึกบุญคุณ ถ้าไม่ใช่เพราะนายสนับสนุนในตอนนั้น วันนี้ฉันก็คงทำไม่ได้ในวันนี้”

ธีโอพยักหน้าและไม่พูดอะไรอีก