เจ้าสาว ผู้แสนเลอค่า ผู้น่าสงสาร ของ ท่านเทรมอนต์ นิยาย บท 597

พอพูดจบแอเรียนก็หมุนตัวบนส้นเท้าของเธอและจากไปด้วยสีหน้าบูดบึ้งอย่างเห็นได้ชัด

ทันใดนั้น มาร์คก็เอื้อมมือออกไปและรีบดึงข้อมือของเธอไว้ “คุณย่าแค่ล้อเล่น ได้โปรดอย่าสนใจคำพูดของเขาเลย” เขาอธิบาย “ฟังนะ เธอจะกลับบ้านที่คฤหาสน์เทรมอนต์กับฉันหลังจากปาร์ตี้นี้จบลงไหม? นานแล้วที่เธอไม่ได้กลับมาที่เมืองหลวง การใช้เวลากับคุณย่าของเธอเป็นสิ่งที่เกินกำหนดมานานระหว่างเธอสองคน นอกจากนี้ แมรี่และเฮนรี่ต่างก็แสดงความประสงค์ที่จะเห็นเธอกลับบ้านนะ”

แอเรียนสะบัดมือออกจากมือเขาด้วยความลำบากใจ “เดี๋ยวค่อยว่ากัน ตกลงไหม?” เธอฝืนตอบพลางหลบสายตาเขา “ฉันจะไปอยู่กับทิฟฟ์ เธอตื่นเต้น”

มาร์คปล่อยเธอไปเงียบ ๆ เขารู้ว่าทิฟฟานี่มีความหมายต่อภรรยาของเขามากแค่ไหน

ซัมเมอร์และแอตติคัสได้ออกจากห้องไปแล้วเมื่อตอนที่เธอกลับมาที่ห้องพัก เมื่อธัญญ่าเห็นเธอกลับมา จู่ ๆ ธัญญ่าก็พูดขึ้นว่า “อืม พี่แอริ? ฉันรู้สึกว่าเราแตกต่างจากคนอื่นมาก… ทุกคนสวมสูท ทักซิโด ชุดราตรี และต่าง ๆ และพวกเราก็ดู อืม บ้านนอกจัง? พวกเราน่าอายไปหน่อยไหม?”

ทิฟฟานี่โบกมือปฏิเสธ “โอ้ ใครจะมาสนใจ? เสื้อผ้าเป็นเพียงผิวชั้นที่สองที่มนุษย์ยกย่องมัน หากสิ่งนี้ไม่เกี่ยวกับการหมั้น เธอพนันได้เลยว่าฉันจะไม่สวมชุดที่ซับซ้อนและน่ารำคาญซึ่งที่ฉันติดอยู่ตอนนี้ เธอรู้ไหมว่าฉันต้องยกกระโปรงขึ้นมากแค่ไหนเพื่อให้เดินได้ไม่กี่ก้าว ไม่อย่างนั้นอาจเสี่ยงที่จะกระแทกใบหน้าของฉันลงกับพื้นได้ ไร้-สา-ระ นอกจากนี้” เธอกล่าวเสริม “ไม่ใช่ว่าพวกเธอคนใดจะมีธุรกิจกับคนเหล่านั้นในอนาคต ดังนั้นจะไปสนใจว่าพวกเขาคิดอย่างไรทำไม? เรามีเพียงชีวิตนี้ชีวิตเดียวนะพวก! เรากิน เราดื่มและเราเล่นจนพอใจ! เมื่อปาร์ตี้นี้จบลง ฉันจะได้เปลี่ยนชุดก่อนที่พวกเราสาว ๆ จะไปเที่ยวกันตามลำพัง!”

แอเรียนไม่ได้แปลกใจแม้แต่น้อยที่ความคิดดังกล่าวจะเล็ดลอดเข้ามาในจิตใจของธัญญ่าและนายา “ทิฟฟ์พูดถูก มันไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร เห็นไหม? ฉันไม่ได้สวมชุดราตรีหรือเดรสใด ๆ เหมือนเธอสองคนเลย! ฉันจะบอกพวกเธอให้ว่า คนเหล่านั้นไม่ได้มาที่นี่เพื่อเฉลิมฉลองการหมั้นหมายของแจ็คสันและทิฟฟานี่มากเท่าที่จะมองหาผลกำไรและอื่น ๆ เธอรู้ไหม เรื่องทั่วไปของปาร์ตี้ชนชั้นสูงทั่วไป ทั้งหมดที่พวกเขาพูดถึงมีแต่เรื่องธุรกิจ ซึ่งไม่เกี่ยวอะไรกับพวกเรา ดังนั้นเราจึงไม่จำเป็นต้องสนใจพวกเขา”

“ไปกันเถอะ” แอเรียนกวักมือเรียก “อย่าขังตัวเองที่นี่และไปเพลิดเพลินกับอาหารดี ๆ ข้างนอกกันเถอะ”

เมื่อกลุ่มพวกเขาเข้าร่วมกับฝูงชนด้านนอก ธัญญ่าและนายาก็เริ่มไม่สบายใจอย่างเห็นได้ชัดเกี่ยวกับโลกรอบตัวพวกเขา เนื่องจากคนหนึ่งต้องจูงชายชราขณะที่อีกคนพาลูกสาวมาด้วย ต่อให้พยายามอย่างสุดความสามารถ รูปลักษณ์ของพวกเขากลายเป็นสิ่งแปลกประหลาดอย่างรวดเร็ว และรวบรวมสายตาที่ตั้งคำถามของทุกคน ซึ่งทำให้พวกเขารู้สึกไม่สบายใจยิ่งขึ้น

อย่างไรก็ตาม ทิฟฟานี่ไม่รู้สึกอึดอัดแม้แต่น้อย เธอเอื้อมมือไปจับมือลูลู่อย่างไม่ใส่ใจก่อนจะถามว่า “ลูลู่ อยากกินเค้กตรงนั้นไหม?”

เด็กหญิงตัวเล็ก ๆ ทอดสายตาอันชุ่มฉ่ำของเธอไปที่ชิ้นเค้กอันละเอียดอ่อนในระยะไกลและพยักหน้าด้วยท่าทางที่โหยหา "อยากค่ะ!"

ทิฟฟานี่หยิบเค้กมาชิ้นหนึ่งแล้วยื่นให้ลูลู่ “อ่ะ นี่ ป้าชดใช้แทนเค้กที่หนูให้ป้าในห้องพัก ถ้าหนูชอบ ไม่ต้องอายและมายิบใหม่ได้เลยนะ!”

เด็กหญิงตัวน้อยยิ้มอย่างอ่อนหวาน เผยให้เห็นฟันสีขาวมุก “ขอบคุณค่ะป้าทิฟฟานี่!”

ธัญญ่าเริ่มน้ำตาคลอเบ้า "มันเป็นความผิดของฉันทั้งหมด! ฉันตั้งใจฟังเพื่อนคุยกันมากจนไม่ทันสังเกตว่าคุณปู่วิ่งหนีไป! โอ้ พระเจ้า… เมืองหลวงเป็นสถานที่ที่ใหญ่โตมาก ถ้าเขาออกจากโรงแรมนี้ไป เราจะไม่มีวันหาเขาเจอ!”

แอเรียนค่อนข้างสงบ “อย่าตื่นตระหนกนะธัญญ่า อย่าร้องไห้ ฉันจะไปคุยกับ รปภ. ของทางโรงแรมและบอกให้ห้ามไม่ให้ชายสูงอายุออกไปข้างนอกและให้ติดต่อกลับหาเราทันที โอเคไหม? ตราบใดที่คุณปู่แอนเดอร์สันไม่ออกจากโรงแรมนี้ เขาก็ไม่เป็นไร” เธอแนะนำ “ตอนนี้ ฉันจะลงไปข้างล่าง ระหว่างที่พวกเธอที่เหลือค้นหาต่อไป ทิฟฟ์? ให้แจ็คสันจัดการหาคนมาช่วยด้วย”

ความตื่นตระหนกสีแดงเข้มได้ครอบงำสีหน้าของทิฟฟานี่ไปแล้ว “พระเจ้า ฉันทำไม่ได้!” เธอคร่ำครวญ “ฉันไม่รู้ว่าแจ็คสันไปไหนเหมือนกัน! ฉันไม่เห็นเขาเลยตอนที่ฉันมองหาคุณปู่แอนเดอร์สัน ฉันเห็นแต่มาร์ค เราควรขอความช่วยเหลือจากเขาแทนไหม?”

ช่วงเวลาที่สิ้นหวังเรียกร้องให้มีมาตรการที่สิ้นหวัง และมาตรการที่สิ้นหวังเรียกร้องให้แอเรียนละทิ้งความรู้สึกส่วนตัวของเธอในตอนนี้ เธอรีบไปหามาร์คท่ามกลางฝูงชน

“ปู่ของธัญญ่าหายตัวไป เขาถูกพบเห็นครั้งสุดท้ายบนชั้นนี้ เราหาทุกที่แล้ว แต่ไม่มีโชค คุณช่วยรับคนเพิ่มอีกสองสามคนเพื่อช่วยค้นหาอีกครั้งได้ไหม?” เธอถาม “คุณปู่ของเธอไม่ได้อยู่ในสภาพจิตใจที่สมบูรณ์ ดังนั้น ถ้าเขาหลงทางอยู่คนเดียวจริง ๆ ล่ะก็…”

“ลงไปที่ชั้นและบอกเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยให้หยุดผู้สูงอายุที่พยายามจะออกจากอาคารนี้” มาร์คตอบทันที เห็นได้ชัดว่าเขามีความคิดเดียวกับแอเรียน “หลังจากที่เราแน่ใจว่าปู่ของเธอยังไม่จากไป ฉันจะไปขอความช่วยเหลือในการค้นหาเขา”