ข้านี่แหละขันทีอันดับหนึ่งในใต้หล้า นิยาย บท 1277

บทที่ 1277 แล้วครั้งนี้ล่ะ?

“ราชวงศ์ต้าเฉียนต้องการหินวิเศษเท่าไร?” จ้าวอู่เจียงถามขุนนางกรมพิธีการ

“กราบทูลฝ่าบาท” ขุนนางกรมพิธีการคำนับ

“ช่างฝีมือระดับสมบัติของชาติหนึ่งคน ต้องจ่ายหินวิเศษชั้นเลิศถึงหลายหมื่น”

ค่อนข้างแพง แต่ก็ยังสมเหตุสมผล แล้วปัญหาอยู่ตรงไหนกันแน่? จ้าวอู่เจียงขมวดคิ้ว เรื่องนี้ต้องมีความหมายลึกซึ้งแน่นอน แต่ตอนนี้เขายังสังเกตรายละเอียดเพิ่มเติมไม่ได้ จึงคาดเดาอะไรไม่ออก

“คราวนี้หินวิเศษที่ต้องใช้ก็จะยิ่งมากขึ้นไปอีก…” ขุนนางคนหนึ่งพึมพำ

“ส่งคนไปตรวจสอบก่อน ว่าช่างฝีมือระดับสมบัติของชาติทั้งสิบสามคนที่หายไปนั้นเกิดอะไรขึ้นกันแน่” จ้าวอู่เจียงออกคำสั่งโดยตรง

“เรื่องเร่งด่วนตอนนี้คือการบรรเทาภัยพิบัติ พวกเราล่าช้าไปหลายวันแล้ว ถ้าช้าไปกว่านี้ ราษฎรจะตายมากขึ้นอีก”

“เหล่าขุนนางผู้เป็นกระดูกสันหลังของราชสำนัก จงควักเงิน!”

“ให้กรมคลังและกรมโยธาคำนวณเบื้องต้นว่าต้องใช้เท่าไร”

“จากนั้นตามตำแหน่ง ตามเงินเดือน ให้นำหินวิเศษออกมาบรรเทาทุกข์”

เหล่าขุนนางทำหน้าเศร้า มองหน้ากันไปมา

“กลับไปเตรียมการกันเถอะ อย่างช้าเที่ยงวัน ข้าต้องเห็นหินวิเศษของพวกเจ้า” จีทังตบโต๊ะ ตัดสินเรื่องนี้

“สอบถามเรื่องช่างฝีมือสิบสามท่านแห่งต้าเฉียน และเรื่องการบรรเทาภัยพิบัติ ให้ดำเนินการไปพร้อมกัน”

“เลิกประชุม!”

“พ่ะย่ะค่ะฝ่าบาท!” เหล่าขุนนางพร้อมใจกันร้องตอบ หลายคนมีสีหน้าขมขื่น พวกเขาเคยชินกับการใช้จ่ายอย่างฟุ่มเฟือย แต่ทันใดต้องนำหินวิเศษออกมามากมายเช่นนี้ ทำให้พวกเขารู้สึกทรมานอย่างยิ่ง

ประชาชนในสิบสามมณฑลมีจำนวนมากมายเหลือเกิน หากให้ขุนนางและคลังหลวงออกหินวิเศษทั้งหมดชั่วคราว เมื่อแบ่งเฉลี่ยให้ขุนนางแต่ละคน ก็เปรียบเสมือนภูเขาลูกมหึมา

นี่เพียงแค่เริ่มต้นเท่านั้น ใครจะรู้ว่าหลังจากพระราชโองการถูกประกาศออกไป สำนักและพรรคต่าง ๆ ในอาณาเขตราชวงศ์เซียนต้าโจวจะระดมทุนได้มากน้อยเพียงใด บางทีอาจต้องหันกลับมาให้พวกเขาควักเงินเพิ่มอีก ซึ่งคงจะเอาชีวิตพวกเขาไปเลย

จีทังรีบจากไปอย่างเร่งรีบ เมื่อออกจากท้องพระโรงแล้วก็เดินเร็ว ๆ ไปยังทิศทางของอารามอู๋เหวย

เขาต้องการพบจางซวีคุน บางทีจางซวีคุนอาจรู้เรื่องมากกว่า

การเข้าเฝ้าเช้านี้ สร้างความกดดันให้เขาอย่างมาก ราวกับว่ากำลังจะมีเรื่องใหญ่เกิดขึ้น ในเหตุการณ์ใหญ่นี้ แม้แต่เขาผู้บำเพ็ญที่แตะระดับสูงสุดก็ยากจะรอดพ้น ไม่ต้องพูดถึงคนอื่น ๆ เลย

จ้าวอู่เจียงเอามือสอดเข้าในแขนเสื้อเพื่อให้ตัวเองอุ่นขึ้น เขาหมุนตัวเดินจากไป แต่กลับถูกรัชทายาทจีปออิงเรียกไว้

“ปอฉาง” จีปออิงเดินเข้ามาใกล้ด้วยสีหน้าเขาซับซ้อน เขาตบไหล่น้องชายของตนเอง แล้วกล่าวอย่างรู้สึกตื้นตัน

หิมะโปรยปราย ลมหนาวพัดมา พัดผมยาวของจ้าวอู่เจียงให้ปลิวไสว ราวกับปีศาจที่กำลังแผ่กรงเล็บและอ้าปาก

ลมหายใจเย็นเฉียบแทรกผ่านริมฝีปากของเขา ไหลผ่านลำคอ ตกลงสู่ท้อง

เขาขมวดคิ้วเล็กน้อย พลางเงยหน้ามองขึ้นไปยังท้องฟ้า

กว้างใหญ่ไพศาลไร้ขอบเขต

สายลมและหิมะพัดเข้าเต็มเสื้อคลุมยาวของเขา ส่งเสียงดังพึ่บพั่บ

เขาเพียงแค่มองออกไปเช่นนั้น มองเป็นเวลานานจนลืมไปว่ากำลังจะทำอะไร

เหมือนว่าเมื่อนับพันปีก่อน เขาเคยมองเห็นท้องฟ้าอันกว้างใหญ่เช่นเดียวกันนี้

ครั้งนั้นเขาพ่ายแพ้…

และก็เหมือนว่าเมื่อเกือบสองปีก่อน เขาก็เคยมองเห็นท้องฟ้าอันกว้างใหญ่เช่นเดียวกันนี้ เพียงแต่สิ่งที่โปรยปรายลงมาไม่ใช่หิมะ แต่เป็นฝน สายฝนที่ตกหนักท่วมโลก

ครั้งนั้นเขาก็พ่ายแพ้อีกเช่นกัน…

แล้วครั้งนี้ล่ะ…