ข้านี่แหละขันทีอันดับหนึ่งในใต้หล้า นิยาย บท 67

บทที่ 67 การเดินหมากครั้งสำคัญ

ความคับแน่นของหลิวชิงชิงทำให้จ้าวอู่เจียงพบเจอกับความยากลำบากในช่วงหนึ่งชั่วยามแรก แต่ด้วยความที่มีกำลังวังชามหาศาล เขาจึงสามารถเอาชนะศึกครั้งนี้ได้ในที่สุด

เมื่อกลับไปที่ตำหนักหย่างซิน ก็เป็นเวลาเลยยามจื่อแล้ว

จ้าวอู่เจียงไม่ได้นอนหลับ แต่เขากำลังนั่งโคจรพลังตามคัมภีร์ทองคำไร้พ่าย ชายหนุ่มยังคงต้องพยายามอีกมาก กว่าจะสามารถเลื่อนขึ้นไปฝึกฝนวิชาในส่วนที่มีขอบเขตสูงกว่านี้ได้

ฮ่องเต้รู้สึกเป็นกังวล และบอกให้เขาไปพักผ่อนเสียก่อน

“กระหม่อมไม่จำเป็นต้องพักผ่อนหรอกพ่ะย่ะค่ะ!”

จ้าวอู่เจียงโบกมือ ส่งสัญญาณให้อีกฝ่ายไปพักผ่อนก่อนได้เลย พรุ่งนี้เช้านางยังต้องตื่นไปจัดการราชกิจ ส่วนเขาไม่อันใดต้องทำ

จนกระทั่งใกล้ถึงช่วงรุ่งเช้า ขันทีหนุ่มมีความคืบหน้าในการฝึกวิชาอีกครั้ง เขารู้สึกได้ถึงความแข็งแกร่งของร่างกายที่เพิ่มขึ้นทวีคูณ ทำให้รู้สึกคึกคักเป็นอย่างยิ่ง

จ้าวอู่เจียงออกเดินตรวจตราตำหนักของนางสนมเช่นเคย และใช้โอกาสนี้แอบสังเกตการณ์ความเป็นไปด้วยเช่นกัน

…

ณ ท้องพระโรง

ฮ่องเต้กำลังปรึกษาราชกิจอยู่กับกลุ่มขุนนาง นี่ไม่ใช่การประชุมที่มีความเคร่งเครียดเหมือนเมื่อวันก่อน กลุ่มขุนนางทั้งหลายสามารถเสนอความคิดเห็นทางการเมืองได้อย่างเป็นอิสระ

ฮ่องเต้นั่งอยู่บนบัลลังก์ ถูนิ้วมืออย่างต่อเนื่อง

ในขณะนี้ หลิวเจ๋อกำลังเอ่ยถึงเรื่องการแต่งตั้งขุนนางประจำหอคัมภีร์หลวงคนใหม่

ตำแหน่งของขุนนางประจำหอคัมภีร์หลวงไม่ใช่ขุนนางต่ำต้อย จำเป็นต้องคัดเลือกอย่างพิถีพิถัน โดยเฉพาะขุนนางผู้นั้นต้องมีความใส่ใจคัมภีร์ที่อยู่ในหอคัมภีร์หลวงยิ่งชีวิต กล่าวได้ว่าถึงจะเรียกหาเป็นขุนนาง แต่หน้าที่การงานนั้นออกจะเป็นไปในทางบรรณารักษ์เสียมากกว่า

เดิมที ฮ่องเต้ยังไม่ได้ใส่ใจเรื่องนี้มากนัก แต่เมื่อได้ยินว่าหลิวเจ๋อกำลังจะเสนอชื่อจ้าวอู่เจียงเพื่อเข้ารับตำแหน่งนี้ นางก็หัวใจกระตุกวูบขึ้นมาทันที

หลังจากคลุกคลีอยู่กับจ้าวอู่เจียงมาได้พักใหญ่ เซวียนหยวนจิ้งก็พบว่าเขาเป็นคนคิดเร็วทำเร็ว และยังมีความชำนาญเรื่องการประสานงานทางกลุ่มการเมือง ความมั่นคงทางบัลลังก์ของนางเพิ่มมากขึ้นเช่นนี้ ก็มักจะมาจากการเดินหมากของขันทีหนุ่ม

อย่างไรก็ตาม จ้าวอู่เจียงเป็นเพียงขันทีผู้หนึ่ง ภาพลักษณ์จึงไม่เหมาะสมต่อการดำรงตำแหน่งขุนนางสักเท่าไหร่ แต่บัดนี้ หลิวเจ๋อถึงกับเอ่ยปากออกมาเอง จึงไม่มีเหตุผลที่นางต้องปฏิเสธ

ฮ่องเต้หญิงกระแอมไอออกมาเล็กน้อย และส่งสัญญาณให้ราชเลขาฝ่ายขวาหลิวเจ๋อพูดต่อ

หลิวเจ๋อผู้มีหนวดเคราขาวโพลนก้าวเดินออกมาข้างหน้า โค้งตัวคำนับ แล้วกล่าวอย่างแช่มช้า

“ทูลฝ่าบาท กระหม่อมสังเกตเห็นว่าในช่วงหลังหอคัมภีร์หลวงขาดคนดูแล เมื่อสอบถามเรื่องนี้กับทางหัวหน้าผู้ดูแลหอคัมภีร์หลวง กระหม่อมจึงได้พบว่าภายในหอคัมภีร์มีตำราหายากอยู่มากมาย สิ่งเดียวที่ทางหอคัมภีร์หลวงกำลังขาดแคลนก็คือขุนนางที่จะเข้าไปดูแลพวกมันพ่ะย่ะค่ะ”

ขุนนางที่อยู่ในท้องพระโรงขณะนี้ต่างก็กำลังนึกสงสัยเหมือน ๆ กันว่า ราชเลขาฝ่ายขวาอย่างหลิวเจ๋อซึ่งมีหน้าที่จัดการเรื่องราวบริหารบ้านเมืองนั้น ไปยุ่งเกี่ยวอันใดกับหอคัมภีร์หลวง? และทุกคนก็ไม่ทราบเลยว่าชายชราเอ่ยถึงเรื่องนี้ขึ้นมาด้วยเหตุผลกลใด

หัวหน้าผู้ดูแลหอคัมภีร์หลวงเป็นผู้ที่ตกตะลึงมากที่สุด หัวใจเต็มไปด้วยคำถาม เพราะเขารู้ดีแก่ใจว่าหลิวเจ๋อไม่เคยมาสอบถามตนเองเลยแม้แต่คำเดียว

แต่เมื่อเขาหันมองไปยังราชเลขา ก็พบว่าหลิวเจ๋อก็กำลังมองมาที่ตนเองเช่นกัน หัวใจชายวัยกลางคนกระตุกวูบ หัวหน้าผู้ดูแลหอคัมภีร์หลวงรีบประสานมือคำนับ และกล่าวว่า

“ใช่แล้วพ่ะย่ะค่ะ หอคัมภีร์หลวงของเราขาดคนจริง ๆ”

กลุ่มขุนนางที่ต้องการจะคัดค้านเงียบเสียงลง ปิดปาดเงียบสนิท พวกเขาไม่เคยเห็นฮ่องเต้แสดงความเกรี้ยวกราดเช่นนี้มาพักใหญ่แล้ว แม้ก่อนหน้านี้ ฮ่องเต้จะเคยแสดงความไม่พอพระทัยออกมาบ้าง แต่ไม่เคยถึงขั้นใช้อำนาจสั่งปิดปากขุนนางเช่นนี้เลย

ความอาฆาตแค้นในหัวใจของเสนาบดีกรมกลาโหมยิ่งหนาแน่นมากขึ้นเรื่อย ๆ แต่แน่นอนว่าบุคคลที่เขากำลังโกรธแค้นย่อมไม่ใช่ฮ่องเต้ แต่เป็นจ้าวอู่เจียง!

เมื่อวาน เขาคิดจะส่งมือสังหารไปฆ่าชายคนนี้ แต่หลังจากคิดทบทวนดูอีกที การลอบสังหารขันทีในตำหนักนางสนมเป็นเรื่องที่ไม่ควรค่าต่อการเสียเวลาอย่างยิ่ง

แต่แล้ววันนี้ทุกอย่างก็เปลี่ยนแปลงไป ในเมื่อจ้าวอู่เจียงกำลังจะได้กลายเป็นขุนนางคนใหม่แห่งหอคัมภีร์หลวง เท่ากับว่าเจ้าหนุ่มนั่นจะกลายเป็นภัยคุกคามร้ายแรงต่อตนมากขึ้น และมากขึ้น

เห็นทีข้าจะสบายใจขึ้นได้ก็ต่อเมื่อขันทีโสโครกนั่นตายแล้วเท่านั้น… ดวงตาของเฉินอันปังวาวโรจน์ ในขณะที่คิดด้วยความมุ่งมั่นว่าจะต้องกำจัดอีกฝ่ายให้จงได้

“นับจากนี้ไป จ้าวอู่เจียงจะเป็นขุนนางคนใหม่แห่งหอคัมภีร์หลวง มีหน้าที่เขียนพระราชโองการตามคำสั่งของข้า ภายใต้การดูแลของสำนักราชเลขา จงให้ความร่วมมือแก่เขาด้วย” ฮ่องเต้ออกคำสั่งด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

“อย่าลืมแจ้งให้ผู้ใต้บังคับบัญชาของพวกเจ้าทราบด้วย!”

หลิวเจ๋อยิ้มกว้างในทันใด

“กระหม่อมน้อมรับพระบัญชาพ่ะย่ะค่ะ!”

เหตุผลที่ฮ่องเต้ไม่ทำการเลื่อนขั้นจ้าวอู่เจียงด้วยตนเอง ก็เพราะพระองค์เพิ่งขึ้นครองบัลลังก์ได้ไม่นาน และอำนาจของราชสำนักกำลังสั่นคลอน การแต่งตั้งขุนนางพิเศษคนหนึ่งโดยไม่สนใจกฎระเบียบ คือสิ่งที่จะทำให้ถูกขุนนางฝ่ายตรงข้ามนำมาใช้โจมตีได้โดยง่าย

การที่หลิวเจ๋อเสนอชื่อของจ้าวอู่เจียงขึ้นมาในครั้งนี้ นอกจากเขาหวังจะพึ่งพาอีกฝ่ายในอนาคตแล้ว นี่ยังเป็นการส่งข้อความแจ้งต่อฮ่องเต้ให้รับทราบว่าเขาคือผู้สนับสนุนพระองค์อีกด้วย

หลังจากฮ่องเต้ได้รับข้อความนี้ พระองค์จะต้องเชื่อใจเขามากขึ้นอย่างแน่นอน