โทษทัณฑ์พิพาทใจ นิยาย บท 204

เมื่อเผชิญหน้ากับชายผู้สง่างาม ไอโนะที่ไม่เคยหวาดกลัวต่อสิ่งใดก็รู้สึกกังวลเป็นครั้งแรก เธอเคยเห็นผู้ชายคนนี้มาก่อนบนคอมพิวเตอร์ของแม่ และแม่ของเธอมักจะร้องไห้อยู่เงียบ ๆ ในตอนดึกตอนที่นั่งดูรูปถ่ายของผู้ชายคนนี้เพียงลำพัง สำหรับเด็กอายุห้าขวบ ไอโนะตีความน้ำตาของแม่ได้ว่าเป็นความกลัวที่มีต่อชายผู้นี้ และเป็นเรื่องธรรมดาที่เด็กจะกลัวสิ่งที่แม่ก็กลัว ด้วยความกลัวไอโนะจึงไม่กล้าตอบและถอยหลังไปสองสามก้าว

ลีโอผู้อยู่ด้านหลังของเซบาสเตียนเริ่มหงุดหงิดใจและกรีดร้องขึ้น "คุณอาฟอร์ด ฆ่าเธอเลย! ฆ่าไอโนะ สก๊อตต์เลย!"

ขณะที่ทั้งเซย์นและซาบริน่าตกตะลึงราวกับว่าเป็นกวางที่ถูกส่องด้วยไฟหน้ารถ ดูเหมือนว่าไอโนะจะรวบรวมความกล้าที่จะพูดได้ในที่สุดว่า

“คุณปล่อยแม่หนูไปได้ไหมคะ?” เธอถาม

"อะไรนะ?" เซบาสเตียนขมวดคิ้วด้วยความสับสน

“แม่ของหนูกลัวคุณ แม่ชอบร้องไห้ทุกครั้งที่เห็นหน้าคุณ ถ้าคุณปล่อยแม่และลุง หนูจะให้คุณเอาชีวิตหนูไปก็ได้” ไอโนะสบตาเซบาสเตียนอย่างประหม่า

เด็กหญิงอายุห้าขวบคนนี้มีดวงตาสีดำที่เห็นได้ชัดว่าเหมือนของเซบาสเตียน และหากใครก็ตามที่สาขาของฟอร์ด กรุ๊ปเห็นเด็กหญิงตัวน้อยคนนี้เดินเข้ามา หลายคนคงจะคิดในทันทีว่าเซบาสเตียนเป็นพ่อของเธอ

คู่สามีภรรยาซัลลิแวนไม่ตระหนักถึงความคล้ายคลึงเพียงเพราะพวกเขาอยู่ในความรู้สึกโกรธ จิตใจของพวกเขาเต็มไปด้วยแผนการว่าพวกเขาจะได้รับเงินที่ต้องการจากซาบริน่าได้อย่างไร แต่คิงส์ตันก็จับสังเกตได้

เขาอยากจะทดสอบนายท่านของเขาโดยถามว่า “นายท่านครับ คุณมาที่นี่เรื่องค่าใช้ชดเชยของเด็กน้อยใช่ไหมครับ?” แต่ถูกขัดจังหวะด้วยเสียงคร่ำครวญของซาบริน่า

“ไม่! ไม่...เซบาสเตียน อย่าเลย! ขอร้องล่ะ เซบาสเตียน เด็กคนนี้บริสุทธิ์นะ เธอเป็นเด็กที่อายุห้าขวบ เธอไม่รู้อะไรมากไปกว่านี้แล้ว เซย์นก็ด้วย คุณปล่อยพวกเขาไปได้ไหม? ปล่อยให้พวกเขาหนีไปและใช้ชีวิตอย่างสงบสุข พวกเขาจะอยู่ให้ห่างจากคุณไปตลอดทั้งชีวิตเลยฉันสัญญา ถ้าคุณไว้ชีวิตพวกเขาทั้งสองคน ฉันจะยอมมอบชีวิตของตัวเองให้เพื่อเป็นการแลกเปลี่ยน! ฉันสัญญา!" ซาบริน่าพุ่งเข้าใส่ทั้งสองคนและผลักเซบาสเตียนออกไปด้านข้าง ก่อนจะกอดลูกสาวของเธอไว้ในอ้อมแขน ขณะที่เธอจ้องมองเซบาสเตียนอย่างระมัดระวัง เธอรู้ดีกว่าใคร ๆ ว่าชายผู้นี้เลือดเย็นแค่ไหน ครั้งหนึ่งเธอเคยช่วยดูแลแม่ที่กำลังจะตายของเขานานกว่าสองเดือน ความช่วยเหลือและความจริงใจของเธอนั้นไม่อาจปฏิเสธได้ และเธอเพียงร้องขอเพียงค่าตอบแทนหนึ่งหมื่น ไม่มากเกินไปกว่าสิ่งที่เธอต้องการคือการได้ใช้ชีวิต ความผิดเพียงอย่างเดียวที่เธอทำคือเกือบจะทำลายงานแต่งงานที่เขาไม่ต้องการเริ่มต้นเท่านั้น แต่ถึงกระนั้น เขาก็ตอบโต้ด้วยการส่งรถบรรทุกมาเพื่อฆ่าเธอ คนเรามีหัวใจที่ทำเรื่องเช่นนั้นได้อย่างไร? ซาบริน่ารู้ว่าเซบาสเตียนไม่ใช่คนที่มีความอดทน และตอนนี้เขาเจอตัวเธอแล้ว การตายของเธอถูกลิขิตไว้แล้ว

รอยยิ้มจาง ๆ ปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของเซบาสเตียน การเคลื่อนไหวเพียงเล็กน้อยก็เพียงพอแล้วที่จะทำให้ไขสันหลังของคู่สามีภรรยาซัลลิแวนหนาวสั่น

“คุณสก๊อตต์ครับ เราอยู่ในสังคมที่มีอารยะนะ ไม่มีใครในที่นี้มีสิทธิ์พรากชีวิตเธอไปจากเธอได้ และนั่นก็รวมถึงฉันด้วย แน่นอนว่าวันนี้ฉันอยู่ที่นี่เพื่อเรียกร้องความยุติธรรมให้เพื่อนของฉันก็เท่านั้น งั้นเรามาลงมือกันเถอะ เธอใช้เวลานานแค่ไหนในการเตรียมเงินสิบล้าน? สามวัน? หรือหนึ่งอาทิตย์?" เขาพูดอย่างใจเย็น

"... " คิงส์ตันมองอย่างหมดคำจะพูด ขณะที่เขาคิดกับตัวเองว่า "นายท่าน คุณกำลังเล่นอะไรกับความยุติธรรมในครอบครัวของตัวเองเนี้ย? คุณลืมไปแล้วรึไงว่าคุณกังวลแค่ไหนในช่วงหกปีที่ผ่านมาที่คุณตามหาพวกเขาไปทุกที่?"

แน่นอนว่าคิงส์ตันเก็บความคิดไว้กับตัวเองเพราะเขารู้ว่าเขาไม่มีสิทธิ์ที่จะเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับเรื่องนี้ ไม่ว่าเขาจะคิดอย่างไร เขาต้องอยู่ฝั่งเดียวกันกับเจ้านายของเขาและในเมื่อเซบาสเตียนยังคงเย็นชาอยู่ เขาก็ทำได้เพียงทำตามแบบเดียวกัน

“ขอสิบล้านจากฉันก็เหมือนกับขอชีวิตฉันนี่แหละ ฉันไม่มี” ซาบริน่ามองเซบาสเตียนอย่างหมดหวัง “อย่างที่ฉันพูด ลูกสาวของฉันและเซย์นไม่เกี่ยวอะไรกับเรื่องนี้ ปล่อยพวกเขาไปเถอะ ถ้าจะฆ่าใคร ก็ขอเป็นฉัน แค่ฉันคนเดียว!"