ผู้ปลูกฝังอมตะในเมือง นิยาย บท 2

เม็กกี้อุ้มลูกสาวไว้ในวงแขน เปี่ยมล้นไปด้วยความสุข

เธอมองคาลวินอย่างขอบคุณและพูดกับเขา "คุณคะ ถ้าวันนี้ไม่ได้คุณช่วยลูกสาวของฉันคงถูกไฟคลอกตายแล้ว ขอบคุณสำหรับความกรุณาของคุณ เงินสิบล้านดอลลาร์นี้ฉันขอตอบแทนให้คุณ"

ขณะที่พูด เธอจัดแจงเขียนเช็คและส่งให้คาลวิน

เมื่อลูกสาวปลอดภัยในที่สุด ใบหน้างดงามของเธอก็เปลี่ยนกลับมาเย็นชาดังเดิม

ในสายตาของเธอ ชีวิตของลูกสาวเธอนั้นประมาณค่าไม่ได้

และชายหนุ่มในชุดผ้าขี้ริ้วที่อยู่ตรงหน้าเธอเห็นได้ชัดว่ามีชีวิตที่น่าอดสู

ดังนั้นเธอคิดว่าเงินสิบล้านดอลลาร์จะสามารถเปลี่ยนชีวิตเขาได้

และเธอยังจะจัดการหางานที่ดีที่สุดให้กับเขาด้วย

เธอจะช่วยชักนำเขาเข้าสู่สังคมชั้นสูง

นี่คือวิธีที่เธอจะสามารถตอบแทนเขาสำหรับน้ำใจที่ช่วยชีวิต

คาลวินรับเช็คมา

ในโลกเซียนอมตะมีหลายคนสนับสนุนเขาด้วยเงินอยู่แล้ว

สิบล้านดอลลาร์นับว่าเป็นเงินก้อนใหญ่บนโลกมนุษย์

อย่างไรก็ตาม ในสายตาคาลวินมันเป็นแค่เศษเงิน

เขามองไปที่เม็กกี้และเห็นเมฆแห่งความโชคร้ายปรากฏจาง ๆ ที่หว่างกลางหน้าผากได้รูปของเธอ

เขาพูดว่า "ผมคิดว่าโชคของคุณกำลังตกต่ำ คุณจะพบปัญหาแบบนี้บ่อย ๆ คุณควรระวังให้ดี"

"เอ๊ะ..." เม็กกี้ตะลึงและขมวดคิ้วเมื่อได้ฟัง

เธอไม่เคยเชื่อเรื่องผีสางหรืออมนุษย์

คำพูดของคาลวินฟังดูเหมือนคำพูดเรื่อยเปื่อยของหมอดู

เธอโคลงศีรษะและพูดยิ้ม ๆ "โอเค ขอบคุณที่เตือนฉัน"

เมื่อรู้สึกว่าเธอไม่เชื่อ คาลวินจึงสบตาเธอและพูดว่า "เป็นโอกาสอันล้ำค่าที่ได้พบคุณ รับเครื่องรางป้องกันนี้ไป มันอาจปกป้องคุณและลูกสาวให้ปลอดภัยถ้าคุณพกติดตัวไว้ตลอดเวลา"

เขาพูดพลางหยิบจี้รูปปี่เซียะซึ่งทำจากหยกขาวชั้นดีออกมาแขวนไว้ให้ที่คอของเด็กหญิงตัวน้อย

จากนั้นเขาก็หันหลังเดินจากไป

เมื่อเห็นของชิ้นนั้น เม็กกี้อ้าปากค้างด้วยความประหลาดใจ

ในความเห็นของเธอ หยกชิ้นนี้เนื้อดีและประณีต

มันควรมีมูลค่าสิบล้านดอลลาร์เป็นอย่างน้อย

เธอปฏิบัติกับคาลวินเหมือนคนจรจัดที่ต้องการเงิน แต่ชายจรจัดจะเป็นเจ้าของหยกที่มีค่าเช่นนี้ได้อย่างไร

เมื่อนึกถึงว่าเธอมองเขาผิดไป ทันใดนั้นใบหน้าสวยของเม็กกี้ก็แดงก่ำ

“คุณคะ รอเดี๋ยวค่ะ”

เม็กกี้ต้องการหยุดคาลวิน แต่เพียงชั่วพริบตาร่างของคาลวินก็หายไปตรงหัวมุมถนน

เธอคิดในใจ “เขาแปลกเกินไป! เขาสวมเสื้อผ้ามอซอ แต่สามารถมอบจี้หยกสูงค่าให้ลูกสาวของเธอโดยไม่อนาทรร้อนใจ”

เธอกัดริมฝีปากและอดไม่ได้ที่จะสงสัยเกี่ยวกับวัยรุ่นมอมแมมคนนี้

"ให้คนสืบว่าเขาเป็นใคร" เม็กกี้พูดกับเลขานุการซึ่งอยู่ข้าง ๆ เธอ

“ได้ค่ะ คุณคาร์เตอร์” เลขานุการตอบอย่างนอบน้อม

เม็กกี้ก้มลงมองจี้ที่ห้อยอยู่ที่คอของลูกสาว

แม้ว่าหยกชิ้นนี้จะมีค่ามาก แต่เธอเชื่อไม่ลงว่ามันจะปกป้องพวกเธอให้ปลอดภัยได้

……

ในห้อง 601 อาคาร A ของฟินิกซ์คอร์ทยาร์ด

คาลวินมองประตูซึ่งประดับประดาแบบเทศกาลที่เห็นจนชินตา และอดไม่ได้ที่จะจมอยู่ในห้วงความคิด

พ่อแม่ของเขาเสียชีวิตในอุบัติเหตุทางรถยนต์เมื่อครึ่งปีก่อน

บ้านหลังนี้เป็นมรดกที่พวกเขาทิ้งไว้ให้คาลวิน

"แต่..."

เขาหรี่ตาลงเล็กน้อย แสงวาบปรากฎในดวงตา

อุบัติเหตุเมื่อครึ่งปีก่อนไม่ใช่อุบัติเหตุธรรมดา

เคนนี่ ออสติน พ่อของคาลวินเป็นที่รู้จักในฐานะเจ้าของร้านขายของเก่า

แต่แท้จริงแล้วเขาเกิดในตระกูลออสติน ครอบครัวเก่าแก่ในประเทศเอช

คาลวินรู้สึกเลา ๆ ว่าการตายของพ่อแม่ของเขาเกี่ยวข้องกับตระกูลออสติน

ตระกูลออสตินดำรงอยู่มานับพันปี และมีภูมิหลังที่ยากเกินจะหยั่งถึง

ในอดีตคาลวินไม่ต่างอะไรกับมดในสายตาครอบครัวออสตินที่ยิ่งใหญ่

แม้จะมีข้อกังขาเกี่ยวกับอุบัติเหตุของพ่อแม่ แต่เขาก็ทำได้เพียงทนกล้ำกลืน

แต่ตอนนี้ไม่เหมือนเดิมแล้ว

สำหรับเขา ครอบครัวที่มั่งคั่งนับพันปีนั้นไร้ความสำคัญพอ ๆ กับแพลงก์ตอนที่อยู่ในน้ำ

ไม่ช้าก็เร็ว เขาจะไปหาครอบครัวออสตินเพื่อหาคำตอบถึงสาเหตุการตายของพ่อแม่

“คาลวิน! สามเดือนมานี้คุณไปอยู่ที่ไหนมา ทำไมถึงมีสภาพแบบนี้”

อิซาเบลล่าถามเขาพลางอดขมวดคิ้วไม่ได้

คาลวินที่เคยสูงโปร่งและหล่อเหลาคือคนที่เธอแอบตกหลุมรัก

เขาถูกบรูซข่มเหงเมื่อสามเดือนก่อน

แต่อิซาเบลล่ายังเชื่อมั่นว่าชายหนุ่มจะสามารถกลับมาโดดเด่นได้ในสักวันหนึ่ง

แต่ขณะนี้เมื่อเห็นคาลวิน เธอรู้สึกเศร้าเล็กน้อย

หลังจากไม่ได้เจอกันสามเดือน มันดูราวกับว่าชายหนุ่มที่เคยมีชีวิตชีวาได้ตกลงไปในนรก

เขาดูอ่อนล้า เนื้อตัวมอมแมม ไม่ต่างอะไรกับคนจรจัดในสังคมชั้นต่ำสุด

ร่องรอยแห่งความเศร้าฉายผ่านนัยน์ตาสีดำใสแจ๋วของเธอ

"โอ้ ผมสกปรกนิดหน่อยจริงด้วย! รอก่อนนะ ขอผมอาบน้ำเดี๋ยว"

คาลวินทนกลิ่นเหม็นไม่ได้เช่นกัน หลังจากส่งยิ้มให้เธอเขาก็เข้าไปในห้องน้ำ

ก่อนหน้านี้อิซาเบลลาเพิ่งใช้ห้องน้ำ เมื่อเห็นเขาปิดประตู เธออดไม่ได้ที่จะหน้าแดงและหัวใจเต้นรัว

สามเดือนต่อมา เมื่อพบคาลวินอีกครั้งเธอก็ยังชอบเขาอยู่

แต่เธอคิดว่า บางที...

ความรักของเธอจะต้องพบกับจุดจบที่น่าผิดหวังในโลกความจริง อิซาเบลล่าส่ายหน้าอย่างสิ้นหวัง

ด้วยฐานะทางครอบครัวที่แตกต่างกัน พ่อแม่ของเธอคงไม่เห็นด้วย

อิซาเบลลาก้มมองปลายเท้า จมอยู่ในห้วงความคิด

ในขณะเดียวกันคาลวินก็อาบน้ำเรียบร้อยแล้วและออกมาจากห้องน้ำ

"อ่า"

อิซาเบลล่าเห็นคาลวิน

เธออดไม่ได้ที่จะเบิกตากว้าง

ริมฝีปากสีเชอร์รี่เผยอออกเล็กน้อย ใบหน้าเล็ก ๆ ของเธอเต็มไปด้วยความประหลาดใจ

หลังจากอาบน้ำเสร็จ คาลวินก็ต่างจากก่อนหน้าอย่างสิ้นเชิง

ชายหนุ่มตรงหน้าเธอมีรูปร่างสูงโปร่งและผอมเพรียว ใบหน้าของเขามีเสน่ห์อย่างล้นเหลือ ราวกับเสกสรรปั้นแต่งโดยเวทมนตร์ 

ดวงตาลึกซึ้งคู่นั้นมีเสน่ห์ดึงดูดหญิงสาว

อิซาเบลล่ารู้สึกว่าเธอกำลังถูกครอบงำให้ลุ่มหลงด้วยรูปร่างหน้าตาที่หล่อเหลาของเขา