ร้านอสูรดวงดาว (Astral Pet Store) ร้านขายอสูรดวงดาว นิยาย บท 777

”ครับ”
　　ชายชราสวมชุดม่วงพยักหน้าและยอมรับภารกิจ
　　เขาค่อนข้างโล่งใจที่เห็นว่าพ่อของเขาไม่ประมาท ในฐานะผู้ดูแลตระกูลคนปัจจุบันของตระกูลไรอัน เขารู้ดีว่าถึงแม้ตระกูลจะแข็งแกร่ง แต่ก็จะต้องสูญเสียมหาศาลหากมีการปะทะกันแบบตัวต่อตัวกับใครบางคนในระดับดวงดาวขั้นกลาง
　　ยิ่งอีกฝ่ายทรงพลังมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งมีโอกาสสูญเสียมากขึ้นเท่านั้น
　　“ฉันจะถามในแวดวงระดับดวงดาวทีหลัง และค่อยมาดูว่ามีใครรู้จักเขาไหม” โอนีลกล่าวอย่างเคร่งขรึม
　　หญิงผมดำกับชายชราชุดขาวมองหน้ากันเงียบๆ
　　ในวันเดียวกัน—
　　เวลากลางคืนในทวีปแคมป์บนดาวเคราะห์รีอา
　　เมืองวอฟเฟ็ตสว่างไสวด้วยแสงไฟใต้ท้องฟ้ายามค่ำคืนราวกับเป็นเวลากลางวัน
　　หลายคนมารวมตัวกันที่ถนนที่มีการต่อสู้ครั้งใหญ่เมื่อตอนกลางวัน แม้แต่ถนนในบริเวณใกล้เคียงก็ยังเต็มไปด้วยนักรบอสูร
　　มีคนจำนวนมากที่ได้เห็นการต่อสู้ในตอนบ่าย ไม่สามารถปิดข่าวได้ โดยเฉพาะในสหพันธ์ที่มีการส่งข้อมูลด้วยความเร็วที่คาดไม่ถึง
　　ข่าวอาจถูกถ่ายทอดไปยังดาวเคราะห์ดวงอื่นได้ หากไม่มีข้อจำกัดทางด้านเครือข่าย
　　ทุกคนในทวีปแคมป์ได้รู้ข่าวเกี่ยวกับการต่อสู้ของระดับดวงดาวบนท้องถนน
　　สำหรับทวีปอื่นๆ ขุมกำลังที่มีแหล่งข้อมูลจะได้รับรายงาน พวกเขาก็ให้ความสนใจกับเรื่องนี้เช่นกัน
　　แหล่งข่าวบางคนกล่าวว่าแขกผู้มีเกียรติของตระกูลไรอันบางคนได้เข้าร่วมในการต่อสู้!
　　ข่าวนี่มีความหมายแฝงอยู่: มีคนท้าทายอำนาจของตระกูลชั้นนำของรีอา มันเป็นข่าวใหญ่มากอย่างแน่นอน
　　“นายคิดว่าผู้นำตระกูลไรอันจะมาด้วยตัวเองไหม?”
　　“ใครอยู่เบื้องหลังร้านนี้? ร้านขายอสูรพิกซี่? นี่เป็นครั้งแรกที่ฉันได้ยินชื่อนี้”
　　“เป็นองค์กรจากดาวอื่นที่ตั้งใจจะจัดมาตั้งสาขาในรีอาหรือเปล่า? หากเป็นเช่นนี้ พวกเขาควรผูกมิตรกับตระกูลไรอันแทนที่จะมาเป็นศัตรูกัน เธอว่าไหม?”
　　“ฉันได้ยินมาว่ามีคนจากตระกูลไรอันหลงเสน่ห์สาวสวยในร้าน และต้องการพาเธอไปด้วย จึงเกิดการต่อสู้ขึ้น”
　　”สาวสวย? สาวสวยคนไหน?”
　　“นายยังไม่เคยไปที่ร้านนั่นใช่ไหม? มีพนักงานสาวสวยทำงานอยู่ที่นั่น เธอสวยกว่าอลิซทุกอย่าง นายจะเชื่อเมื่อได้เห็นเธอ… ฉันแทบอยากกลับบ้านไปหย่ากับภรรยาทันทีหลังจากที่ฉันเห็นเธอวันนั้น!”
　　”เอาจริง? คู่หู นายใจเด็ดขนาดนั้นเลยหรอ?”
　　“นั่นไม่ใช่เรื่องใหญ่ ฉันขออยู่เป็นโสดและรอเธอดีกว่า!”
　　“!!”
　　ผู้คนซุบซิบกัน ไม่มีใครบอกได้ว่าใครเป็นคนเริ่ม แต่สาเหตุของสงครามในท้ายที่สุดก็มาจากผู้หญิงคนหนึ่ง
　　หลายคนก็พูดถึงเรื่องนี้อยู่พักหนึ่งว่าสาวสวยมักเป็นต้นเหตุของสงคราม
　　ลูกค้าที่เคยมาที่ร้านของซูผิงและเคยเห็นโจแอนนา กล่าวว่าความงามของเธอนั้นน่าเหลือเชื่อ และพวกเขาจะต่อสู้เพื่อเธอเช่นกันหากพวกเขาแข็งแกร่งพอ!
　　ตระกูลไรอันจะไม่ยอม!
　　“นี่ก็มืดแล้ว นายว่าตระกูลไรอันจะส่งคนมาอยู่ไหม?”
　　“พิจารณาจากความเร็วของตระกูลไรอันแล้ว น่าจะมาถึงทวีปกลางในอีกไม่กี่นาที”
　　“เราจะโดนลูกหลงไหม ถ้ารอดูอยู่ตรงนี้?”
　　”นายบ้าหรอ? มีผู้คนมากมายที่นี่ ฉันมาที่นี่เพราะมีคนจากตระกูลไลเยฟามาด้วย ตระกูลไรอันจะต่อสู้ในเมืองได้ยังไง? พวกเขาอาจจะย้ายไปสู้ในมิติชั้นสอง เราจะไม่โดนอะไร”
　　“นั่นก็จริง แต่ทำไมพวกเขายังไม่มาอีก?”
　　ผู้สังเกตการณ์แทบจะหมดความอดทน
　　ร้านประเมินอสูรฝั่งตรงข้ามถนนก็ได้รับผลกระทบจากหารต่อสู้เช่นกัน มาตรการป้องกันและอุปกรณ์ภายในไม่เสียหาย
　　”ฉันรู้แค่นี้แหละ”
　　คลีโอยืนนิ่งอยู่ในสำนักงาน ขณะที่ตรงหน้าเธอมีภาพสามมิติของชายวัยกลางคน
　　ชายคนนั้นขมวดคิ้วและถามว่า “แค่นั้นหรอ?”
　　”ใช่”
　　คลีโอกัดริมฝีปากของเธอและพูดว่า “ฉันสัญญาว่าทุกสิ่งที่ฉันพูดเป็นความจริง ฉันไม่รู้จักร้านนั้นเลย ฉันแค่เอาอสูรไปฝึกที่นั่นเพราะความอยากรู้อยากเห็น และเพราะฉันคิดว่ามีผู้ฝึกสอนอยู่ในร้านหลังจากที่ลิลลี่ซื้ออสูรที่น่าทึ่งสองตัวมา”
　　ชายวัยกลางคนดูเหมือนจะไม่ได้ฟังเธอ เขาจมอยู่ในความคิดลึก
　　ครู่ต่อมา ในที่สุดเขาก็ตั้งสมาธิและพูดอย่างเฉยเมยว่า “เข้าใจแล้ว ตระกูลจะสอบสวนใหม่ในไม่ช้า ไม่มีอะไรต้องกังวลหากคำสารภาพของเธอเป็นความจริง เนื่องจากเธออยู่ที่นั่น สังเกตสถานการณ์ต่อไปและรายงานให้เราทราบทันทีหากพบสิ่งใด”
　　คลีโอค่อนข้างโล่งใจ เธอถามอย่างรอบคอบว่า “ท่าน ฉันขอสอบถามได้ไหมว่าเจ้าของร้านทำให้ตระกูลของเราขุ่นเคืองด้วยเรื่องอะไร?”
　　ชายวัยกลางคนขมวดคิ้วและมองมาที่เธอ เมื่อพิจารณาถึงความสามารถของเธอ เขาคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดว่า “เจ้าของร้านฆ่าเจ้าชายแรนดัล”
　　”อะไรนะ!”
　　ดวงตาของคลีโอเบิกกว้างด้วยความตกใจ
　　แรนดัลถูกซูผิงฆ่า?
　　เธอรู้จักแรนดัลเพราะเธอเป็นสมาชิกในตระกูล
　　เขาเป็นส่วนหนึ่งของสาขาหลัก และเป็นหนึ่งในสามทายาทที่มีความสามารถมากที่สุด ทุกคนต่างตั้งความหวังกับเขาเอาไว้สูง!
　　แม้ว่าเธอจะมีความสามารถ—และจะเติบโตแข็งแกร่งพอๆ กับแรนดัลถ้าเธอมีทรัพยากรเพียงพอ—แต่ตำแหน่งของเธอในตระกูลนั้นต่ำกว่าเขามาก!
　　แม้ว่าแรนดัลจะบังเอิญฆ่าเธอโดยไม่ได้ตั้งใจ ก็จะไม่เกิดอะไรกับเขาทั้งนั้น
　　ในทางกลับกัน เธอจะถูกลงโทษอย่างรุนแรงหากเธอทำร้ายเขา แม้ว่าจะเพียงเล็กน้อยก็ตาม การบ่มเพาะของเธออาจถูกยกเลิก หรือเธออาจถูกตัดสินประหารชีวิต!
　　อำนาจของสาขาหลักไม่เคยถูกโต้แย้ง!
　　“หลายคนทราบเรื่องนี้แล้ว แต่ก็ไม่ใช่สิ่งที่เราภาคภูมิใจอย่างแน่นอน ดังนั้นจึงเป็นการดีที่สุดถ้าเธอเก็บเรื่องนี้ไว้ รู้คนเดียวพอ” ชายวัยกลางคนกล่าวอย่างเฉยเมยและจบการสื่อสาร
　　ภาพสามมิติหายไปทันที…ไอรีนโนเวล
　　คลีโอลุกขึ้นยืนอย่างตกตะลึง ทั้งหมดที่เธอคิดได้คือใบหน้าที่สงบของซูผิง
　　เหตุการณ์ในวันนี้ทำให้เธอตกใจมากจนวิญญาณของเธอเกือบจะออกจากร่างของเธออยู่แล้ว
　　ผู้ชายคนนั้นเป็นยอดฝีมือระดับดวงดาว!
　　เขายังฆ่าเจ้าชายแรนดัลอีกด้วย!
　　อะไรทำให้เขากล้าทำอย่างนั้น?
　　แม้ว่าเขาจะอยู่ในระดับดวงดาว แต่ก็ไม่มีเหตุผลที่จะทำให้ตระกูลไรอันขุ่นเคืองนิใช่ไหม?
　　“ทำไมเขาถึงฆ่าแรนดัล? เจ้าชายหกทำให้เขาขุ่นเคืองหรอ? เขาต้องมี…” คลีโอตะลึงงันอยู่นานพร้อมยิ้มขมขื่น
　　เธอไม่เชื่อว่าซูผิงจะโจมตีสมาชิกในตระกูลไรอันโดยไม่มีเหตุผล
　　เขาคงฆ่าเธอไปแล้วตอนเธออยู่ในร้านถ้ามีความคับข้องใจระหว่างเขากับตระกูลไรอัน
　　เว้นแต่… เธอไม่มีนัยสำคัญจนซูผิงไม่เข้าใจความสัมพันธ์ของเธอกับตระกูลไรอัน
　　แต่นั่นไม่สมเหตุสมผลเลย เพราะเสื้อผ้าของเธอมีสัญลักษณ์ประจำตระกูลบ่งบอกอย่างชัดเจน!
　　เห็นได้ชัดว่าในตอนนั้นซูผิงไม่ได้เกลียดตระกูลไรอัน การตายของแรนดัลอาจเป็นเรื่องบังเอิญล้วนๆ อีกทางหนึ่งเขาอาจจะทำให้ยอดฝีมือระดับดวงดาวไม่พอใจโดยที่ไม่สนใจสถานะของคนๆนั้น
　　ท้ายที่สุดผู้ชายคนนั้นแสร้งทำเป็นนักรบสภาวะสมุทร
　　ทำไมถึงต้องแสร้งว่าเป็นคนต่ำต้อยขนาดนี้ ในเมื่อนายแข็งแกร่งถึงเพียงนี้!
　　นายสามารถแกล้งทำเป็นยอดฝีมือสภาวะชะตากรรมก็ได้หากต้องการเก็บตัว จะไม่มีใครกล้ายุ่งกับนาย
　　นอกจากนี้จะไม่มีใครรู้สึกแปลกใจหรือตกใจเมื่อเห็นนักรบสภาวะชะตากรรมอยู่บนท้องถนน นั่นไม่ดีกว่าหรือไง?
　　“ดีที่ฉันไม่ได้พูดอะไรที่อุกอาจในตอนนั้น ตอนนี้ฉันกลัวจริงๆ…” คลีโอรู้สึกหวาดกลัวเพราะเธอจำได้ว่าเธอตะคอกใส่ซูผิงอย่างโกรธเคืองในร้านของเขา ซูผิงสามารถเปิดเผยตัวตนของเขาและขอให้ตระกูลของเธอฆ่าเธอทันทีหากเธอทำกับเขามากเกินไป
　　ท้ายที่สุดตระกูลของเธอไม่เคยเสี่ยงที่จะรุกรานคนใหญ่คนโตระดับดวงดาวเพื่อประโยชน์ของลูกหลานอย่างเธอ
　　อย่างไรก็ตาม ซูผิงฆ่าแรนดัล ทายาทที่มีความสามารถของตระกูลไรอัน ทุกอย่างจะไม่จบง่ายๆ
　　คลีโอสูดหายใจลึกอีกครั้งและถอนหายใจ เธอเดินออกจากห้องทำงานพร้อมกับลิลลี่ แล้วมองไปยังร้านที่อยู่ฝั่งตรงข้ามถนน
　　ขณะนี้ถนนเต็มไปด้วยผู้คนมากมาย
　　อย่างไรก็ตามแถวนอกร้านของซูผิงยังคงแน่นเอี๊ยด
　　คลีโอไม่มีอารมณ์ที่จะเข้าแถวอีกต่อไป แม้ว่าเธอจะได้รับโอกาสให้ยืนแถวหน้าก็ตาม ชีวิตของเธอสำคัญกว่า
　　“พวกเขาน่าจะออกจากทวีปกลางแล้ว ฉันถามพ่อดีกว่า … ” คลีโอมองเวลาและรู้สึกสับสน เธอรีบโทรศัพท์ไปหาพ่อของเธอ
　　”อะไรนะ?”
　　คลีโอตกตะลึงอีกครั้งเมื่อได้ยินข้อความทางโทรศัพท์
　　“พี่มีอะไรหรือเปล่า?” ลิลลี่ตกตะลึงครู่หนึ่ง เธอไม่ได้ฟังบทสนทนาของคลีโอตามมารยาท เธอปิดการฟังเสียงของเธอครู่หนึ่ง
　　เมื่อเธอวางสาย คลีโอก็ยังไม่สามารถประมวลผลสิ่งที่เธอได้ยินได้ “พ่อฉันบอกว่าตระกูลไม่มีการตอบสนองแม้ว่าทุกคนจะได้รู้เรื่องนี้แล้วก็ตาม ปู่ไม่ได้ออกจากอาณาจักรลับด้วยซ้ำ”
　　“เขาไม่ทำอะไรเลยหรอ?” ลิลลี่ถามด้วยความไม่เชื่อ “ตระกูลของเราจะปล่อยเรื่องนี้ไปจริงหรอ? ตะ แต่เรากำลังพูดถึงเรื่องที่เจ้าชายแรนดัลถูกฆ่า!”
　　คลีโอยังอยู่ในภวังค์
　　นั่นเป็นเรื่องจริง
　　เหยื่อคือแรนดัล!
　　เขาเป็นดาวเด่นของตระกูล เป็นอัจฉริยะที่เข้าถึงไม่ได้
　　ถึงกระนั้นตระกูลก็ตั้งใจที่จะปล่อยให้เรื่องต่าง ๆ ผ่านไปหลังจากที่เขาถูกฆ่าตาย?
　　ตอนนี้การ์แลนด์ถูกเขาพาเข้าไปในร้าน ส่วนแขกอีกสองคนหนีไป หรือพวกเขาคิดว่าผู้ชายคนนั้นไม่ใช่แค่ยอดฝีมือระดับดวงดาวทั่วไป? คลีโอคิดและตกใจกับความเป็นไปได้
　　เวลาผ่านไป
　　ในไม่ช้าก็ถึงเวลาเที่ยงคืน
　　อย่างไรก็ตามท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาวกับแสงไฟบนท้องฟ้าสว่างไสวไม่แพ้กัน
　　ผู้สังเกตการณ์ครึ่งหนึ่งบนถนนได้กลับออกไปแล้ว ถึงอย่างนั้นถนนก็ยังค่อนข้างแออัดอยู่