ทายาทอันดับหนึ่ง นิยาย บท 136

วินน์รู้สึกสับสนที่จู่ ๆ เดอร์ริคก็ติดต่อมาและเสนอให้เธอเลื่อนตำแหน่งเป็นรองประธานบริษัท

"นายรู้ด้วยเหรอ?" วินถามขึ้นอย่างสงสัย

'ฟิลิปจะไปรู้อะไร? เขาไม่ได้ทำงานในบีคอน และไม่รู้จักเดอร์ริคด้วย'

ฟิลิปยิ้มกว้าง “บางทีอาจเป็นเพราะความสำนึกถึงความผิดชอบชั่วดีในสิ่งที่เขาพูดกับเธอก่อนหน้านี้ และเขาอยากจะขอโทษจริง ๆ ก็ได้”

วินน์กลอกตามองเขาและพูดอย่างกังวลใจว่า “อย่ามาล้อเล่น ตอนนี้ฉันกำลังคุยเรื่องจริงจังอยู่นะ เขาจะมาที่นี่เร็ว ๆ นี้ นายคิดว่าฉันควรทำอย่างไร?”

วินน์ยังกังวลเกี่ยวกับการรับข้อเสนอให้เป็นรองประธาน อย่างก็ตาม ไม่ใช่ทุกคนที่สมควรที่จะได้ตำแหน่งนั้น

“ไม่ต้องกังวล มีผมอยู่ข้าง ๆ เสมอนะ ผมจะทุบหัวตัน ๆ เหมือนหมูของเขาเอง ถ้าเขาทำอะไรโง่ ๆ กับเธอน่ะ” ฟิลิปพูดอย่างเกินจริง

วินน์หัวเราะคิกคัก คิ้วของเธอยกโค้ง และเธอดูงดงามมาก

ชั่วครู่หนึ่ง ฟิลิปหวนรำลึกถึงสมัยที่พวกเขายังเรียนอยู่

บริสุทธิ์ ไร้เดียงสาและอ่อนหวาน

เดอร์ริคมาถึงคาเฟ่ในเวลาต่อมา เขาเหนื่อยหอบและหน้าผากก็เต็มไปด้วยเหงื่อ

“โอ้ ผู้จัดการจอห์นสตัน ผมมองหาคุณไปทุกที่” เดอร์ริคนั่งลงโดยไม่ได้รับเชิญและฉายรอยยิ้มแบบนักการฑูตบนใบหน้า

เมื่อเขาเหลือบมองฟิลิป ดวงตาของก็ฉายแววเย้ยหยันและดูถูกเหยียดหยาม

เดอร์ริคเกลียดฟิลิปจากสิ่งที่เกิดขึ้นที่บริษัทก่อนหน้านี้

ถ้าไม่ใช่เพราะฟิลิป เขาคงไม่รู้สึกขายหน้าอย่างกับว่าภรรยากำลังสวมเขาให้เขาต่อหน้าพนักงานทั้งบริษัท

“เอาล่ะ วินน์ เราจะพูดถึงเรื่องสำคัญของบริษัทกัน ขอให้คนที่ไม่เกี่ยวข้องออกไปจากการพูดคุยนี้ได้ไหม?”

เดอร์ริคมองฟิลิปอย่างเย่อหยิ่ง

วินน์รู้สึกประหลาดใจ เธอมองไปที่ฟิลิป ก่อนที่เธอจะได้อ้าปาก ฟิลิปก็พูดว่า "ไม่ต้องห่วงนะ ที่รัก ผมจะรออยู่ตรงนั้น ถ้าอยากให้ช่วย ก็เรียกผมนะ"

วินน์พยักหน้าและมองฟิลิปจากไป

หลังจากที่ฟิลิปออกไปจากตรงนั้น วินน์ก็แสดงสีหน้าหน้าไม่พอใจและพูดอย่างเย็นชาว่า “ตอนนี้คุณพูดมาตามตรงเลยได้ไหมคะ ประธานฮอลล์? ถ้าไม่มีอะไรแล้ว ฉันก็อยากจะไปเหมือนกัน”

เดอร์ริคเป็นกังวลทันที “ก็ได้ ผู้จัดการจอห์นสตัน งั้นเข้าประเด็นเลยแล้วกัน คุณรู้จักศาสตราจารย์เฮนรี่ เทิร์นเนอร์ ไหม?”

วินน์รู้สึกประหลาดใจ เธอพยักหน้า “รู้จัก เขาเป็นผู้อำนวยการโรงพยาบาลเทิร์นเนอร์ เขามีชื่อเสียงระดับนานาชาติ”

เธอรู้จักศาสตราจารย์เทิร์นเนอร์เป็นอย่างดี เธอรู้ด้วยว่าเขาค่อนข้างจะเคารพสามีของเธอ

มีเรื่องอะไรที่เกี่ยวข้องกับเขา?

เดอร์ริคยิ้ม “แบบนี้นะ ก่อนหน้านี้ ศาสตราจารย์เทิร์นเนอร์โทรมาบอกผมว่าโรงพยาบาลเทิร์นเนอร์ต้องการร่วมมือกับบริษัทของเรา”

“นั่นเป็นข่าวดี ฉันขอแสดงความยินดีล่วงหน้ากับท่านประธานฮอลล์ด้วยค่ะ” วินน์กล่าวด้วยรอยยิ้ม

“ฉันก็หวังว่ามันจะง่ายแบบนั้น ยังไม่รู้สินะว่าศาสตราจารย์เทิร์นเนอร์ให้เงื่อนไขบางอย่างในการทำงานร่วมกัน” เดอร์ริคหยุดพูด จิบกาแฟของเขา มองไปที่ใบหน้าที่สับสนของวินน์ และพูดต่อว่า "เงื่อนไขของพวกเขาคือต้องเป็นคุณคนเดียวเท่านั้นที่เป็นตัวแทนของเราในการเจรจา"

“ฉันเหรอ?" วินน์รู้สึกประหลาดใจและสับสนใจ

'เกิดอะไรขึ้น?'

เดอร์ริคพูดต่อว่า "ผมไม่รู้รายละเอียดที่แน่นอน แต่ศาสตราจารย์เทิร์นเนอร์เอ่ยถึงชื่อของคุณ เขาบอกว่าเขาจะเจรจากับวินน์ จอห์นสตันเท่านั้น นั่นคือเหตุผลที่ผมมาขอความช่วยเหลือจากคุณ ผู้จัดการ จอห์นสตัน โปรดกลับมาทำงาน เพื่อเห็นแก่ที่คุณอยู่ในบริษัทมาหลายปี ผมจะเลื่อนขั้นให้กลายเป็นรองประธานบริษัท ผมต้องพึ่งพาคุณในการเจรจาให้สำเร็จ รองประธานจอห์นสตัน คุณคิดว่าอย่างไรล่ะ?"

เดอร์ริคเป็นกังวลอย่างมาก

เขาต้องการยืนยันการร่วมมือกับโรงพยาบาลเทิร์นเนอร์ในวันนี้

เดอร์ริคสังเกตว่าวินน์กำลังลังเลและเขาจึงให้คำมั่นสัญญาต่อไป

“แล้วคิดว่าไง รองประธานจอห์นสตัน?” เดอร์ริคมองวินน์อย่างมีความหวัง

วินน์นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง สายตาของเธอจับจ้องไปที่ฟิลิปที่ยืนอยู่นอกร้านกาแฟ

'อย่าบอกนะว่าเป็นเพราะเขา?'

อย่างไรก็ตาม ศาสตราจารย์เทิร์นเนอร์ก็รู้จักกับฟิลิป

“คำขอของคุณกระทันหันเกินไป ประธานฮอลล์ ฉันจะต้องปรึกษาเรื่องนี้กับสามีของฉันก่อน” วินน์กล่าวออกไปโดยแฝงความรู้สึกผิดด้วย

เดอร์ริครู้สึกประหลาดใจ เขามองไปที่วินน์อย่างสงสัยและมองฟิลิปอย่างเฉยเมย

'ทำไมเธอต้องคุยกับไอ้ตัวไร้ประโยชน์นั่นด้วย'

อย่างไรก็ตาม เดอร์ริคไม่ได้แสดงความคิดออกไป เขาฝืนยิ้มและพูดต่อ "เอาล่ะ แต่ขอร้อง ให้คำตอบผมเร็วที่สุดนะ รองประธานจอห์นสตัน ผมจะจองตำแหน่งไว้ให้เธอ"

เดอร์ริคซื่อตรงและจริงใจที่สุดเท่าที่จะทำได้

วินน์พยักหน้า หยิบกระเป๋าถือและออกจากร้านกาแฟ เธอเดินไปข้างฟิลิปและเอียงศีรษะไปทางเขา "ฟิลิป คลาร์ค นายจัดการเรื่องการตัดสินใจของโรงพยาบาลเทิร์นเนอร์ที่จะร่วมมือกับบีคอนเหรอ?"

มันเป็นคำถามโดยตรง

ฟิลิปเอียงศีรษะและยิ้มกว้าง “ผมดูมีความสามารถขนาดนั้นเลยเหรอ? ผมเคยพูดถึงเรื่องนี้ต่อหน้าศาสตราจารย์เทิร์นเนอร์ครั้งหนึ่ง ทำไมล่ะ เขาตั้งใจจะร่วมมือกับบริษัทเธอจริงเหรอ?”

วินน์ไม่สงสัยในคำโกหกที่ฟิลิปบอกกับเธอ

แม้ว่าสามีของเธอจะรู้จักกับศาสตราจารย์เทิร์นเนอร์ แต่เขาก็ไม่น่าจะใช้สิ่งนี้เป็นแรงจูงในเมื่อทำการตัดสินใจ

ศาสตราจารย์เทิร์นเนอร์ต้องทำการวิจัยของเขาและตัดสินใจว่าบีคอนเป็นตัวเลือกที่ดีที่สุด ฟิลิปไม่น่าจะทำอะไรได้