ทายาทอันดับหนึ่ง นิยาย บท 47

ลีออนเงยหน้าขึ้นมองฟิลิปด้วยความโกรธและความระแวงเล็กน้อย “ทำไมเราจะไม่กล้า? เพราะว่าคุณก็ซื้อบริษัทของเรา เงินจำนวนนี้เป็นของเรา!”

ไม่ว่าอย่างไรชายหนุ่มก็ไม่เต็มใจที่จะยอมแพ้

ฟิลิปยิ้มชั่วร้าย ลูอิสหันกลับไปและตบหน้าลูกชายอีกครั้ง "หุบปาก!"

ลีออนตกตะลึง ตลอดชีวิตของเขา วันนี้เป็นครั้งแรกที่คุณพ่อตบเขาหลายครั้ง เขากำลังจะโต้กลับ แต่ลูอิสโค้งคำนับและกล่าวอย่างนอบน้อมว่า “ถ้านายน้อยคลาร์คต้องการบริษัทของฉัน เช่นนั้นมันจะเป็นของขวัญให้นายน้อยคลาร์ค แน่นอนว่าฉันจะไม่รับเงิน”

ลูอิสไม่ใช่คนงี่เง่า เขารู้ว่าวิธีนี้เป็นทางเดียวที่เขาและลูกชายของเขาจะสามารถอยู่รอดได้

ฟิลิปพยักหน้าและเหลือบมองจอร์จ คนที่ได้รับสายตาได้ให้รถหุ้มเกราะขับออกไปอย่างสง่างามจากประตู ใช่ เป็นแบบนั้นต่อหน้าต่อตาของลีออน รถขับออกไปทีละคัน นั่นคือสามร้อยล้าน ทรัพย์สินทั้งหมดของตระกูลลาร์สัน!

“คุณพ่อ คุณพ่อกำลังทำอะไร? นั่นคือเงินของครอบครัวลาร์สัน!” ลีออนคำรามและจ้องเขม็งไปที่ฟิลิปพร้อม ๆ กัน

ทว่าลูอิสก็ด่าทอเขาว่า “แกจะรู้อะไร?! แกหมายถึงอะไรเงินของครอบครัวลาร์สัน? ทั้งหมดนี้เป็นเงินของนายน้อยคลาร์ค! ธุรกิจของเราจะเติบโตได้เพราะการลงทุนของประธานโธมัสเท่านั้น ถ้าเขาต้องการซื้อมัน เราจะต้องให้มัน!” การลงทุนของประธานโธมัสเป็นการลงทุนของนายน้อยคลาร์คโดยธรรมชาติ

ประธานโธมัส? ในที่สุด ลีออนก็สังเกตเห็นว่าชายชราที่ยืนอยู่ข้างฟิลิปไม่ใช่ใครอื่นนอกจากชายที่มั่งคั่งที่สุดในเมืองริเวอร์เดล! เศรษฐีในตำนาน! และทางด้านซ้ายของฟิลิป ที่ยืนอยู่ด้านหลังไม่ห่างคือชายวัยกลางคนที่ดูคุ้นตามาก

ธีโอ… ธีโอ แซนเดอร์ ลูกพี่ธีโอ! ลีออนรู้สึกงุนงง ไม่น่าแปลกใจที่เขาคิดว่าชายผู้นี้ดูคุ้นตาตั้งแต่แรก แต่มันสายเกินไปที่จะเสียใจในตอนนี้

ไม่กี่นาทีต่อมา ลูอิสและลีออนยืนอยู่ที่ประตูร้านขนมหวาน โค้งคำนับเมื่อเห็นฟิลิปและกลุ่มของเขาออกไป จนกระทั่งฟิลิปและคนของเขาไม่อยู่ในสายตา มันเหมือนกระดูกสันหลังของเขาถูกดึงออกมา ลีออนก็ล้มลงกับพื้นจนรู้สึกเหมือนเป็นอัมพาต เขาเริ่มพึมพำขณะที่น้ำตาร่วง “มันจบแล้ว ทุกอย่างจบลงแล้ว” เด็กที่ร่ำรวยเจ้าของทรัพย์สินครอบครัวที่มีมูลค่าเป็นล้านกลายเป็นคนธรรมดาในพริบตา นี่คือการจัดการและความเดือดดาลของฟิลิป โดยไม่ต้องใช้เงินแม้แต่เหรียญเดียว เขาเพิ่งเปลี่ยนเจ้าของของไพร์ม ฮาร์เวสท์ กรุ๊ป

ในขณะเดียวกัน หลังจากวันที่พลิกผันยากจะควบคุม ในที่สุดฟิลิปก็ได้หยุดพัก หลังจากอุ้มลูกสาวออกไป ฟิลิปให้ธีโอส่งซิลเวียกลับบ้านอย่างปลอดภัย และเช่นเดียวกัน ซิลเวียก็ถูกส่งกลับบ้านโดยธีโอพร้อมกับคำถามเต็มไปหมด

ฟิลิปยืนอยู่ที่ประตูบ้านเก่า ๆ เขากำลังอุ้มมิล่าขณะที่เกาจมูกเธอ หลังจากหัวเราะ เขาก็เคาะประตูแล้วตะโกนเรียก “คุณพ่อ คุณแม่ ผมกลับบ้านแล้ว”

เขารอเพียงช่วงเวลาสั้น ๆ แกร๊ก! ประตูเปิดออกเผยให้เห็นใบหน้าที่เฉยเมยของมาร์ธา จ้องมองฟิลิปและมิล่าอย่างดูถูก เธอกลอกตาและพูดว่า “นายตะโกนหาอะไร? นายเอานังเด็กโง่คนนี้กลับมาด้วย โชคร้ายจริง ๆ !”

ฟิลิปส่งเสียงหัวเราะอย่างหมดหนทางและขมขื่นให้เธอ มิล่าซบไหล่ของฟิลิป บุ้ยปากอย่างเสียใจ

เมื่อเข้าไปในประตู ฟิลิปเห็นวินน์และพ่อตาของเขานั่งอยู่ในห้องนั่งเล่น ชายสูงวัยกว่าดูเหมือนจะโกรธมาก

“คุณกลับมาทำไม?” ฟิลิปขมวดคิ้วไปมองไปที่วินน์ เธอควรจะอยู่ที่โรงพยาบาล ทำไมเธอถึงออกจากโรงพยาบาล?

เปรี้ยง! ชายสูงวัยทุบโต๊ะอย่างแรง ด้วยใบหน้าที่ดุร้าย เขาพูดว่า “ฟิลิป มาพูดกันตรง ๆ เลยวันนี้ นายและวินน์รีบไปที่สำนักงานกิจการพลเรือนและหย่าซะ”

หย่า? วินน์ตกตะลึง และฟิลิปเองก็ตกตะลึงจนพูดไม่ออกเช่นกัน นี่มันกะทันหันเกินไป!

“คุณพ่อ คุณพ่อกำลังพูดอะไร? หนูจะไม่หย่ากับฟิลิป มันจะไม่เกิดขึ้น” วินน์ปฏิเสธทันที เธอเอื้อมมือออกไปอุ้มมิล่าจากฟิลิป

ฟิลิปกำลังจะนั่งลง ขณะที่หญิงสูงวัยกว่าตะโกนว่า “ลุกขึ้น! มีที่ให้นายนั่งที่นี่เหรอ? คนเกียจคร้านผู้ที่ไม่ทำอะไรเลยทั้งวันและไร้ประโยชน์ วันนี้นายทำให้คุณพ่อของนายอับอายใช่ไหม? ตอนนี้คุณพ่อของนาย เพื่อนเก่าของฉัน และเพื่อนร่วมงานทุกคนรู้เรื่องนี้แล้ว นายทำให้พวกเราสองคนอับอายอย่างที่สุด!”

ฟิลิปรู้สึกสับสน วินน์ขมวดคิ้วมองที่เขาและถามว่า “เกิดอะไรขึ้น? นายทำให้คุณพ่อและคุณแม่โกรธอีกแล้วเหรอ?” ทำไมนายไม่สามารถสร้างปัญหาให้น้อยกว่านี้ได้?

ฟิลิปยืนขึ้นอย่างช่วยไม่ได้และอธิบายว่า “ฉันไม่ได้ทำ ฉันเอาวาดภาพไปผิด แต่ทุกอย่างได้รับการแก้ไขแล้ว”

“ฮึ่ม!” ชายชราพ่นลมหายใจออกทางจมูก “แก้ไข? ต้องขอบคุณนาย ตอนนี้เพื่อน ๆ ของฉันกำลังหัวเราะเยาะฉัน ฉันสะสมงานศิลปะมาแล้วครึ่งชีวิต แต่ฉันต้องพึ่งพาลูกเขยที่น่าอนาถและไร้ประโยชน์ที่ซื้อภาพวาดจากตลาดขายของโบราณอย่างซุ่มเลือกเพื่อรักษาหน้า” เมื่อกล่าวถึงเรื่องนี้ ชาร์ลส์ก็เดือดดาลด้วยความโกรธอีกครั้ง แม้ว่าภาพวาดของฟิลิปจะเป็นของจริง แต่เขาก็ยังต้องทนต่อการนินทาจากเพื่อนเก่าที่สนิทกันของเขา

วินน์รู้สึกงุนงง ดังนั้นหลังจากการชี้แจงบางอย่าง เธอจึงพูดว่า “คุณพ่อคะ คุณพ่อโทษฟิลิปในเรื่องนี้ไม่ได้ ไอเดนให้ภาพวาดปลอมแก่คุณพ่อ แต่คุณพ่อไม่กล่าวโทษเขา แล้วทำไมคุณถึงด่าทอฟิลิปแทนล่ะ” วินน์รู้สึกหมดหนทาง คุณพ่อคุณแม่ของเธอไม่มีเหตุผลเกินไป เธอรู้ว่าพ่อแม่ของเธอไม่ชอบฟิลิปเพราะเหตุการณ์ในครั้งนั้น แต่นั่นก็ผ่านมาหลายปีแล้ว ทำไมพวกเขาถึงปล่อยวางไม่ได้?

มาร์ธาดูถูกเหยียดหยาม “วินนี่ ตอนนี้แกกำลังช่วยคนนอกอยู่เหรอ? พ่อกับแม่เลี้ยงแกมาด้วยความยากลำบากมาก และลูกเขยแบบประเภทไหนที่แกพากลับบ้านมาให้เรา? ฉันจะตรงไปตรงมาและพูดว่าแกกับฟิลิปจะต้องหย่ากันไม่ว่าอะไรจะเกิดขึ้น มิฉะนั้นฉันจะตัดหางแก!”

ตัดหางเธอเหรอ? คำพูดเหล่านั้นช่างโหดร้ายเกินไป

วินน์หมดความอดทนทันที เธอลุกขึ้นพร้อมกับมิล่าในอ้อมแขนของเธอและพูดว่า “คุณแม่ คุณพ่อ เนื่องจากคุณแม่พูดตรง หนูก็จะพูดตรงเช่นกัน พวกคุณพ่อคุณแม่สามารถทำสิ่งที่ต้องการได้เลย แต่หนูจะไม่หย่ากับฟิลิป” พูดจบวินน์ก็เดินออกจากประตูด้วยส้นสูง ในเวลาเดียวกัน เธอหันกลับมาคำรามใส่ฟิลิปว่า “นายยังยืนอยู่ที่นั่นเพื่ออะไร? เราจะกลับบ้าน!”

อย่างไรก็ตาม ฟิลิปลุกยืนอย่างไร้อารมณ์ที่ห้องนั่งเล่น ดูเหมือนจะอยู่ในความคิดของตนเอง “คุณแม่ คุณพ่อ ผมรู้ว่าพวกคุณดูถูกผม แต่ผมจะแสดงให้เห็นว่าผม ฟิลิป คลาร์ค ไม่ได้อ่อนแอกว่าใคร ๆ ผมจะมอบอนาคตที่ดีแก่วินน์และลูกสาวของผม ดังนั้นเกี่ยวกับคำขอของคุณที่จะให้เราหย่ากัน ผมขอปฏิเสธเช่นกัน” จากนั้นฟิลิปก็หันไปเดินตามวินน์ออกนอกประตู

ในห้องนั่งเล่น มาร์ธาสติแตกด้วยความโกรธ เธอชี้ไปที่ประตูและตะโกนเหมือนผู้หญิงปากร้าย “ชาร์ลส์ จอห์นสตัน ดูนั่นสิ! นั่นคือลูกสาวของคุณ! และเจ้าขยะนั่น ฟิลิปที่ยังกล้าพูดว่าจะแสดงให้เราเห็นว่าเขาเก่งแค่ไหน! พวกเขาต้องหย่ากัน ไม่อย่างนั้น ครอบครัวของเราก็ไม่ควรไปงานวันเกิดอายุครบเจ็ดสิบของพ่อฉันในสัปดาห์หน้า!”

ชาร์ลส์รู้สึกหมดหนทางเช่นกัน เขาต้องการจะพูดอะไรบางอย่าง แต่มาร์ธาทำหน้าบอกบุญไม่รับ หยิบกระเป๋าของเธอแล้วเดินออกจากประตู วันนี้เธอมีนัดกับเพื่อนรักจำนวนหนึ่งเพื่อดูแผนการลงทุน