ทายาทอันดับหนึ่ง นิยาย บท 49

ฟิลิปยิ้มอย่างเจื่อน ๆ และพูดว่า “คุณแม่ครับ มีเรื่องด่วนอะไรครับ?”

มาร์ธาจ้องมองเขา “นายต้องอยู่ที่นี่เพื่อเพิ่มจำนวนคนของเรา แสร้งทำเป็นประท้วง นายไม่ต้องไปสนใจอย่างอื่น” จากนั้นมาร์ธาและชายหญิงวัยกลางคนอีกสองสามคนไปเข้าร่วมการประท้วงและกรีดร้องออกมาดังที่สุดเท่าที่จะดังได้ มันเป็นภาพที่น่าตกใจ

ฟิลิปได้รับข้อมูลบางส่วนจากผู้ยืนดูและเข้าใจสถานการณ์เล็กน้อย นี่คือบริษัทการลงทุนทางการเงิน และผู้อาวุโสกลุ่มนี้ได้ซื้อแผนการลงทุนบางอย่างจากที่นี่ พวกเขาควรจะได้รับผลตอบแทนของพวกเขาในวันนี้ อย่างไรก็ตาม อาคารหลังนี้ว่างเปล่า มีพนักงานระดับล่างเพียงไม่กี่คนและผู้จัดการหนึ่งคน จากการดูแล้ว นั่นน่าจะเป็นโครงการระดมทุนที่ผิดกฎหมาย!

ที่นี่คือสถานที่ที่ปัญหาเกิดร้ายแรง พวกบริษัทแบบนี้มักจะมุ่งเป้าไปที่คนมีอันจะกินวัยกลางคน และเมื่อบางอย่างตกต่ำ พวกเขาจะหนีไป และเงินจะหายไปด้วย ไม่น่าแปลกใจเลยที่มาร์ธาจะกังวลมาก

ฟิลิปรู้สึกว่าเรื่องปวดหัวกำลังจะมา เขาเดินเข้าไปและถามว่า “คุณแม่ คุณซื้ออะไรมา? ลงทุนไปเท่าไหร่?” หากเป็นเพียงจำนวนเล็กน้อย ฟิลิปก็ไม่กังวลมากนัก เขาแค่กลัวว่าแม่ยายของเขาจะลงทุนเงินมหาศาล

เสียงของมาร์ธาเกือบจะหายไปจากเสียงกรีดร้องทั้งหมด อย่างไรก็ตามเธอจ้องไปที่ฟิลิปแต่บอกเขาว่า “ฉันลงทุนด้วยบ้านหลังนั้นที่พ่อของนายและฉันอาศัยอยู่ พวกเขาบอกว่าบ้านหลังนี้เหมาะสำหรับการเกษียณอายุและสามารถสร้างรายได้มหาศาล หากเราลงทุนในปีนี้ เราก็อาจมีบ้านสองหลังในปีหน้า”

"อะไรนะ? คุณแม่คุณลงทุนด้วยบ้านเหรอ?” ฟิลิปตะโกน เขารู้ว่ามันจบลงแล้วในเวลานี้ แม่ยายของเขาเป็นอาจารย์มหาวิทยาลัยที่เกษียณอายุราชการแล้ว ทำไมเธอถึงเหลวไหลขนาดนี้?

เมื่อมาร์ธาได้ยินคำอุทานของฟิลิป เธอหน้าแดงทันที และเธอยกมือขึ้นไปตีหัวของเขา “ตะโกนหาอะไร? นายไม่คิดว่ามันน่าอายพอแล้วเหรอ? ถ้าไม่ใช่เพราะนายไร้ประโยชน์ ฉันจะต้องวางบ้านเพื่อลงทุนไหม? ฉันแค่พยายามทำให้ชีวิตดีขึ้นในอนาคต หรือว่า เราควรพึ่งพาขยะอย่างนายมาดูแลคุณพ่อของนายกับฉันล่ะ?”

ขณะที่มาร์ธาดุด่า เธอรู้สึกตื่นตระหนกอยู่ข้างใน นั่นคือบ้านที่เธอมีกับสามีของเธอ ถ้าบริษัทใช้เงินของเธอหมดไปจริง ๆ พวกเขาจะเสียบ้านไป เธอจะไม่กังวลได้อย่างไร? โดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงเวลาเช่นนี้ ในขณะที่ฟิลิปยังคงมีสีหน้าไม่ใส่ใจซึ่งทำให้เธอโกรธมากขึ้น

“อย่าบอกวินนี่เกี่ยวกับเรื่องนี้ อยู่ตรงนี้และตะโกนไป ฉันกำลังโทรหาแอดดี้ เขาน่าจะมีทางออก” มาร์ธาส่งสายตาเตือนให้ฟิลิปก่อนจะหันไปโทรหาไอเดน

“สวัสดีค่ะแอดดี้ นี่ฉันเอง ป้ามาร์ธาของนาย ตอนนี้นายว่างไหม? นายมาที่ถนนริเวอร์ครอสได้ไหม? ใช่ มีเรื่องด่วน”

น้ำเสียงที่ประจบประแจงของมาร์ธาในตอนนี้ทำให้ฟิลิปหงุดหงิดเล็กน้อย เขาเป็นลูกเขยของเธอ แต่เธอไม่ได้ปฏิบัติต่อเขาอย่างใจดีเหมือนที่ได้ทำกับคนนอก แต่เขาโทษเธอไม่ได้ เพราะในสายตาเธอ เขาเป็นขยะ

เมื่อวางสาย มาร์ธาก็ยิ้มอย่างมีความสุข จากนั้นเธอก็กลอกตาไปที่ฟิลิปและดุว่า “นายเป็นอะไร ก้อนหินเหรอ? ตะโกนเดี๋ยวนี้!”

ฟิลิปคำรามตอบและเลียนแบบกลุ่มผู้อาวุโสขณะที่เขาตะโกนอย่างบ้าคลั่ง เมื่อเห็นฟิลิปทำงานหนักเช่นนี้ ในที่สุดมาร์ธาก็รู้สึกดีขึ้น แต่เธอยังคงดูถูกเขาขณะที่เธอพึมพำว่า “ไอ้คนไร้ประโยชน์”

หลังจากนั้น มาร์ธาก็ไปหาเพื่อน ๆ ของเธอเพื่อประกาศอย่างหน้าไม่อาย “ไม่ต้องห่วง ฉันโทรหาแอดดี้ของพวกเราแล้ว และอีกไม่นานเขาก็จะทำเรียบร้อย”

“คุณหมายถึงไอเดน แกรนท์? โอ้ เขาเป็นเด็กดีจริง ๆ ครอบครัวของเขาเป็นเจ้าของธุรกิจ ดังนั้นเขาจึงต้องมีเส้นสายที่ดี ฉันได้ยินมาว่าพวกเขามีรายได้หลายสิบล้านต่อปี”

“มาร์ธา ดูเราสิ เราต่างก็เป็นคนแก่ เมื่อไอเดนมาถึงหลังจากนี้ เธอช่วยพาเขาไปหาพวกเราด้วยได้ไหม?”

เพื่อนของมาร์ธาเริ่มประจบประแจงเธอ สิ่งนี้ทำให้มาร์ธาพอใจ “โอ้ ใช่แล้ว ไอเดนเป็นเด็กดีจริง ๆ แต่เราต้องดูก่อน หากวินนี่ของเราต้องการแต่งงานกับเขา ท้ายที่สุดแล้วยังมีฟิลิปที่ไร้ประโยชน์อยู่” มาร์ธาหัวเราะคิกคัก เธอไม่สนใจที่จะทับถมฟิลิปเพื่อยกระดับให้ลูกสาวของเธอและไอเดนได้อยู่ในสถานะที่สูงขึ้น

ในสายตาของมาร์ธา ไอเดนเป็นลูกเขยผู้มั่งคั่ง เป็นแหล่งสมบัติในอนาคตของเธอ การเปรียบเทียบฟีลิปกับเขาก็เหมือนการเปรียบเทียบโคลนกับทองคำ