ทายาทอันดับหนึ่ง นิยาย บท 85

กลับมาที่เฟิร์สพาเลซ

ฟิลิปยืนหยัดอย่างมั่นคงภายใต้สายฝนที่โปรยปรายกับเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยสองคนอยู่ข้าง ๆ กางร่มไว้ให้เขา ท่าทางของเขาเคร่งขรึมและคุกคาม

ในขณะเดียวกัน ชายสี่คนถูกทิ้งไว้บนพื้นหญ้า หนึ่งหรือสองคนคุกเข่าของเขา ขณะที่คนอื่น ๆ ยับเยินอยู่บนพื้น

พวกเขาไม่เคยรู้มาก่อนเลยว่าคนที่พวกเขาคิดจะทำร้ายเป็นคนที่อย่าได้ไปมีเรื่องด้วยเลย

พวกเขารู้สึกเกินไปกว่าคำว่าหวาดกลัวไปเสียแล้ว

“ใครคือไทเกอร์?” ฟิลิปถามในที่สุด น้ำเสียงของเขาราวกับเสียงของปีศาจ ไม่มีใครที่ไม่หมอบกราบให้กับความเกรี้ยวกราดในน้ำเสียงของเขา

“ไทเกอร์ ไทเกอร์ แซนเดอร์ แห่งลอร์ดนอร์ธสตรีท” หนึ่งในพวกเขาคายออกมาในขณะที่ยังคงสั่นด้วยความกลัว

แววตาเย็นชาฉายแววในดวงตาของฟิลิป

ในอีกทางหนึ่ง จอร์จซึ่งยืนอยู่ข้างหลังฟิลิปภายใต้ร่มก็ถอนหายใจยาว ขณะที่เขาดึงโทรศัพท์ออกมาเพื่อโทรหาธีโอ

ในระหว่างนั้น

ที่คฤหาสน์ของธีโอ

เป็นเวลากลางดึกเมื่อเขาได้รับสายจากไทเกอร์ที่ดูกระวนกระวาย บอกได้ว่ามีสิ่งเลวร้ายเกิดขึ้นแล้ว

เมื่อเขาเปิดประตู เขาก็ได้รับการทักทายโดยไทเกอร์ที่คุกเข่าอยู่ข้างนอกประตูท่ามกลางสายฝนที่ตกหนัก

“ไทเกอร์ มาทำอะไรที่นี่?” ธีโอรีบวิ่งออกไปช่วยเขาให้ลุกขึ้น

อย่างไรก็ตาม ไทเกอร์ยังคงคุกเข่าของเขาอยู่กลางสายฝน ไม่แสดงอาการเคลื่อนไหวใด ๆ ศีรษะของเขาก้มต่ำและเขาก็เปียกโชกตั้งแต่หัวจรดเท้า

“ธีโอ ฉันขอโทษ ฉันทำผิดครั้งใหญ่” ไทเกอร์ตะโกน ขณะที่กำหมัดแน่น

หลังจากลูกน้องถูกจับ เขาเริ่มถามคนนั้น คนนี้ จนกระทั่งเขาได้รับข่าวร้าย

เป้าหมายที่เขาขอให้ลูกน้องไล่ตามคือมิสเตอร์คลาร์ค!

ทันใดนั้น ไทเกอร์รู้สึกราวกับว่าเขาตกลงไปในหลุมลึก

สิ่งที่ทำให้เขาตกใจยิ่งกว่านั้นก็คือลูกน้องคนหนึ่งของเขาได้มุทะลุและแทงผู้หญิงที่คาดว่าน่าจะเป็นภรรยาของมิสเตอร์คลาร์ค

ตอนนี้เขาใกล้จะได้ตายแล้ว!

ไทเกอร์เข้าใจดีว่าธีโอก็กลัวมิสเตอร์คลาร์คมากแค่ไหน

แม้ว่าเขาจะไม่แน่ใจในภูมิหลังที่แท้จริงของมิสเตอร์คลาร์ค แต่สิ่งหนึ่งที่เขาแน่ใจก็คือว่าเขาจะได้ตายอย่างแน่นอน

ธีโอตื่นตระหนกและรีบถามว่า “เกิดบ้าอะไรขึ้น? เข้ามาข้างในก่อน เราจะได้คุยเรื่องกันนี้”

ธีโอไม่เคยรู้สึกกระวนกระวายใจแบบนี้ สัญชาตญาณกำลังบอกเขาว่าต้องมีเรื่องเลวร้ายเกิดขึ้นแล้ว

อีกอย่างเขารู้นิสัยของไทเกอร์ ไม่มีทางที่ไทเกอร์จะคุกเข่าหน้าประตูบ้านเขากลางดึกเพื่อสารภาพผิด

ไทเกอร์ ยังคงอยู่ภายใต้พายุฝนในขณะที่เขาพูดความจริงทุกอย่างตั้งแต่ต้นจนจบ

ผัวะ!

สาด!

ธีโอเตะไทเกอร์เข้าที่หน้าอกด้วยความโกรธและส่งเขาตกลงไปในแอ่งน้ำ

“แก ไอ้โง่! ทำไมแกถึงทำแบบนั้น?! ทำไม! อยากตายห่ามากนักเหรอไง! ไอ้โง่!!!”

ธีโอตะคอกใส่ไทเกอร์ภายใต้สายฝน ในอกของเขาเต็มไปด้วยความโกรธที่สุดจะพรรณา

เขาไม่อยากเชื่อในสิ่งที่เขาเพิ่งได้ยิน

ไทเกอร์บอกให้ลูกน้องสอนบทเรียนให้มิสเตอร์คลาร์ค และบังเอิญแทงผู้หญิงของมิสเตอร์คลาร์คขณะที่มัน...

ให้ตายเถอะ!

ลนหาที่ตายเองเสียแล้ว!

“ธีโอ! ฉันขอโทษ ฉันจะรับผลที่ตามมาทั้งหมดด้วยตัวเอง! โปรดไว้ชีวิตครอบครัวของฉัน! ธีโอ ช่วยบอกมิสเตอร์คลาร์คให้ไว้ชีวิตครอบครัวฉันด้วย!”

ไทเกอร์ คุกเข่าอยู่ใต้สายฝนขณะที่เขากระแทกศีรษะลงกับพื้นอย่างแรง คุกเข่าในแบบที่กระทบในอกของธีโอ

เปรี้ยง! เปรี้ยง!

พายุฝนฟ้าคะนองที่โหมกระหน่ำ บางทีพระเจ้าอาจพิโรธด้วยเช่นเดียวกัน

เสียงโทรศัพท์ดังขึ้น ธีโอกำลังจะกดรับสาย

หมายเลขผู้โทรแสดงให้เห็นว่าเป็นมิสเตอร์โทมัสโทรมา

ใจของธีโอสั่นไหวเมื่อเขารับสายอย่างรวดเร็ว "มิสเตอร์โทมัส คุณมีอะไรที่ต้องการเหรอ?” น้ำเสียงของเขาแสดงความเคารพด้วยความกลัว

“ตอนนี้ไทเกอร์อยู่กับนายหรือเปล่า?”

เป็นคำถามง่าย ๆ ที่ให้ตอบว่าใช่หรือไม่ใช่ แต่ธีโอลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตอบว่า “ใช่”

“พาเขาไปมาเฟิร์สพาเลซในลองฟอร์ดปาร์คโดยทันที มิสเตอร์คลาร์คต้องการพบเขา”

คลิก

การโทรสิ้นสุดลง

ธีโอตกตะลึงอยู่นานก่อนที่จะหายเป็นปกติ

“ไปกันเถอะ ตอนนี้เราต้องไปหามิสเตอร์คลาร์ค” ธีโอพูดอย่างเย็นชา ในขณะที่สตาร์ทรถและรีบไปที่ลองฟอร์ดปาร์ค

ประมาณสิบนาทีต่อมา ธีโอก็มาถึงเฟิร์สพาเลซพร้อมกับไทเกอร์ที่เปียกโชก

ตอนนี้ฝนเริ่มตกเบาลง

วินาทีที่ไทเกอร์เห็นมิสเตอร์คลาร์คซึ่งนั่งอยู่บนม้านั่งหินอ่อนหยกสีขาว เขาก็คุกเข่าลงและโค้งลงทันที "มิสเตอร์คลาร์ค โปรดไว้ชีวิตครอบครัวของผมด้วย ผมจะรับผลที่ตามมาทั้งหมด!”

ฟิลิปจ้องเขม็งไปที่ไทเกอร์ที่คุกเข่าอยู่บนพื้นตรงหน้าเขา

เขาเคยเห็นบางสิ่งที่คล้ายกันเมื่อไม่นานมานี้

คนตรงหน้าเขาเป็นเพียงผู้ชายคนหนึ่ง

ชายคนหนึ่งถูกผูกมัดว่าทำผิดพลาดในบางครั้งบางคราว

ฟิลิปหันไปมองธีโอที่ยืนอยู่ข้างไทเกอร์และถามอย่างเย็นชาว่า “ธีโอ นายจะทำอย่างไร?”

ธีโอโค้งคำนับอย่างสุภาพและก้มศีรษะลง “เราจะจัดการกับเรื่องนี้ตามที่คุณต้องการครับ มิสเตอร์คลาร์ค”

ฟิลิปไม่พูดอะไรขณะลุกขึ้น เขาก้าวไปข้างหน้าไทเกอร์ และมองลงมาที่เขาอย่างเคร่งขรึม “ไทเกอร์ ทำไมแกถึงส่งลูกน้องมาสอนบทเรียนกับฉันล่ะ?”

ไทเกอร์ ไม่กล้าปิดบังสักอย่างและเปิดเผยทุกอย่างเกี่ยวกับรูบี้

เมื่อฟิลิปฟังเรื่องราวของเขาจบ ฟิลิปกำหมัดแน่นขณะที่แสงเย็นวาบวับอยู่ในดวงตาของเขา

รูบี้ ฟอร์ด!

ผู้หญิงคนนี้ไม่รู้อย่างแน่นอนว่าจะยอมแพ้เมื่อไหร่!

ฟิลิปยืนอย่างเงียบ ๆ ดูเหมือนกำลังครุ่นคิดอยู่ลึก ๆ ขณะที่ความเงียบกดทับที่หน้าอกของทุกคนราวกับหินหนัก

หลังจากนั้นไม่นาน ในที่สุดเขาก็พูดว่า “แกไปได้ แต่อย่าทำผิดแบบเดิมอีก”

ไทเกอร์อึ้งไปครู่หนึ่ง เขาไม่อยากเชื่อในสิ่งที่เขาเพิ่งได้ยิน

เขาหายจากอาการช็อกอย่างรวดเร็วและโค้งคำนับ “ขอบคุณครับ มิสเตอร์คลาร์ค! ขอบคุณมาก!"

ธีโอสูดหายใจเข้าลึก ๆ ด้วยความโล่งอก ในที่สุดภาระที่แบกไว้ในจิตใจของเขาก็ถูกยกขึ้น เขาโค้งคำนับเช่นกันและพูดว่า “มิสเตอร์คลาร์ค…”

ก่อนที่เขาจะพูดจบประโยค จอร์จส่งสายตาเคร่งขรึมมาให้เขา และธีโอรีบดึงไทเกอร์ออกไปอย่างรวดเร็ว

เมื่อพวกเขาไปแล้ว จอร์จถามว่า “นายน้อย เหตุใดคุณจึงตัดสินใจไว้ชีวิตไทเกอร์?”

ฟิลิปตอบว่า “ฉันไม่ใช่คนที่สนุกกับความโหดร้ายในการต่อสู้และการเข่นฆ่า ไทเกอร์ไม่ได้เจตนา ดังนั้นเขาจึงไม่สมควรตาย ตอนนี้วินน์ขาดบอดี้การ์ด ไทเกอร์สามารถเข้ามารับหน้าที่และใช้โอกาสนี้เพื่อไถ่โทษให้ตัวเอง”

จอร์จพยักหน้าช้า ๆ หลังจากหยุดไปนาน เขาพูดอีกครั้งในขณะที่มือของเขาสั่นเล็กน้อย “นายน้อย คุณกลับมาแล้ว”

ฟิลิปเหลือบมองด้านข้างเมื่อได้ยินคำพูดของจอร์จ แววตาที่ไม่อาจอธิบายได้ปรากฏขึ้นในดวงตาของเขาขณะที่ขมวดคิ้ว “ฉันไม่ชอบตัวเองที่นายกำลังพูดถึง”

ในขณะนี้โทรศัพท์ของเขาดังขึ้น ทันทีที่มีการเชื่อมต่อสาย เสียงโกรธของมาร์ธา แม่ยายของเขาก็ดังขึ้นจากอีกด้านของสาย

“ฟิลิป แกไปอยู่ที่ไหน? วินน์นี่ต้องการพบแก ดังนั้นกลับมาโรงพยาบาลเดี๋ยวนี้!”

คลิก!

เพียงเท่านั้น เธอก็วางสาย

ท่าทางที่เย็นชาและเยือกเย็นของเขาหายไปในอากาศทันที จู่ ๆ ฟิลิปก็กลับมาเป็นชายผู้ถูกดูหมิ่นและดูถูกมาตลอดสองถึงสามปีที่ผ่านมา

เขาเป็นเพียงผู้ชายธรรมดาคนหนึ่ง

“พาฉันไปโรงพยาบาล” ฟิลิปพูดอย่างเร่งรีบ

จอร์จอดไม่ได้ที่จะส่ายหัวอย่างหมดหนทาง นายน้อยที่เขาจำได้เมื่อไม่กี่วินาทีก่อนได้หายตัวไปอีกครั้ง

หลังจากส่งฟิลิปไปโรงพยาบาล จอร์จรู้สึกหมดหนทาง ขณะที่เขามองดูนายน้อยที่กังวลใจของเขาเบียดตัวลงจากรถ เขาหยิบโทรศัพท์ออกมาแล้วกดหมายเลข “คุณท่านครับ ผมคิดว่าถึงเวลาที่ต้องบอกนายน้อยทุกอย่างแล้ว”