ตระกูลข้า ใครอย่าแตะ นิยาย บท 200

วันหยุดสุดสัปดาห์ต่อมา ครอบครัวของเขาย้ายเข้าไปอยู่ในคฤหาสน์ที่อยู่ในทำเลครึ่งทางขึ้นภูเขาลูนาร์

เช้าตรู่ของวัน เฮเลน โคลและเจคอบ ซี ได้ซื้อวัตถุดิบอาหารมากมายมาจากซูเปอร์มาร์เก็ต มันเป็นเรื่องธรรมดาที่ครอบครัวของเขาจะทำพิธีต้อนรับบ้านใหม่ เฮเลนกำลังล้างส่วนผสมในขณะที่ไทร์เข้ามาและต้องการช่วย

“ไทร์ คุณตาและคุณป้าของนายจะมาถึงเมืองคานห์ในอีกไม่ช้า เดี๋ยวนายขับรถไปรับพวกเขาด้วย” เฮเลนกล่าว

ไทร์สับสนเล็กน้อยและถามว่า “คุณแม่ เมื่อคืนคุณไม่ได้บอกว่าคุณต้องการไปรับพวกเขาเองเหรอ?”

“ไป เมื่อฉันสั่งให้นายไป นายมีปัญหาอะไรกับเรื่องไร้สาระแบบนี้?” เฮเลนตอบในขณะที่เธอสับเนื้อหมูก้อนหนึ่งบนเขียงอย่างแรง

ไทร์รู้สึกงุนงงและอยากถามเพิ่มเติม แต่วินนี่เฟรดดึงเขาออกมาจากห้องครัวแทน “ไทร์ ไปตามที่แม่บอก อย่าเพิ่งไปยั่วยุเธอตอนนี้” เธอกล่าว

ไทร์งุนงง “คุณแม่เป็นอะไรไป? ก่อนหน้านี้เธอดูสบายดี แล้วทำไมจู่ ๆ เธอถึงโกรธล่ะ?”

วินนี่เฟรดตอบว่า “ตอนแรกทุกอย่างก็เรียบร้อยดี ก่อนที่คุณตาจะโทรมาบอกว่า คุณตาสองก็อยากจะมากับเขาด้วย ตอนนี้เธอจึงไม่มีความสุข”

“คุณตาสอง?” ไทร์ถาม

วินนี่เฟรดอธิบายว่า “คุณตาของฉันเป็นลูกคนที่สามในครอบครัวของเขา คุณตาสอง ฟิลิปส์ โคล เป็นพี่ชายของเขา”

“เธอกำลังจะบอกว่า คุณแม่ไม่ชอบคุณตาสองอย่างนั้นเหรอ?”

“เธอไม่เพียงแต่ไม่ชอบคุณตาสองเท่านั้น เธอยังไม่ชอบทั้งครอบครัวของเขาอีกด้วย โดยเฉพาะคุณยายสอง แซนดร้า ลูอิส และไคล์ โคล ลูกชายของพวกเขา พวกเขาน่ารังเกียจเกินไป ไคล์ โคล อายุสี่สิบแล้วแต่เขายังโสดอยู่ เขาชอบเที่ยวและเล่นการพนัน และยังเป็นตัวสร้างปัญหาตลอดเวลา ดังนั้น ทั้งครอบครัวของเขาจึงต้องลำบากอยู่บ่อย ๆ เมื่อพวกเขาได้ยินว่าเราซื้อคฤหาสน์ พวกเขาก็เลยอยากจะมาอย่างไร้ยางอาย มันจึงเป็นเหตุผลที่ทำให้แม่อารมณ์เสียมาก”

ไทร์หัวเราะคิกคักและพูดว่า “แต่พวกเราเป็นญาติกัน ไม่จำเป็นต้องเป็นแบบนี้”

วินนี่เฟรดส่ายหัว "เรื่องมันยาว แม่เกลียดที่คุณยายสองมักจะหยิบยกเหตุการณ์ถังข้าวเมื่อหลายปีก่อนขึ้นมา มันผ่านมาหลายสิบปีแล้ว แต่ในบางครั้งเธอยังหยิบยกมันขึ้นมาใช้ประโยชน์และมันก็น่ารังเกียจจริง ๆ”

“เกิดอะไรขึ้นกับถังข้าว?”

“ฉันจะเล่าให้ฟังเมื่อเรามีเวลา” วินนี่เฟรดเหลือบมองดูนาฬิกาของเธอ “คุณตาและคนอื่น ๆ ใกล้จะถึงที่สถานีขนส่งแล้ว รถคาดิลแลคของนานเป็นรถรถเจ็ดที่นั่ง ดังนั้นจึงเหมาะกับผู้โดยสารหกคน ถ้านายไปสาย คุณยายสองและครอบครัวของเธอจะเริ่มบ่น"

“หกคน?” ไทร์งุนงง “ทำไมมากันแค่หกคนล่ะ?”

“คุณยายเมารถจึงมาไม่ได้ ส่วนคุณลุงเบรนท์ โคลต้องทำงานล่วงเวลา จึงมีแต่คุณตา คุณป้า และคุณป้าฮอลลี่เท่านั้น”

“เข้าใจแล้ว” ไทร์ยักไหล่ราวกับว่าเขาไม่ได้อยากรู้เรื่องเล็ก ๆ น้อย ๆ ของครอบครัวโคล เขาขับรถออกจากคฤหาสน์และมุ่งหน้าไปยังสถานีขนส่งของเมืองคานห์

ตอนนี้เป็นช่วงต้นเดือนสิงหาคม และอีกไม่นานก็จะเป็นช่วงที่ร้อนที่สุดของปี เมืองคานห์ขึ้นชื่อว่าเป็นเมืองร้อนในฤดูร้อน อุณหภูมิอาจสูงขึ้นถึงสี่สิบองศา

ด้วยความกังวลว่าคุณตาและคนอื่น ๆ จะถูกทิ้งให้รออยู่ภายใต้แสงแดดที่ร้อนระอุ ไทร์จึงรีบเหยียบคันเร่ง เมื่อเขามาถึงที่สถานีและจอดรถแล้ว เขาก็เห็นคุณตาและกลุ่มของเขาเดินออกมาจากสถานีพอดี

ไทร์เดินเข้าไปหาพวกเขาทันที “คุณตา คุณป้าฮอลลี่ คุณป้า”

เมื่อพบกัน ไทร์เริ่มทักทายพอลและคนอื่น ๆ ก่อนที่เขาจะหันไปหาอีกสามคน

คุณตาสองฟิลิปส์ โคล ดูเหมือนคุณตาพอลมากแต่เขาแก่กว่านิดหน่อย คุณยายสอง แซนดร้า ลูอิส ดูเหมือนจะอายุหกสิบเศษ เธอแต่งกายอย่างสง่างามด้วยมือและคอที่ประดับไปด้วยหยก

แซนดร้าเย้ยหยันและดูไม่พอใจเป็นอย่างมาก เมื่อหันไปหาพอล เธอพูดว่า

“ดูสิ ผู้เฒ่าพอล ตอนนี้เฮเลนของนายอาศัยอยู่ในคฤหาสน์ แต่ทำไมเธอไม่ยินดีที่จะจ่ายเงินเพิ่มอีกนิดหน่อยเพื่อไปกินอาหารที่ร้านอาหาร? ฉันคิดว่าเธอจะเลี้ยงอาหารพวกเราที่โรงแรมห้าดาวเสียอีก แต่สุดท้ายเราก็ต้องกินข้าวที่บ้าน ถ้าฉันรู้เช่นนี้ฉันคงจะไม่มาที่นี่ให้เมื่อย”

การแสดงออกของพอลดูรำคาญ เขาพูดกับตัวเองในใจ

'ลูกสาวและหลานสาวของฉันเชิญครอบครัวของพวกเธอมาหรือยังไง? ใครคือคนที่ยืนกรานอย่างไร้ยางอายว่าอยากจะมาด้วย? คำพูดพวกนี้เหมาะสมกับปากของมนุษย์เหรอ?'

เขาอดทนกับพี่ชายสองมาหลายสิบปี และในบางครั้งเขาก็รู้สึกราวกับว่ามันใกล้จะถึงจุดแตกหัก

“การรับประทานอาหารที่บ้านเพื่อต้อนรับบ้านใหม่จะสนุกกว่า” ป้าของเขาพูดเพื่อพยายามทำให้ทุกอย่างราบรื่นขึ้นอย่างรวดเร็ว “มันจะค่ำแล้ว รีบไปกันเถอะ”

ไทร์รีบตอบตกลง “ใช่แล้ว ข้างนอกตอนนี้มันร้อนมาก อย่ามัวแต่ยืนอยู่ที่นี่ ในรถมีเครื่องปรับอากาศดังนั้น เข้าไปในรถกันก่อน”

“หืม นายพูดเหมือนพวกเราไม่เคยใช้เครื่องปรับอากาศมาก่อน” ไคล์พึมพำพลางชำเลืองมองไปที่ไทร์อย่างดูถูกและรีบสั่งเขาเหมือนสั่งคนใช้ว่า “นายยังจะยืนอยู่ที่นั่นเพื่ออะไร? ขอกุญแจรถด้วย”

ไทร์งุนงง

“เปิดให้พวกเราขึ้นรถก่อน นายไม่ได้ยินที่แม่ของฉันบอกเหรอว่าตอนนี้เธอกระหายน้ำ? รีบไปหาน้ำมาสองสามขวด! แล้วจำเอาไว้ว่าอย่าซื้อน้ำขวดละหนึ่งดอลลาร์ราคาถูกพวกนั้นมา ฉันต้องการน้ำแร่เอเวียงสองดอลลาร์พร้อมกับน้ำแข็ง!”

ไทร์หมดคำพูดในทันที