ย่างก้าวสู่วิถีเซียน นิยาย บท 13

ตอนที่ 13 ที่แท้เขาก็เป็นโจร!

จดหมายของหวงเสี่ยวเหมยมีเพียงสามร้อยคำ

นางเริ่มต้นด้วยการเล่าเกี่ยวกับสถานการณ์หลังจากเข้าศึกษาที่สำนักชิงหยาง ว่านางได้กลายเป็นศิษย์ของผู้อาวุโสท่านหนึ่ง ตอนนี้จึงกลายเป็นศิษย์สายนอกของสำนัก

หลังออกจากการเก็บตัวเมื่อไม่กี่วันก่อนก็ได้ยินว่าสวี่หยางไปที่สำนักชิงหยางเพื่อตามหานาง ก่อนจะทราบว่าถูกทำร้ายจนได้รับบาดเจ็บสาหัส

ในจดหมาย นางเป็นห่วงเขามาก!

นางถึงขั้นกล่าวขอโทษที่ไม่รู้ว่าเขามา หาไม่แล้วตนเองย่อมออกไปหาแน่นอน

สุดท้ายนางบอกว่าจะมาหาในครั้งต่อไปที่กลับบ้านและหวังว่าเขาจะยังไม่ยอมแพ้ จดหมายยังถูกห่อด้วยสมุนไพรสีน้ำตาลซึ่งเอาไว้รักษาบาดแผลโดยเฉพาะ

“ดูเหมือนหวงเสี่ยวเหมยจะยังมีใจให้เจ้าของร่างเดิมอยู่”

สวี่หยางถอนหายใจขณะก้มเก็บสมุนไพร

“สามี หวงเสี่ยวเหมยบอกอะไรเจ้าบ้าง?”

หลินอวี้อดไม่ได้ที่จะถามขึ้น

“ไม่มีอะไร ตอนนี้พวกเราเป็นสหายกันเท่านั้น มาคุยเรื่องสถานการณ์ในตอนนี้ดีกว่า”

แม้หลินอวี้จะไม่เอ่ยอะไร แต่ก็ยังหันมามองสวี่หยางด้วยความรู้สึกที่ไม่สบายใจเล็กน้อย

นางตระหนักดีว่าการที่หวงเสี่ยวเหมยส่งจดหมายมาก็เพราะยังลืมรักเก่าไม่ลง แต่ถ้าวันหนึ่งอีกฝ่ายมาหาถึงที่ คนรักของตนจะปันใจให้หญิงอื่นหรือไม่?

ทันใดนั้น สวี่หยางก็หัวเราะขณะก้าวไปสวมกอดหลินอวี้พร้อมกับใช้มือลูบคลำไปมา

“เป็นอะไร หึงหรือ?”

“เปล่าสักหน่อย ข้าดีใจต่างหากที่เจ้ายังมีผู้หญิงคนอื่นคอยคิดถึงอยู่”

“ถ้าอิจฉาก็บอกอิจฉา จะกลัวไปไย”

“ข้า… ข้าแค่รู้สึกว่าตัวเองเป็นมนุษย์ธรรมดา จึงไม่คู่ควรกับเจ้า”

“อวี้เอ๋อร์ จำไว้ว่าเจ้าเป็นผู้หญิงของข้านับจากนี้ และตลอดไป หลังจากนี้เจ้าอย่าพูดว่าไม่คู่ควรกับข้าอีก”

สวี่หยางถูกตีอย่างแรงจนเป็นขึ้นรอยแดง

…

เนื่องจากการขึ้นค่าเช่าของตระกูลสวี ทำให้ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา ผู้ปลูกถ่ายวิญญาณส่วนใหญ่เร่งการเก็บเกี่ยว บางครอบครัวที่ไม่สามารถรวบรวมหินวิญญาณได้ก็ขึ้นเขาเพื่อล่าสัตว์เก็บสมุนไพร บางครอบครัวก็ขายของใช้ในบ้าน

สำหรับสวี่หยาง เขายังแสดงท่าทีวิตกให้โลกภายนอกได้เห็น

จนกระทั่งวันที่ห้า เขากับเหอฉยงเหลียนไปจ่ายค่าเช่าด้วยกัน

ระหว่างทาง เขาได้พบกับโจวปัวผู้อาศัยอยู่ละแวกเดียวกัน

ชายผู้นี้เป็นช่างไม้จากละแวกใกล้เคียง ระดับการฝึกตนไม่สูงส่ง เพียงขอบเขตกลั่นลมปราณระดับสองเท่านั้น แต่เป็นคนที่มีนิสัยซื่อสัตย์

“สหายเต๋าสวี่ สหายเต๋าเหอ พวกเราไปจ่ายค่าเช่าด้วยกันเถอะ”

โจวปัวถอนหายใจด้วยความโล่งอกหลังจากจ่ายค่าเช่าเรียบร้อย

“สหายเต๋าโจวต้องทำงานช่างไม้ควบคู่กับการเลี้ยงสัตว์ นับว่าหนักหนาเอาการ” สวี่หยางเอ่ยด้วยรอยยิ้ม

“เฮ้อ ก็ช่วยไม่ได้ ทุกวันนี้โลกมันอยู่ยาก” โจวปัวยิ้มอย่างขมขื่นขณะส่ายหน้า

ระหว่างทางกลับบ้าน ทั้งสามคนพบศพในคูน้ำเล็กบริเวณทุ่งนาซึ่งมีคนกลุ่มหนึ่งรายล้อมอยู่

คราวนี้เป็นผู้บำเพ็ญชายซึ่งเป็นผู้สร้างยันต์ในละแวกบ้าน ไม่เพียงข้าวของถูกปล้นเท่านั้น แต่ยังถูกทรมานก่อนสิ้นใจ โดยมือและเท้าของเขามีร่องรอยของการถูกมัด

“ช่างวาดยันต์หลี่ไม่ใช่หรือ เขาเป็นยอดฝีมือขอบเขตกลั่นลมปราณระดับสี่เลยนะ!”

ก่อนหน้านี้ คนที่เสียชีวิตเป็นเพียงผู้บำเพ็ญระดับต่ำธรรมดา แต่ตอนนี้เริ่มลามไปถึงคนมีฝีมือแล้ว!

ช่างหลี่ไม่เพียงแข็งแกร่งเท่านั้น แต่ยังเป็นช่างทำยันต์อีกด้วย ซึ่งนับว่าไม่ธรรมดา

เมื่อผู้คนบนถนนหยางหลิ่วเห็นฉากฆาตกรรมนี้ พวกเขาล้วนรู้สึกได้ถึงอันตราย ในขณะเดียวกัน ยอดขายยันต์ป้องกันตนและค่ายกลป้องกันในตลาดก็เพิ่มสูงขึ้น

สวี่หยางกลับบ้านด้วยความรู้สึกกังวลขณะนับหินวิญญาณที่เหลืออยู่

ยังมีหินวิญญาณเหลืออีกแปดสิบก้อน

เมื่อไม่นานมานี้ เขาตัดสินใจซื้อค่ายกลป้องกันเพิ่ม ซึ่งในครั้งนี้ตนเลือกอันที่ดีกว่าของเก่า

ถึงอย่างไร แม้กระทั่งช่างทำยันต์ที่มีพลังในขอบเขตกลั่นลมปราณระดับสี่ยังตายตก ชายหนุ่มจึงต้องเตรียมการบางอย่างเพิ่ม

หลังจากจ่ายค่าเช่าแล้ว ข่าวลือเรื่องโจรก็เบาบางลง แต่เมื่อเขากลับมาจากการซักผ้าพร้อมหลินอวี้ในวันนี้ ก็ได้ยินเสียงจางเถี่ยกำลังนำคนไล่ล่าคนผู้หนึ่งอยู่

“เร็วเข้า! เจ้านั่นคือโจร ข้าจำถุงเก็บของบนตัวของช่างทำยันต์หลี่ได้”

“หยุดเดี๋ยวนี้ เจ้าโจรน่ารังเกียจ!”

“อย่าปล่อยให้มันหนีไปได้ ไม่อย่างนั้นที่นี่จะไร้ซึ่งความสงบ”

“เด็กคนนี้ภายนอกดูซื่อสัตย์ แต่แท้จริงกลับเป็นโจรชั่ว!?”

หัวใจของสวี่หยางหวั่นไหวเล็กน้อย เมื่อเผชิญหน้ากับอีกฝ่าย เขาก็เห็นจางเถี่ยกำลังนำกลุ่มคนไล่ตามโจวปัว

ร่างของโจวปัวในตอนนี้เผยกลิ่นอายพลังของขอบเขตกลั่นลมปราณระดับสี่ ใบหน้าเย็นชา ปราศจากความซื่อสัตย์และถ่อมตนเหมือนก่อนหน้า

“โจวปัวเป็นโจรหรอกหรือ…”

ใบหน้าของสวี่หยางเต็มไปด้วยความตกตะลึง พลันนึกขึ้นได้ว่าโจวปัวเคยชวนเหอฉยงเหลียนไปจ่ายค่าเช่าด้วยกันเมื่อสองสามวันก่อน หมายความว่าเรื่องนี้ไม่ใช่เรื่องบังเอิญ แต่เป้าหมายในตอนนั้นอาจจะเป็นนาง

เมื่อคนอื่นสังเกตเห็น เพียงชั่วพริบตาทุกคนก็มองสวี่หยางต่างไปจากเดิม

จางเถี่ยเอ่ยอย่างตรงไปตรงมา “พี่สวี่ โชคดีที่เจ้าลงมือเมื่อครู่ ไม่อย่างนั้นเราคงตามจับมันไม่ได้”

“เมื่อครู่ข้าแค่กลัวตาย โชคดีที่ตอบสนองได้ทัน”

“ฮ่า ๆ นั่นสินะ ช่างน่ากังวลไม่น้อย…” ผู้บำเพ็ญมนุษย์คนหนึ่งส่งรอยยิ้มลุแก่โทษให้สวี่หยาง

สวี่หยางตระหนักได้ว่าผู้คนรอบข้างมองเขาต่างออกไป

“พี่สวี่ โจวปัวถูกจัดการแล้ว ไปดูที่บ้านของมันกันว่ามีอะไรบ้าง”

จางเถี่ยเป็นฝ่ายเชื้อเชิญอย่างเป็นมิตร หวังซื้อใจสวี่หยาง

สถานที่แห่งนี้ยังนับว่าเป็นสังคมขนาดเล็ก สวี่หยางจึงกลายเป็นคนมีคุณค่าหลังจากแสดงความสามารถออกมา

สวี่หยางเข้าใจว่าขั้นตอนต่อไปคือการแบ่งผลประโยชน์ ดังนั้นเขาจึงตอบตกลง “เอาละ ไปกันเถอะ”

ขณะเดินไปตามถนน ผู้คนเจ็ดถึงแปดคนกำลังสนทนากัน เมื่อมาถึงที่บ้านของโจวปัว ทุกคนต่างมองรอบข้างก่อนจะพบของของผู้อื่นจริง

ทั้งผ้ากันเปื้อนของผู้หญิง เครื่องประดับของผู้หญิง รวมถึงหินวิญญาณ

นอกจากนั้นก็ยังพบหินวิญญาณกับตำราลับในถุงเก็บของ

“พี่สวี่ ดูตำราลับเล่มนี้สิ มันคือเคล็ดอำพรางกลิ่นอาย ไม่แปลกเลยที่การฝึกตนของโจวปัวจะอยู่ขอบเขตกลั่นลมปราณระดับสี่ แต่ที่เขาแสดงออกมากลับเป็นพลังขอบเขตกลั่นลมปราณระดับสองเท่านั้น!”

หัวใจของสวี่หยางสั่นไหว “พี่จาง ของพวกนี้จะแบ่งอย่างไรหรือ?”

“อืม… ต้องรอให้คนของตระกูลสวีมาก่อน พี่สวี่ไม่ต้องกังวล ข้าจะเก็บของที่เป็นประโยชน์กับเจ้าไว้ให้เอง”

เมื่อเห็นสวี่หยางจ้องมองตำราเคล็ดวิชาเล่มนั้น หัวใจของจางเถี่ยก็กระตุก “พี่สวี่อยากได้หรือ?”

“ก็สนใจอยู่บ้าง”

“งั้นข้าจะเก็บไว้ให้พี่สวี่แล้วกัน!”

“ได้!” สวี่หยางยิ่งมีความสุข ไม่นานไป๋จิ่วหลินซึ่งเป็นผู้ดูแลตระกูลสวีก็มาถึง

เขาประกาศทันทีว่าเนื่องจากจางเถี่ยมีผลงานในการจับโจรได้ เขาจึงได้รับการเลื่อนขั้นเป็นทายาทต่างแซ่ของตระกูลสวี!

ในแง่ของคนธรรมดา จางเถี่ยถือว่าประสบความสำเร็จในการสร้างรากฐาน

เพราะเขาไม่เพียงจะได้รับเงินทุกเดือนเท่านั้น แต่ค่าเช่าและบ้านก็ไม่ต้องจ่าย!

มันคือผลประโยชน์แท้จริงจนไม่อาจทราบได้ว่ามีคนอิจฉามากน้อยแค่ไหน

ทันใดนั้นสวี่หยางก็ตระหนักได้ว่า เหตุใดจางเถี่ยจึงทำงานอย่างหนักเพื่อจัดตั้งหน่วยลาดตระเวน ถึงหลายคนจะคิดว่าเขาต้องการกินค่าธรรมเนียมการคุ้มครองที่ต่ำและน้อย แต่ในความเป็นจริงไม่ใช่เช่นนั้น

เป้าหมายที่แท้จริง คือการสร้างคุณงามความดีจนกลายเป็นที่โปรดปรานของตระกูลสวี และได้รับการยอมรับให้เป็นทายาทต่างสกุลของตระกูลสวี!