หมอหญิงกับลูกลิงทั้งสาม [เล่ม2-3] นิยาย บท 205

ปรมาจารย์พิษเมิ่งหมายจะรวบทั้งหมดในคราเดียว ดังนั้นเขาจึงไม่รีบร้อนที่จะไปทดสอบ

แต่ในเมื่อยามนี้ประมุขหญิงได้เอ่ยแล้ว เขาก็ไม่รีรออีกต่อไป อย่างไรเสียความสามารถของเขาในเวลานี้ก็ทำให้เขาเชื่อมั่นว่าตนเองจะสอบผ่านระดับสูงสุดที่เคยมีได้

ปรมาจารย์พิษเมิ่งเอ่ย “วันพรุ่งกระหม่อมจะไปนำแผ่นหยกมาจากวิหารพิษ”

ประมุขหญิงคลี่ยิ้มพลางยกแก้วขึ้น “ขอยินดีกับปรมาจารย์พิษอาวุโสเมิ่งล่วงหน้า”

วิหารพิษตั้งอยู่บนเขาพิษ ที่นี่มีทางเข้าทางเดียว และจุดทางเข้าก็มีหน่วยกล้าตายทองคำสองคนเฝ้าอยู่ เช่นนี้แล้วความคิดที่จะสะกดรอยตามปรมาจารย์พิษเมิ่งต่อไปจึงไม่อาจทำได้อีก จำต้องกลับไปรอฟังข่าวที่จวนเห้อเหลียนก่อน

ปรมาจารย์พิษเมิ่งเดินตามผู้รับหน้าที่พิเศษเข้าไปยังเขาพิษ

เขาพิษมีคนอยู่สามประเภท ปรมาจารย์พิษ สตรีพิษ และหน่วยกล้าตาย

แน่นอนว่าปรมาจารย์พิษในที่นี้รวมถึงปรมาจารย์พิษขั้นสูงและปรมาจารย์พิษอาวุโส เพียงแต่ปรมาจารย์พิษขั้นสูงที่มาทดสอบประจำไม่อาจมองเห็นได้ ปรมาจารย์พิษอาวุโสทั้งหมดจะนั่งอยู่ในห้องที่ว่างเปล่า ด้านหน้าของพวกเขามีแผ่นแก้วอัญมณีใสดั่งเพชรเจียระไน แก้วอัญมณีนี้มีความลึกลับในตัวเอง ด้านนอกมองเข้ามาไม่เห็น ทว่าด้านในกลับมองเห็นด้านนอกอย่างชัดเจน

ปรมาจารย์พิษอาวุโสห้าท่านนั่งอยู่บนเก้าอี้ มองออกไปยังทางเดินด้านหน้าแผ่นแก้วอัญมณีอย่างไม่ละสายตา ทางเดินนี้ดูเหมือนไม่มีสิ่งใดผิดปกติ ทว่าแท้จริงแล้วมีสัตว์พิษอยู่ทุกหนทุกแห่ง ยิ่งเข้ามาด้านใน สัตว์พิษก็ยิ่งแข็งแกร่ง บรรดาปรมาจารย์พิษขั้นสูงที่เข้ามาด้านในต้องใช้วิชาพิษที่เชี่ยวชาญเพื่อควบคุมไม่ให้พวกมันเข้ามาทำร้าย

สตรีพิษที่นำทางปรมาจารย์พิษเมิ่งได้อธิบายกติกาในการทดสอบ เมื่อเข้าไปถึงทางเดิน ทุกๆ ระยะหนึ่งจั้งนับเป็นหนึ่งระดับ ด้วยเหตุนี้ต้องเดินผ่านทั้งหมดเก้าจั้ง หากระหว่างทางไม่อาจรับมือไหว เช่นนั้นก็หมดหนทาง ต้องรับผิดชอบความเป็นความตายของตนเอง

คนที่สามารถมาถึงที่นี่ล้วนเป็นผู้ที่มีความโดดเด่นในบรรดาปรมาจารย์พิษขั้นสูง ซึ่งแต่ละคนช่างหายากยิ่ง ความเสียหายที่จะเกิดขึ้นบนทางเดินนี้ไม่ค่อยคุ้มค่านัก ดังนั้นสตรีพิษจึงแนะนำให้ปรมาจารย์พิษเมิ่งทำตามกำลังของตน

ปรมาจารย์พิษเมิ่งมีความมั่นใจในศาสตร์กู่ของตนเอง เมื่อหลายร้อยปีก่อน ศาสตร์กู่เป็นที่นิยมในหนานจ้าวอยู่ระยะหนึ่ง และถือกำเนิดปรมาจารย์พิษอาวุโสระดับแปดระดับเก้ามากมาย อย่างไรก็ตามด้วยความแตกต่างของวิชากู่และศาสตร์กู่ที่ไม่มีการสืบทอดต่อมา ทำให้ปัจจุบันไม่มีผู้ใดสามารถเดินผ่านไปไกลกว่าหกจั้ง ปรมาจารย์พิษอาวุโสที่เดินถึงหกจั้งที่เก่งกาจที่สุดในราชวงศ์นี้มีอายุมากแล้ว และได้รับการถวายให้อยู่ในวิหารพิษยามแก่เฒ่า แต่อย่างไรเสียปรมาจารย์พิษเมิ่งก็มั่นใจว่าตนเองสามารถเดินไปไกลกว่าเจ็ดจั้งได้

ในความเป็นจริง เขาก็ทำได้จริงๆ

ขณะที่เขาก้าวเข้าไปยังทางเดินด้วยอารมณ์สงบไร้ความกดดัน ปรมาจารย์พิษอาวุโสหลายคนที่เฝ้ามองอยู่ด้านหลังแก้วอัญมณีก็เกิดความตื่นเต้นและรอคอย และสุดท้ายพวกเขาก็ไม่ผิดหวัง

สิ่งที่ต้องเอ่ยถึงคือก่อนหน้านี้ไม่กี่วันเขาพิษประสบเข้ากับแผ่นดินไหว ทำให้ทางเดินถูกปิดกั้น จนถึงวันนี้ก็ยังคงหาวิธีที่จะเปิดเส้นทาง ทางเดินจึงมีเพียงเจ็ดจั้งเท่านั้น

แน่นอนว่าสุดความสามารถของปรมาจารย์พิษเมิ่งแล้วเช่นกัน หากเดินต่อไปอีกก็คงไม่ไหว ศาสตร์กู่ของเขาไม่เพียงพอที่จะควบคุมหนอนพิษที่แข็งแกร่งกว่านี้ได้อีกแล้ว

แต่นี่ก็เพียงพอที่จะประหลาดใจยินดีแล้วมิใช่หรือ?

เขาเป็นปรมาจารย์พิษอาวุโสเพียงคนเดียวที่มาถึงเจ็ดจั้งได้ในราชวงศ์นี้!

เขาอายุเพียงแค่สี่สิบปี!

เขายังเยาว์นัก!

ในอนาคตต่อไปยังมีความเป็นไปได้อีกมาก!

ในนาทีนี้ ปรมาจารย์พิษเมิ่งลืมเลือนทุกสิ่งอย่าง จมอยู่กับความยินดีในชัยชนะของตนเอง เขาออกมาจากทางเดินนั้น และไม่รีบร้อนที่จะไปพบกับบรรดาปรมาจารย์พิษอาวุโส เขาไปหาที่สงบความรู้สึกตื่นเต้นในใจ

ในที่สุด เขาก็มาถึงโถงใหญ่สถานที่มอบป้ายหยก

“ขอแสดงความยินดีกับปรมาจารย์พิษอาวุโสเจ็ดจั้ง!”

ทั้งสามมีสีผิวดำคล้ำเข้ม สวมเสื้อคลุมปรมาจารย์พิษขั้นสูงขนาดเล็ก ทว่าที่หน้าอกเล็กของพวกเขามีตราสัญลักษณ์ปรมาจารย์พิษอาวุโสแขวนอยู่

ใบหน้าของสตรีพิษเปลี่ยนเป็นยิ้มแย้มด้วยความเลื่อมใสศรัทธาในทันที “ยินดีต้อนรับใต้เท้าปรมาจารย์พิษอาวุโสน้อย!”

ขมับของปรมาจารย์พิษเมิ่งเต้นตุบๆ ปะ…ปรมาจารย์พิษอาวุโสน้อย? ก็คือเจ้าไข่ดำทั้งสามนี่น่ะรึ?!

หาได้มีเพียงสตรีพิษที่เลื่อมใสศรัทธาเช่นนี้ กระทั่งปรมาจารย์พิษอาวุโสที่ผ่านโลกมามากมายก็ยังทยอยออกมาแสดงความยินดี ปรมาจารย์พิษอาวุโสเจ็ดจั้งมิใช่ว่าพวกเขาไม่เคยพบมาก่อน อย่างเช่นเมื่อครู่มีบุรุษมากถึงสี่สิบกว่าคนที่เดินผ่านมาถึงจั้งที่เจ็ด ทว่าบุรุษเหล่านั้นก้าวเดินมาอย่างยากลำบากเพียงใดมิต้องเอ่ยถึง แล้วอายุยังมากถึงเพียงนั้น

ปรมาจารย์พิษอาวุโสอายุสามขวบเจ้าเคยเห็นหรือไม่เล่า? แล้วยังเป็นเจ็ดจั้งอีกด้วย! อนาคตอันยาวไกลไร้ขีดจำกัดของพวกเขา พวกเจ้าประมาณได้หรือ?

บุรุษเหล่านั้นที่มาถึงเจ็ดจั้งได้ เพราะความสามารถของพวกเขามีเพียงเจ็ดจั้ง ทว่าไข่ดำเหล่านี้เดินมาได้เจ็ดจั้ง เพราะด้านหน้ามีเพียงเจ็ดจั้งเท่านั้น

ดังนั้นถึงแม้ว่าได้เจ็ดจั้งเท่ากัน ทว่าเปรียบเหมือนกันได้หรือ?

ความโดดเด่นของปรมาจารย์พิษเมิ่งถูกเด็กน้อยทั้งสามกลบจนมิดไม่เห็นแวว

บรรดาปรมาจารย์พิษอาวุโสมอบป้ายหยกให้กับปรมาจารย์พิษอาวุโสน้อยเจ็ดจั้งที่อายุน้อยที่สุดด้วยตนเอง ทั้งยังมอบขนมอบรสเลิศที่สวยงามที่สุดแก่พวกเขาด้วย เหล่าไข่ดำหยิบของมาแล้วก็วิ่งออกไปโดยไม่เอ่ยคำพูดใดๆ!

พวกเขาวิ่งไปถึงเรือน มาหยุดอยู่ด้านหน้าชายหนุ่มที่กำลังต้มนมแพะ และหยิบป้ายหยกกับขนมอบยัดใส่อ้อมแขนของเขา จากนั้นมือเล็กก็ม้วนไปอยู่ด้านหลัง เอียงศีรษะ มองเขาด้วยท่าทางสุดแสนน่ารัก

อาเว่ย พวกเรายอดเยี่ยมใช่หรือไม่?

…………………………………………