ข้านี่แหละขันทีอันดับหนึ่งในใต้หล้า นิยาย บท 112

บทที่ 112 ไว้ชีวิต

จ้าวอู่เจียงเดินออกมาจากห้องลับ ในแขนเสื้อของเขาขณะนี้มีเพียงป้ายปริศนาสลักตัวอักษรเฉียน หลง ไจ้ หย่วน และจดหมายจากเฉินอันปังซ่อนอยู่เท่านั้น

หลังกลับขึ้นมาจากห้องลับเข้าสู่ห้องตำรา จ้าวอู่เจียงก็จัดการปิดพื้นไม้กระดานให้กลับลงไปเรียบร้อยดังเดิม

“ใต้เท้าจ้าวขอรับ การตรวจค้นด้านนอกเสร็จสิ้นแล้ว ขอเชิญใต้เท้าออกไปตรวจสอบ” ผู้ที่เข้ามารายงานคือหลิ่วว่านซานขุนนางจากกรมคลัง ซึ่งมีความเคารพต่อจ้าวอู่เจียงเป็นอย่างยิ่ง

ชายหนุ่มพยักหน้า และเดินตามหลิ่วว่านซานออกไปด้านนอก

“พวกเรานับทรัพย์สินที่ตรวจยึดได้จากจวนที่พักของเฉินอันปังเรียบร้อยแล้วขอรับ เรายึดเบี้ยเงินมาได้ทั้งหมดหนึ่งแสนเจ็ดหมื่นสองพันตำลึง…” หลิ่วว่านซานเดินนำทางพร้อมกับรายงานจ้าวอู่เจียงไปพลาง

“นอกจากนี้ยังมีทรัพย์สินอีกสามหมื่นหกพันห้าร้อยสิบสามตำลึงทอง ภาพวาดและแผ่นอักษรอีกห้าสิบสามฉบับ ไข่มุกระดับสูงอีกหนึ่งร้อยสามสิบสามเม็ด เสื้อคลุมแพรไหมอีกสามพันสองร้อยตัว…”

พวกเขาเดินออกมาถึงลานด้านหน้าจวนที่พัก ซึ่งมีข้าวของถูกนำมากองรวมกันเอาไว้เหมือนภูเขาขนาดย่อม ๆ หลิ่วว่านซานมีดวงตาเป็นประกายระยิบระยับ แต่ก็รีบเก็บอาการอย่างรวดเร็วพลางถามว่า

“ใต้เท้าจ้าว ไม่ทราบว่าทรัพย์สินเหล่านี้ เราจะนำกลับไปที่ท้องพระคลัง หรือว่า…”

“นำไปส่งมอบให้แก่ท้องพระคลังทั้งหมด” จ้าวอู่เจียงพูดด้วยเสียงทุ้มต่ำ

“รับทราบขอรับ” หลิ่วว่านซานถอนหายใจด้วยความเสียดาย ข้าวของมีค่ามากมายถึงเพียงนี้ ถ้าได้เก็บเอาไว้กับตัวบ้างสักหน่อยก็คงดี

แต่ในขณะเดียวกัน เขาก็อดชื่นชมจ้าวอู่เจียงในหัวใจไม่ได้จริง ๆ แม้จะมีทรัพย์สินมีค่ามากองอยู่เบื้องหน้ามากมายขนาดไหน แต่จ้าวอู่เจียงก็ยังไม่หวั่นไหวไปกับความโลภแม้แต่น้อย …ทำไมเขาถึงได้เป็นคนดีมากขนาดนี้นะ?

หลิ่วว่านซานส่งสัญญาณบอกให้กลุ่มเจ้าหน้าที่เริ่มต้นการขนย้ายกองภูเขาทองคำ

จ้าวอู่เจียงหันมองไปยังด้านข้าง ข้ารับใช้ในตระกูลเฉิน รวมไปถึงภรรยาและอนุภรรยาของเฉินอันปัง ต่างก็มานั่งคุกเข่ารวมตัวกันด้วยความหวาดกลัว

ทุกคนได้แต่จ้องมองมาที่จ้าวอู่เจียงด้วยสายตาแห่งความตื่นตระหนก รอรับการลงโทษจากชายหนุ่มอย่างไม่อาจหลีกหนี

ผู้ที่เป็นอนุภรรยาถึงกับร้องไห้ออกมาโดยไม่รู้ตัว

มีเพียงบุตรชายของเฉินอันปังเท่านั้นที่กำลังปลอบโยนมารดาด้วยสีหน้าไร้ความรู้สึก

จ้าวอู่เจียงเดินตรงเข้าไปหาพวกเขาอย่างแช่มช้า ข้ารับใช้ตระกูลเฉินส่งเสียงตะโกนเรียกหาด้วยความเคารพตลอดทาง

“คารวะใต้เท้าจ้าว”

จ้าวอู่เจียงเห็นถึงความปรารถนาในแววตาของพวกเขา ความปรารถนาที่จะได้รับการปล่อยตัว ความปรารถนาที่จะรอดชีวิต

“ใต้เท้าจ้าว ได้โปรดปล่อยกั๋วเอ๋อร์ไปเถอะ สิ่งที่เฉินอันปังทำไม่ได้เกี่ยวข้องกับเขาเลย หากท่านต้องการฆ่าผู้ใด ท่านก็ฆ่าข้าเถอะ” มารดาของเฉินจื่อกั๋วคุกเข่าลงด้วยร่างกายที่สั่นเทา ก่อนจะคลานเข่ามากอดขาจ้าวอู่เจียง… และขอร้องอ้อนวอนอย่างไม่ลดละ

ข้ารับใช้ที่คุกเข่าอยู่ทางด้านข้างก็รวบรวมความกล้าส่งเสียงประสานขอความเมตตาให้แก่นายหญิงและนายน้อย เนื่องจากหลายปีที่ผ่านมา นายหญิงกับนายน้อยดูแลพวกเขาเป็นอย่างดี

จ้าวอู่เจียงถูนิ้วมือของตนเอง ในที่สุด รอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นที่มุมปาก

“ข้าจะปล่อยพวกเจ้าไปก็ได้! เฉินอันปังประพฤติผิดร้ายแรงก็จริง แต่ความผิดของเขาไม่เกี่ยวกับพวกเจ้า และพวกเจ้าเองก็ไม่ใช่คนที่คิดคดทรยศต่อราชบัลลังก์ พวกเจ้าไม่ได้มีส่วนรู้เห็นในการฉ้อโกงบ้านเมือง ความผิดเดียวของพวกเจ้าก็คือการเป็นภรรยาและข้ารับใช้ของเฉินอันปัง เพราะฉะนั้น ข้ารับปากว่าจะไม่ประหารชีวิตผู้ใดทั้งสิ้น!”

เมื่อเฉินจื่อกั๋วได้ยินเช่นนี้ ความทุกข์โศกในหัวใจของเขาก็พลันสลายหายไป ชายหนุ่มรีบโขกศีรษะลงกับพื้นดินเพื่อแสดงความเคารพต่อจ้าวอู่เจียง

นายหญิงทั้งสองคนเริ่มต้นร้องไห้อีกครั้ง พวกนางรู้สึกโชคดีที่รอดพ้นความตายได้สำเร็จ แต่ก็รู้ดีเช่นกันว่าชะตาชีวิตของตนเองคงไม่เหมือนเดิมอีกต่อไป

บรรดาข้ารับใช้ส่งเสียงโห่ร้องด้วยความดีใจ ก่อนจะก้มศีรษะคำนับจ้าวอู่เจียง พร้อมทั้งกล่าวสรรเสริญเขาและองค์ฮ่องเต้ไม่หยุดปาก

“จงเรียนรู้จากความผิดพลาดครั้งนี้เอาไว้ให้ดี!” จ้าวอู่เจียงพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชา ย้ำเตือนเป็นครั้งสุดท้าย

จ้าวอู่เจียงหาใช่คนใจดำอำมหิต และก็ไม่ได้เป็นคนหน้าไหว้หลังหลอก การปล่อยตัวคนเหล่านี้ไป ย่อมมาจากความต้องการของเขาอย่างแท้จริง

ถึงแม้ว่าหากเขาเมินเฉยต่อคำขอร้องวิงวอนของผู้คนในจวนตระกูลเฉิน สั่งประหารชีวิตเฉินจื่อกั๋วและบ่าวไพร่ทั้งหมด ก็คงไม่มีใครกล้าคัดค้านเขาก็ตาม