ข้านี่แหละขันทีอันดับหนึ่งในใต้หล้า นิยาย บท 259

บทที่ 259 การขจัดพิษไข้

ตามความเข้าใจของบุรุษชุดดำ อย่างน้อยชายชราคนนี้ก็ต้องมีพลังอยู่ในขอบเขตปรมาจารย์ขั้นหก ซึ่งถือว่าน่ากลัวเป็นอย่างยิ่ง

เกิดข่าวลือในยุทธภพว่าฮ่องเต้แห่งต้าเซี่ยมีองครักษ์เงาคอยรับใช้อยู่รอบกาย องครักษ์เหล่านั้นต่างก็มีพลังไม่ต่ำกว่าขอบเขตปรมาจารย์ และชายชราคนนี้ก็คงเป็นหนึ่งในองครักษ์เงาเหล่านั้นนั่นเอง

ขี้เถ้าจากมวนยาเส้นของพ่อค้าแตงโมร่วงหล่นลงไปบนรองเท้าฟาง ชายชราสูดควันเข้าปอด ก่อนจะพ่นควันกลับออกมา

“เมื่อคนเราโตขึ้นก็ย่อมมีความคิดเป็นของตนเอง หากเจ้าอยากพาตัวเขากลับไป ก็จงถามความสมัครใจเขาก่อนเถอะว่าเขายินดีกลับไปหรือไม่”

“บุคคลที่ข้ากำลังจะพาตัวกลับไป ไม่มีอันใดเกี่ยวข้องกับราชวงศ์ ข้าก็ได้แต่หวังว่าเขาจะยินดีตามกลับไป” น้ำเสียงของบุรุษชุดดำเย็นชาขึ้นมาอย่างชัดเจน

ดวงตาของพ่อค้าแตงโมทอประกายสีฟ้าเข้มขึ้นมาในฉับพลันขณะพูดด้วยเสียงเยือกเย็น

“ไม่มีอันใดเกี่ยวข้องกับราชวงศ์ก็จริง แต่ตัวเขาเกี่ยวข้องกับผู้คนจากราชวงศ์ ไม่ได้เด็ดขาด! หากเจ้าคิดจะลงมือ ครั้งหน้าก็คงต้องนำกระบี่จากสุสานของพวกเจ้ามาด้วยแล้ว”

บรรยากาศตึงเครียดขึ้นมาทันตาเห็น

บุรุษชุดดำค่อย ๆ หมุนตัวกลับไป

“ถึงอย่างไรเขาก็ต้องก้าวเท้าออกจากนครหลวงอยู่ดี”

…

รุ่งเช้า

จำนวนองครักษ์ภายในวังหลวงเพิ่มจำนวนมากกว่าเดิมเป็นสองเท่า

ในอาณาเขตตำหนักนางสนมเช้านี้ ไม่ว่าจะเป็นนางสนมไปจนถึงนางกำนัล ขันทีหรือบ่าวรับใช้ ทุกคนต่างก็ได้รับประทานยาลูกกลอนเม็ดสีฟ้าด้วยกันทั้งสิ้น

ทุกคนได้รับการบอกเล่าว่านี่คือโอสถบำรุงธาตุจากโรงหมอหลวง ใช้สำหรับป้องกันการจับไข้ในช่วงฤดูหนาว

เมื่อกินยาลูกกลอนเหล่านั้นเข้าไปแล้ว พวกเขาก็สัมผัสได้ถึงความอบอุ่นสายหนึ่งแผ่ซ่ายไปทั่วกาย ใบหน้าของผู้รับประทานขึ้นสีแดงระเรื่อ แต่ผ่านไปไม่นาน ร่างกายจะหนาวสั่นขึ้นมาอย่างไม่ทราบสาเหตุ

ผู้ที่กินยาลูกกลอนเข้าไปและเกิดอาการหนาวสั่น มีจำนวนอยู่ทั้งหมดยี่สิบหกคน ทุกคนถูกนำตัวมายืนเรียงแถวรับการอาบแดดภายในวังหลวง

แสงแดดอันอบอุ่นควรจะทำให้พวกเขารู้สึกอุ่นขึ้น แต่ทั้งยี่สิบหกคนกลับรู้สึกหนาวเย็นมากกว่าเดิม

จ้าวอู่เจียงบอกว่านี่คือขั้นตอนของการ ‘ขจัดพิษไข้!’

ในจำนวนผู้คนทั้งยี่สิบหกคนนั้น มีนางสนมอยู่สองคนคือ จางเจี๋ยอวี๋กับเจิ้งไฉเหริน ส่วนอีกยี่สิบสี่คนประกอบไปด้วย เจ้าหน้าที่ดูแลสมุนไพรและนักปรุงยาในโรงหมอหลวงหกคน ที่เหลือต่างก็เป็นนางกำนัลและขันทีจากตำหนักนางสนมของทุกพระองค์รวมกัน

เหตุผลที่ทั้งยี่สิบหกคนนี้ต้องเข้ารับการขจัดพิษไข้ก็เป็นเพราะว่าพวกเขามีกู่พิษแห่งโหลวหลานอยู่ในร่างกาย

เหนือศีรษะของเซวียนหยวนอวี้เหิงปรากฏหมอกควันสีขาวลอยขึ้นมา ใบหน้าซีดขาวค่อย ๆ ซับสีเลือดมากขึ้นทุกขณะ

ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา เซวียนหยวนอวี้เหิงสังหารบรรดายอดฝีมือในยุทธจักรไปนับไม่ถ้วน และทำการดูดพลังลมปราณของคนเหล่านั้นมาเป็นของตนเอง

บ่ายเมื่อวานนี้ เขาก็บุกเข้าไปที่สำนักกระบี่โลหิตของเมืองหลิงหนานเพียงลำพัง จัดการกวาดล้างสำนักด้วยตัวเพียงคนเดียว ซากศพกระจัดกระจายอยู่ทุกแห่ง เลือดไหลนองไปทั่วสำนักกระบี่โลหิต

แต่เขาก็ถูกเจ้าสำนักกระบี่โลหิตโต้ตอบกลับมาด้วยความสิ้นหวัง เซวียนหยวนอวี้เหิงถูกกระแทกฝ่ามือใส่บริเวณหัวใจเข้าอย่างจัง จึงได้รับบาดเจ็บสาหัสเช่นนี้เอง

แต่นั่นก็ทำให้สามารถเลื่อนขั้นพลังได้เช่นกัน เซวียนหยวนอวี้เหิงกำลังจะทะยานขึ้นสู่ขอบเขตปรมาจารย์ขั้นที่สองแล้ว

ใบหน้าที่เคยมีแต่รอยยิ้มใจดีของเซวียนหยวนอวี้เหิงในขณะนี้บิดเบี้ยวด้วยความโกรธแค้น ดวงตาเบิกโต ตัวคนอาบไล้ด้วยแสงตะวัน เกิดเป็นภาพที่หล่อเหลาและมีเสน่ห์อย่างแปลกประหลาด

“ข้าสัมผัสได้ถึงจุดคอขวดแล้ว หากข้าอยากจะเพิ่มพลังให้เร็วมากกว่านี้ คงมีแต่จะต้องดูดปราณจากขอบเขตปรมาจารย์ขั้นสองเท่านั้นแล้ว” เซวียนหยวนอวี้เหิงสำลักลมออกมาจากปากคำใหญ่ ลมปากของเขาเต็มไปด้วยกลิ่นคาวเลือด

“ขอแค่เลื่อนพลังได้อีกขั้นเดียวเท่านั้น ข้าก็จะสามารถเอาชนะพวกองครักษ์เฒ่าในวังหลวงได้แล้ว และข้าก็จะบังคับให้หลานรักของข้าประกาศราชโองการออกไป…”

เซวียนหยวนอวี้เหิงไม่เคยเรียกหาตนเองเป็นฮ่องเต้หรือองค์ชาย เพราะในความคิดของเขา ตำแหน่งเหล่านั้นมันต่ำต้อยมากเกินไป

เขาควรจะเป็น ‘เขา’ เท่านั้น