ข้านี่แหละขันทีอันดับหนึ่งในใต้หล้า นิยาย บท 365

บทที่ 365 ชายแดนใต้

ไม่เจอกันเพียงวันเดียวก็คล้ายยาวนานราวกับสามฤดูใบไม้ร่วง

แสงตะวันราวกับภูตผี ความรู้สึกที่อัดแน่นถูกปลดปล่อยออกมา

ภายในห้องพัก กู้เหนียนหยวนระบายความอัดอั้นพลางสวมกอดจ้าวอู่เจียงไว้แน่นไม่ยอมปล่อย ใบหน้างดงามแดงระเรื่อ ดวงตาเป็นประกายราวกับบ่อน้ำในฤดูใบไม้ผลิ

“เมื่อสำนักไร้ขอบเขตตั้งหลักได้เมื่อไหร่ ข้าเองก็อยากจะย้ายไปอยู่กับท่านพี่ฮัวอีและน้องชานซีเช่นกัน”

“เจ้าไม่ต้องรอหรอก ไปตอนนี้เลยก็ได้” จ้าวอู่เจียงยกมือเกี่ยวเส้นผมที่ยุ่งเหยิงและเปียกชื้นของกู้เหนียนหยวนไปทัดไว้หลังใบหู น้ำเสียงของเขาจริงจังนัก

“ไม่ได้” กู้เหนียนหยวนส่ายหน้า

“ก่อนหน้านี้ข้าสัญญากับท่านเอาไว้แล้วว่า ข้าจะช่วยพี่ฮั่วและผู้อาวุโสซูทั้งสองจัดการสำนักไร้ขอบเขตให้เรียบร้อย และบัดนี้ก็เป็นช่วงเวลาที่สำนักเรายุ่งมากที่สุดแล้ว”

“เด็กโง่” ชายหนุ่มใช้ปลายจมูกของตนเองเกลี่ยแก้มอิ่มของกู้เหนียนหยวน

กู้เหนียนหยวนก้มหน้าลงด้วยความเขินอาย แต่แล้วนางก็เผยท่าทีออดอ้อนไม่ต่างจากนางจิ้งจอกเจ้าเล่ห์

“ท่านสงสารข้าหรือไม่?”

“เจ้าคิดว่าอย่างไรเล่า?” เขายิ้มอย่างอบอุ่น

“หาก… ท่านสงสารข้า ท่านก็ไม่ต้องออมแรงอีกแล้ว เข้าใจหรือไม่?” ริมฝีปากของกู้เหนียนหยวนบิดเป็นรอยยิ้มทรงเสน่ห์ ดวงตาแวววาวราวกับผืนผ้าไหม

ครั้นได้ยินถ้อยคำแสนอ่อนหวานของกู้เหนียนหยวน ดวงตาของจ้าวอู่เจียงก็เป็นประกายแรงกล้า

“เจ้าบอกว่ามีงานยุ่งไม่ใช่หรือ?”

“ใช่แล้ว” กู้เหนียนหยวนโอบแขนเรียวรอบคอจ้าวอู่เจียง ใบหน้างดงามขยับเข้ามาใกล้ใบหน้าเขา พลางริมฝีปากชุ่มฉ่ำกระซิบข้างหู

“แต่เพื่อท่าน ข้ามีเวลา…”

“ถ้าอย่างนั้นเจ้าอยู่นิ่ง ๆ ก็พอ…” จ้าวอู่เจียงยิ้มกริ่ม

และลมหายใจต่อมา เกลียวคลื่นก็เริ่มสาดกระทบชายฝั่งอีกครั้ง หิมะขาวแห่งเหมันตฤดูโปรยปรายหนักหน่วง

…

สี่วันต่อมา ณ วันที่สิบเก้า เดือนสิบสอง ยามเฉิน

ประตูเมืองเทียนหนาน

กำแพงเมืองแห่งนี้เชื่อมต่อกับภูเขาที่ยาวไกล อาณาเขตของต้าเซี่ยอยู่ทางทิศเหนือ ส่วนอาณาเขตของแคว้นหนานเจียงอยู่ทางทิศใต้

ไม่นานหลังจากนั้น

ชายสองคนที่สวมชุดสีน้ำเงินเข้มซึ่งเป็นเครื่องแบบข้าราชการประจำคณะบริหารแห่งแคว้นต้าเซี่ยก็เดินขึ้นบันไดมายังยอดหอคอยด้วยร่างกายสั่นเทา

ส่วนขบวนเกวียนขนส่งเสบียงหยุดอยู่ห่างออกไปในบริเวณชายแดนใต้

เสนาบดีทั้งสองท่านถนัดทำงานนั่งโต๊ะมากกว่าทำงานภาคสนาม แม้จะต้องวุ่นวายแก้ปัญหาในกรมอยู่ตลอดทั้งวัน แต่ก็ยังดีกว่าการเดินทางไกลมากับกองขนส่งเสบียงไม่รู้กี่เท่าต่อกี่เท่า ขณะนี้ร่างกายของพวกเขารู้สึกคล้ายกับว่ากระดูกกำลังจะหลุดออกมาเป็นชิ้น ๆ แล้ว

“ท่านแม่ทัพเซียว”

เสนาบดีทั้งสองทักทายด้วยความเคารพ แม้ว่าพวกเขาจะมีตำแหน่งสูงส่งยามอยู่ในนครหลวง แต่บัดนี้เมื่อพวกเขาก้าวเท้าเข้าสู่ชายแดนใต้ พวกเขาก็ยังต้องแสดงความเคารพต่อเซียวหยวนซาน ผู้เป็นเสาหลักแห่งกองทัพต้าเซี่ยด้วยความนอบน้อม

แม้จะเห็นว่าเสนาบดีทั้งสองท่านมีหน้าตาซีดเซียว แต่เซียวหยวนซานก็ไม่ได้มีท่าทีดูแคลนพวกเขา

ต้องทราบก่อนว่าขุนนางนั้นแตกต่างไปจากทหาร ขุนนางทั้งสองท่านต้องเดินทางไกลจากนครหลวงสู่ชายแดนใต้ แต่บนใบหน้ากลับไม่มีวี่แววของความไม่สบอารมณ์แม้แต่น้อย

ในความเห็นของเซียวหยวนซาน นี่แสดงให้เห็นว่าต้าเซี่ยยังคงมีขุนนางน้ำดีอยู่ และพวกเขาก็ยินดีทนรับความยากลำบากมากกว่าเก่าก่อน ซึ่งถือเป็นเรื่องประเสริฐยิ่งนัก

เซียวหยวนซานพยักหน้าด้วยความเป็นมิตร แต่รังสีอำมหิตก็ยังคงแผ่ออกจากร่างกายอย่างยากต่อการควบคุม

“ท่านเสนาบดีทั้งสอง ไม่ทราบว่าการเดินทางครานี้ มีเรื่องอันใดสำคัญหรือ?”