ข้านี่แหละขันทีอันดับหนึ่งในใต้หล้า นิยาย บท 381

บทที่ 381 จิ้งจอกใหญ่ จิ้งจอกเล็ก

ทว่าก็ยังคงมีขุนนางอีกจำนวนไม่น้อยที่เชื่อว่า ต้าเซี่ยเสื่อมถอยมากเกินไป หากเกิดสงครามใหญ่ขึ้นมาจริง ๆ ต้าเซี่ยจะต้องพ่ายแพ้อย่างแน่นอน

แต่ก็ไม่ใช่ว่าพวกเขาจะไม่มีโอกาสชนะ ต้องไม่ลืมว่าต้าเซี่ยเป็นดินแดนที่กว้างใหญ่ ทั้งยังมียอดฝีมืออยู่เป็นจำนวนมาก แม้ว่ายอดฝีมือเหล่านั้นจะไม่ได้เข้าร่วมสงคราม ทว่าหากแคว้นเผชิญหน้ากับภาวะวิกฤตหนัก ยอดฝีมือเหล่านี้ก็จะต้องปรากฏตัวออกมา ผนึกกำลังกันต่อต้านศัตรูแน่

หรือถ้าต้าเซี่ยต้องพบกับความพ่ายแพ้จริง ๆ แต่สงครามไม่ได้จบลงเพียงมีผู้ชนะและผู้แพ้เท่านั้น ด้วยว่าหลังจากพ่ายแพ้แล้ว ฝ่ายศัตรูคงไม่ยอมปล่อยต้าเซี่ยไปง่าย ๆ พวกมันย่อมคงต้องมีข้อเรียกร้องให้ส่งบรรณาการอีกไม่น้อย ไม่ว่าจะเป็นการส่งอาหาร ส่งหญ้า เสื้อผ้า ที่ดิน และอื่น ๆ

บรรดาขุนนางที่รับฟังอยู่ด้านหลังพวกจ้าวอู่เจียงเกิดความปั่นป่วนในจิตใจขึ้นมาทันที พวกเขามีความคิดแตกต่างกันไป ความคิดเห็นของขุนนางใหญ่เหล่านี้ส่งผลให้พวกเขาต้องคิดหนัก และพิจารณาถึงความเป็นไปได้ที่จะเกิดขึ้น

พวกเขาเดินพลางพูดคุยกันใต้หิมะที่โปรยปรายลงมาบาง ๆ ใครคนหนึ่งที่เดินอยู่ใกล้กับจ้าวอู่เจียงเสนอแนะขึ้นมาว่า กว่าจะมีการประชุมขุนนางรอบเช้าครั้งต่อไปก็ต้องรออีกถึงสองวัน เช่นนั้น เหตุใดจึงไม่จัดงานเลี้ยงขึ้นมาเพื่อพูดคุยกันวันนี้เสียเลยเล่า?

เหล่าขุนนางล้วนเห็นด้วยกับข้อเสนอนี้ ในช่วงฤดูหนาวที่อากาศหนาวเหน็บ ยังจะมีสิ่งใดน่ารื่นรมย์ไปกว่าการนั่งดื่มในหอสุราที่แสนอบอุ่นอีกหรือ?

เพียงไม่นาน เหล่าขุนนางก็เข้ามารับประทานอาหารกลางวันกันที่หอสุราฝูหรง ซึ่งเป็นหอสุราชื่อดังในนครหลวง หากไม่ใช่ผู้ที่ต้องกลับไปทำภารกิจให้ทันตามกำหนดเวลา ทุกคนล้วนมาเข้าร่วมงานเลี้ยงในครั้งนี้ทั้งสิ้น

จ้าวอู่เจียงและหลิวเจ๋อซ่อนมืออยู่ในแขนเสื้อ หันมองหน้ากัน ก่อนจะยิ้มเล็กน้อย ต่างฝ่ายต่างเห็นความเจ้าเล่ห์ในแววตาของกันและกัน คล้ายกับว่าพวกเขากำลังวางแผนอะไรบางอย่างอยู่พร้อม ๆ กัน

…

ยามบ่าย

ณ หอสุราฝูหรง

กลุ่มขุนนางชนจอกสุราพลางพูดคุยถึงเรื่องราวต่าง ๆ ในบรรยากาศรื่นเริง

เมื่อดื่มสุรากันจนได้ที่ ผู้คนก็เริ่มเมามาย ไม่มีผู้ใดสนใจรักษากิริยามารยาทอีกแล้ว ทุกคนพูดในสิ่งที่อยากพูดออกมา และไม่จำเป็นต้องสงวนท่าทีอีกต่อไป

มีการพูดถึงปัญหาที่ควรให้ความสำคัญอย่างตรงไปตรงมา ไม่ว่าจะเป็นเรื่องการปกป้องแนวชายแดน ไปจนถึงเรื่องการขนส่งเสบียงสู่สมรภูมิรบ

พวกเขาควรประกาศรับสมัครทหารเข้าร่วมสงครามเพิ่มเติมหรือไม่?

บัดนี้จ้าวอู่เจียงไม่สนใจเรื่องราวในอดีตของเขา ทั้งยังไม่สนใจว่าจะเคยรับใช้ผู้ใดมาก่อน ท่าทีของจ้าวอู่เจียงที่ปฏิบัติต่อเขามีความใจในตัวเขาเป็นอย่างยิ่ง

ด้วยเหตุนี้เอง เสนาบดีกรมโยธาธิการจึงรู้สึกเคารพนับถือในความใจกว้าง ในความถ่อมตัว และในความอดทนของจ้าวอู่เจียงจากก้นบึ้งของหัวใจ

จ้าวอู่เจียงดื่มคำนับตอบกลับไปด้วยสีหน้ายิ้มแย้ม ดวงตาเป็นประกายลุ่มลึก กล่าวพร้อมกับยิ้มกว้าง

“ไม่ทราบว่าวันนี้ท่านเสนาบดีทั้งสองพกเงินมาเท่าใดหรือ?”

เสนาบดีกรมโยธาธิการและเสนาบดีกรมคลังต่างก็เบิกตาโตด้วยความพิศวง ไม่เข้าใจว่าจ้าวอู่เจียงถามเรื่องนี้ขึ้นมาทำไม

เสนาบดีกรมคลังมีฐานะร่ำรวยอยู่แล้ว อีกทั้งยังมีใจรับใช้จ้าวอู่เจียงเป็นทุนเดิม เขานึกถึงตอนที่ชายหนุ่มจัดงานระดมทุนรับเงินบริจาคเพื่อเติมเงินเข้าสู่ท้องพระคลังขึ้นมาทันที

ขณะนี้คนอื่น ๆ ก็ได้ยินคำถามของจ้าวอู่เจียงเช่นกัน หลิวเจ๋อที่นั่งอยู่ข้าง ๆ หันไปกระซิบอะไรบางอย่างกับตู๋กูอี้เหอพร้อมเติมสุราใส่ในจอกตนเอง พวกเขาหันหน้ามองและส่งยิ้มให้กัน รอยยิ้มบนใบหน้าชายชราทั้งสองทำให้พวกเขาดูคล้ายกับเป็นสุนัขจิ้งจอกสองตัว คนหนึ่งเป็นสุนัขจิ้งจอกตัวใหญ่ ส่วนอีกคนเป็นสุนัขจิ้งจอกตัวเล็ก

หลิวเจ๋อยิ้มออกมาเล็กน้อย ชูจอกสุราในมือขึ้นสูง ลุกยืน กล่าวด้วยเสียงทุ้มต่ำ