ข้านี่แหละขันทีอันดับหนึ่งในใต้หล้า นิยาย บท 45

บทที่ 45 กระชับความสัมพันธ์กับฮ่องเต้

“ฝ่าบาทต้องอย่าลืมว่าเซียวซูเฟยนอกจากเป็นคนที่มีอำนาจในตำหนักนางสนมแล้ว ตระกูลของนางยังมีอำนาจทางการทหาร บิดาคุมกองทัพอยู่ทางแดนใต้ ถ้าตระกูลของนางกลายเป็นพวกเดียวกับฝ่าบาท เรื่องราวทุกอย่างก็จะง่ายดายขึ้นพ่ะย่ะค่ะ” จ้าวอู่เจียงพูดอย่างใช้ความคิด

“ข้าจะหาทางดูก็แล้วกัน”

ฮ่องเต้หันกลับมามอง เมื่อเห็นใบหน้าเคร่งเครียดของจ้าวอู่เจียง นางก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย รู้สึกได้ว่าเขามีใบหน้าซีดเซียวผิดปกติ

“มิน่าเล่า ยามเจ้ารับใช้นาง เจ้าจึงใช้เวลาเยอะมากกว่านางสนมคนอื่น ที่แท้เจ้าก็กำลังทำงานหนักเพื่อข้าอยู่สินะ”

นั่นเป็นเพราะเขาลืมเลือนเวลาต่างหาก… จ้าวอู่เจียงถูนิ้วมืออย่างใช้ความคิดต่อไป

“แล้วก็ยังมีตระกูลตู๋กู นอกจากพวกเขาจะมีอำนาจในราชสำนักแล้ว พวกเขายังมีเส้นสายและอิทธิพลกว้างใหญ่ในแคว้นต้าเซี่ย ฝ่าบาทก็สมควรดึงตัวมาเป็นพวกด้วยเช่นกันพ่ะย่ะค่ะ”

“เรื่องนี้เจ้าไม่ต้องเป็นห่วงหรอก ข้ากำลังวางแผนจะแต่งตั้งตู๋กูเทียนชิงเป็นแม่ทัพคนใหม่เพื่อคุมกำลังทหารทางแดนเหนืออยู่พอดี”

“ตู๋กูเทียนชิงผู้นี้มีความชำนาญด้านการต่อสู้ และยังมีประสบการณ์สู้รบมากมายนับไม่ถ้วน นับว่ามีความเหมาะสมจริง ๆ…”

จ้าวอู่เจียงหยุดนิ่งไปเล็กน้อย “ฝ่าบาทจะถ่ายทอดพระราชโองการแต่งตั้งเมื่อใดพ่ะย่ะค่ะ?”

“วันพรุ่งนี้” ฮองเต้พูดออกมาเบา ๆ

จ้าวอู่เจียงพยักหน้า ลุกขึ้นก้าวเดินเข้าไปยังห้องด้านใน นำกล่องใส่สมุนไพรใบใหญ่ออกมา ก่อนจะค้นหายาอะไรบางอย่าง

ฮ่องเต้หญิงขมวดคิ้ว

“นั่นเจ้ากำลังจะทำอะไร?”

“ช่วงนี้ฝ่าบาททรงงานหนักทุกวัน กระหม่อมจะปรุงยาให้พระองค์” จ้าวอู่เจียงนำรากสมุนไพรออกมากำมือหนึ่ง สูดดมเล็กน้อย พยักหน้าและวางพวกมันลงบนโต๊ะ

ดวงตางดงามของฮ่องเต้หญิงเป็นประกายระยิบระยับ เมื่อเห็นว่าจ้าวอู่เจียงมีความมุ่งมั่นจะปรุงยาให้ตน หัวใจที่เคยเย็นชาก็เกิดระลอกคลื่นแห่งความปั่นป่วน จนนางเผลอระบายยิ้มออกมาโดยไม่รู้ตัว

จ้าวอู่เจียงรีบตรวจสอบองค์ประกอบที่จำเป็นต้องใช้ในการปรุงยาอย่างรวดเร็ว เมื่อทุกอย่างเรียบร้อยดีแล้ว เขาก็แบ่งสมุนไพรแยกออกเป็นสองกองซ้ายขวา ก่อนจะนำสมุนไพรกองทางขวามือเก็บใส่กล่องใบเล็กอีกใบหนึ่ง แล้วชี้สมุนไพรกองซ้ายมือ แล้วพูดด้วยรอยยิ้มแจ่มใส

“ฝ่าบาทสั่งให้คนนำสมุนไพรเหล่านี้ไปบดนะพ่ะย่ะค่ะ จากนั้นก็ให้ใส่ขวดหยกเก็บเอาไว้ กระหม่อมจะหลอมโอสถในคืนนี้”

“เจ้าจะไปที่ใด?” ฮ่องเต้หญิงถามด้วยความสงสัย

“กระหม่อมกำลังจะไปหาตู๋กูอี้เหอพ่ะย่ะค่ะ การสืบสวนเรื่องกู่พิษแห่งโหลวหลาน กระหม่อมจำเป็นต้องได้รับความช่วยเหลือจากตระกูลตู๋กู” จ้าวอู่เจียงเดินตรงไปที่ประตูพร้อมกับกล่องไม้ใบเล็กในมือข้างหนึ่งซึ่งเต็มไปด้วยรากสมุนไพร

“ฝ่าบาทไม่ต้องรอทานมื้อค่ำพร้อมกับกระหม่อมนะพ่ะย่ะค่ะ กระหม่อมเดาว่าตู๋กูอี้เหอน่าจะเลี้ยงอาหารค่ำกระหม่อมเรียบร้อยแล้ว…”

“ทำไมข้าจะต้องรอกินพร้อมกับเจ้าด้วย รีบไสหัวไปซะ…”

ฮ่องเต้หญิงบ่นพึมพำ ก่อนจะจ้องมองขันทีหนุ่มเดินจากไป ในหัวใจเกิดความรู้สึกเศร้าและอบอุ่นขึ้นมาพร้อม ๆ กัน หลังจากผ่านพ้นการทำงานหนักมาหลายปี ในที่สุด นางก็ไม่ต้องเดียวดายอีกต่อไป

…

ดวงตะวันฉายแสงสว่างอบอุ่นเริ่มคล้อยไปทางทิศตะวันตก ทำให้เงาของจ้าวอู่เจียงกับเจี๋ยเอ้อร์ซานทอดยาวออกไปมากขึ้นเรื่อย ๆ

“แหม ดูสายตาที่เขามองพวกเราสิ…”

“ดูเหมือนคงจะไม่พอใจสินะ…”

“ฮ่า ๆๆๆ แต่พวกเราพูดผิดตรงไหนกัน ไม่ใช่ทุกคนสักหน่อยที่จะได้เข้าพบท่านประมุขตู๋กู…”

การหัวเราะเย้ยยังคงดำเนินต่อไป

“ใต้เท้าจ้าว ท่านจะมาเหตุใดไม่แจ้งข้าน้อยขอรับ?”

บุคคลผู้หนึ่งรีบวิ่งเข้ามาในห้องรับรอง เมื่อหันไปมองจึงพบว่าเป็นอาฝู หัวหน้าพ่อบ้านประจำตระกูลตู๋กูนั่นเอง

อาฝูมีความแก่ชรามากแล้ว แต่ก็ยังคล่องแคล่วกระฉับกระเฉง เขารีบเดินเข้ามาโค้งคำนับให้แก่จ้าวอู่เจียงอย่างรวดเร็ว พร้อมกับผายมือเชื้อเชิญ

“เวลานี้ ท่านประมุขยังมาต้อนรับใต้เท้าไม่ได้ ดังนั้น ท่านประมุขจึงสั่งให้ข้าน้อยมาเชิญตัวใต้เท้าเข้าไปยังเรือนด้านในก่อน ใต้เท้าจ้าว เชิญทางนี้เลยขอรับ”

จ้าวอู่เจียงพยักหน้าจากนั้นจึงเดินตามหัวหน้าพ่อบ้านเข้าไปยังห้องรับรองทางด้านใน

เสียงหัวเราะเย้ยหยันของบรรดากลุ่มคุณชายเงียบหายไปในทันใด พวกเขาจ้องมองสิ่งที่เกิดขึ้นด้วยความไม่อยากเชื่อ เหตุใดบุรุษในชุดดำผู้นั้นจึงได้รับการเชิญตัวเข้าไปด้านใน

ทั้งหัวหน้าพ่อบ้านอย่างอาฝู ผู้มีสถานะสูงส่งในตระกูลตู๋กูก็ยังมาต้อนรับเขาด้วยตัวเอง และจากคำพูดของอาฝูก็ชัดเจนว่า หากท่านประมุขตู๋กูอี้เหอเสร็จสิ้นการประชุมกับเหล่าผู้อาวุโสเมื่อใด เขาก็คงมาหาบุรุษหนุ่มในชุดดำทันทีใช่หรือไม่?

กลุ่มคุณชายลอบกลืนน้ำลายอย่างฝืดคอ ยามนึกถึงว่าเมื่อสักครู่พวกตนเพิ่งหัวเราะเยาะคนผู้นั้นไป ใบหน้าก็ร้อนผ่าวขึ้นมาทันที อยากจะมุดแผ่นดินหนีเสียให้รู้แล้วรู้รอด!