ร้านอสูรดวงดาว (Astral Pet Store) ร้านขายอสูรดวงดาว นิยาย บท 896

“ผู้บ่มเพาะอย่างเราอาจมีชีวิตอยู่นับหมื่นปีและเป็นสักขีพยานการเกิดใหม่ของดาวเคราะห์ ฉันอายุแค่ 38 ยังคิดว่าฉันแก่อีกหรอ?”
　　ซูจินเอ๋อกัดฟันอย่างโกรธจัด เขาควรจะชมฉันที่มาถึงระดับนี้โดยที่ยังอายุไม่ถึง 38 ไม่ใช่หรอ?
　　“แม้ว่าเธอจะเป็นอมตะ แต่เธอก็ไม่ใข่เด็กผู้หญิงอีกต่อไป เธอเป็นผู้หญิงอายุ 38 ปี” ซูผิงกล่าวอย่างเคร่งขรึม
　　“…”
　　ซูจินเอ๋อเกือบล้ม นั่นเป็นคำพูดที่ไม่ถนอมน้ำใจผู้หญิงเอาเสียเลย?
　　เธอดูอ่อนเยาว์และแข็งแกร่งจากการอุทิศตนเพื่อการบ่มเพาะ เธอจะดึงดูดความสนใจทุกคนในทุกครั้งที่เธอไปไหนมาไหน อย่างไรก็ตามซูผิงบอกเธออย่างจริงจังว่าเธอไม่ใช่เด็กผู้หญิงอีกต่อไป
　　เธอโกรธเกินกว่าจะคุยกับเขาแล้ว!
　　“ นายจะต้องใช้ชีวิตที่เหลือของนายคนเดียว นายไม่สามารถหาผู้หญิงคนไหนมาอยู่ข้างๆได้ แม้แต่คนเดียว!”ซูจินเอ๋อกระทืบเท้าด้วยความโกรธและจากไป
　　ซูผิงเรียกเธอว่า “รอเดี๋ยว”
　　”ทำไม? นายต้องการที่จะขอโทษฉันหรอ?” ซูจินเอ๋อหันกลับมาและดูโกรธน้อยลง
　　“จานผลไม้นั่นไม่เลวเลย เธอเอามาจากที่ไหน ทำไมไม่ทิ้งมันไว้ที่นี่ล่ะ”
　　“ไม่มีทาง!!”
　　…
　　ครึ่งวันผ่านไปอย่างรวดเร็ว
　　วัดจากเวลามาตรฐานของสหพันธ์ฯ มีแสงแดดเพียงพอภายนอกสภาเทพอมตะ กลางวันยาวนานกว่ากลางคืนมาก
　　การเปลี่ยนแปลงระหว่างกลางวันและกลางคืนถูกควบคุมโดยยอดฝีมือสภาวะเทพดวงดาวซึ่งเป็นแม่ทัพที่สำคัญภายใต้ลอร์ดสูงสุด
　　ในช่วงครึ่งวันนี้—
　　ทุกคนถูกเรียกให้มารวมกันที่วิหารและห้ามมิให้ออกจากสถานที่ ผู้เข้าร่วมจะพักผ่อนหรือมองออกไปไกลๆ ต่างอยากเห็นลอร์ดสูงสุด
　　อย่างไรก็ตาม ลอร์ดสูงสุดไม่เคยปรากฏตัว มีเพียงผู้เข้าแข่งขันจากกาแล็กซีอื่นเท่านั้นที่ได้รับอนุญาตให้เข้าไปในวิหาร
　　ก่อนเริ่มการแข่งขัน—
　　ไคโรปรากฏตัวในวิหารและรวบรวมผู้เข้าแข่งขันของซิลวี่ เขามองไปรอบๆ และพูดอย่างจริงจังว่า “ฉันไปถามเกี่ยวกับกฎของการแข่งขันมาแล้ว เนื่องจากข้อจำกัดด้านเวลา ลอร์ดสูงสุดได้ตัดสินใจที่จะใช้โหมดการกำจัดครั้งใหญ่เพื่อคัดคนโดยเร็วที่สุด”
　　“การกำจัดครั้งใหญ่?” 　　หัวใจของทุกคนหนักอึ้งเมื่อได้ยินอย่างนั้น
　　นั่นหมายความว่าการแข่งขันครั้งนี้จะโหดร้ายมาก!
　　ขั้นตอนปกติการแข่งขันจะถูกจัดในลักษณะที่ผู้เข้าแข่งขันจะแข่งขันกันเป็นเวลาหลายเดือน บางคนมักจะเข้าใจสิ่งใหม่ๆ ในช่วงเวลานั้น ซึ่งจะทำให้พวกเขาแข็งแกร่งขึ้นมาก
　　อย่างไรก็ตาม หากพวกเขาต่อสู้กับคนทั้งหมดตั้งแต่เริ่มต้น หลายคนก็จะพ่ายแพ้ในทันที
　　“การแข่งขันจะเป็นการต่อสู้แบบสุ่ม!”
　　ไคโรกล่าวอย่างจริงจังว่า “พวกเธอมีอิสระที่จะโจมตีใครก็ได้จนกว่าจะเหลือร้อยคนสุดท้ายในลานประลองที่ลอร์ดสูงสุดเตรียมไว้ให้ เมื่อตัดสินผู้เข้าแข่งขัน 100 อันดับแรกของเขตดาวทองคำแล้ว เธอจะเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศของจักรวาลและต่อสู้กับอัจฉริยะของเขตดาวทองคำอื่นเพื่อชิงแชมป์รอบสุดท้าย!”
　　เฮือก!
　　ทุกคนอ้าปากค้าง สุดท้ายจะเหลือแค่ร้อยคน?
　　มีกาแล็กซีหลายสิบแห่งได้ส่งผู้แทนมาที่นั่น แต่ละแห่งมีขนาดใหญ่เท่ากับซิลวี่ แต่ละกาแล็กซี่มีร้อยคน นั่นจะเท่ากับหลายพัน!
　　การลดจำนวนหลายพันเป็นร้อยเป็นกระบวนการที่โหดร้ายมาก!
　　การคัดเลือกปีก่อนๆมักใช้เวลาหนึ่งหรือสองเดือน แต่ปีนี้ผู้แข่งขัน 100 อันดับแรกจะถูกคัดออกในรอบคัดเลือกครั้งเดียว!
　　”เอ่อ…”
　　“ไม่น่าเชื่อ! ฉันรู้สึกว่าฉันจะถูกเขี่ยออกอย่างรวดเร็ว!”
　　“ความรู้สึกของนายถูกต้องแล้ว”
　　“…”
　　ผู้เข้าแข่งขันต่างมองหน้ากันด้วยความงุนงง หลายคนขมขื่นและตื่นตระหนก ไม่ใช่เรื่องง่ายสำหรับพวกเขาที่จะมาถึงสภาเทพอมตะ ทว่าพวกเขากำลังจะถูกกำจัดก่อนที่พวกเขาจะมีโอกาสพบกับลอร์ดสูงสุด มันเป็นความรู้สึกที่แย่มาก!
　　ในฝูงชน—ราชาศักดิ์สิทธิ์ จักรพรรดิมังกร ฮายาลิมและคนอื่นๆ ขมวดคิ้ว อัตราชนี้ก็กดดันพวกเขามากเช่นกัน
　　“ฉันคิดว่าเราควรจะรวมทีมเพื่อเอาชีวิตรอดในลานประลอง หากเราต้องการเพิ่มโอกาสในการชนะของกาแล็กซี”
　　เมื่อเห็นความตื่นตระหนกและความขมขื่นบนใบหน้าของพวกเขา ไคโรกล่าวอย่างจริงจังว่า “พวกเธอจะถูกเคลื่อนย้ายไปยังลานประลองแบบสุ่มในช่วงเริ่มต้นของการแข่งขัน ฉันหวังว่าเธอจะสามารถจัดกลุ่มใหม่ได้โดยเร็วที่สุด เธอจะมีโอกาสรอดจากการช่วยเหลือกันเป็นกลุ่ม”
　　“เป็นกลุ่ม?”
　　ทุกคนอึ้งเล็กน้อยเมื่อได้ยินอย่างนั้น จากนั้นทุกคนก็หันไปมองซูผิงและซูจินเอ๋อ หากเป็นการต่อสู้แบบกลุ่ม ซูผิงและซูจินเอ๋อจะเป็นความช่วยเหลือที่ยิ่งใหญ่ที่สุดอย่างไม่ต้องสงสัย
　　”ใช่แล้ว”
　　ไคโรกล่าวต่อว่า “ฉันเชื่อว่ากาแล็กซีอื่นจะใช้แนวทางที่คล้ายๆกัน เธอจะไม่มีโอกาสได้รักษาตัวเองถ้าต่อสู้คนเดียว อาจถูกเขี่ยออกแม้ว่าเธอจะมีความสามารถในการก้าวขึ้นสู่ร้อยอันดับแรกก็ตาม”
　　เขาเหลือบมองที่ซูผิง จักรพรรดิมังกร และอีกสองสามคนในขณะที่เขาพูด เห็นได้ชัดว่าเขากำลังบอกอัจฉริยะเหล่านั้นว่าจะดีกว่าสำหรับพวกเขาที่จะไม่วางท่าหรือถือว่าคนอื่นเป็นภาระเพราะจะไร้ประโยชน์อย่างสมบูรณ์
　　การแสดงออกของซูผิงเปลี่ยนไปเล็กน้อย แต่เขายังคงเงียบ เขาไม่รังเกียจที่จะอยู่เป็นกลุ่มหากมันทำให้เขาชนะ
　　“ฉันได้ปรับแต่งสมบัติลับสำหรับพวกเธอแต่ละคน เธอจะสามารถค้นหาซึ่งกันและกันผ่านสมบัตินี้ โทรศัพท์ของพวกเธอจะถูกปิดกั้นในระหว่างการแข่งขัน และจะไม่สามารถสื่อสารกันได้หากไม่มีสมบัติชิ้นนี้”
　　ไคโรยกมือขึ้น จากนั้นตราสีแดงเลือดหลายร้อยชิ้นก็ปรากฏขึ้น
　　เขาโบกมือแล้วตราก็บินไปหาผู้เข้าแข่งขัน ไอรีนโนเวล
　　“ตราสัญลักษณ์จะกลายเป็นสีแดงถ้าพวกเธออยู่ใกล้กัน ยิ่งอยู่ใกล้ก็ยิ่งแดง มันจะเปลี่ยนเป็นสีดำถ้าอยู่ไกลเกินไป”ไคโรกล่าว “ใช้เลือดหยดหนึ่งเพื่อทำเครื่องหมายตรา และจะมีแต่พวกเธอเท่านั้นที่ใช้ได้”
　　ทุกคนถือตราสีแดงเข้ม พวกเขารู้สึกว่ามันร้อนมาก โชคดีที่พวกเขาทั้งหมดเป็นนักรบ พวกเขามีพลังดวงดาวมากพอที่จะต้านทานความร้อน
　　ในขณะนี้ ไคโรได้เรียก “ซูผิง”
　　ทุกคนตกตะลึง ทุกสายตาจับจ้องไปที่ซูผิง
　　ซูผิงมองไปที่เขา ประหลาดใจอย่างเห็นได้ชัด
　　ไคโรมองกลับมาที่เขาและพูดว่า “เธอคือความภาคภูมิใจของซิลวี่ และเป็นอัจฉริยะที่แข็งแกร่งที่สุดในกาแล็กซี่ของเรา ฉันหวังว่าเธอจะสามารถแบกรับความรับผิดชอบและช่วยเหลือผู้อื่นเมื่อทำได้ ท่านลอร์ดของเราและฉันจะให้รางวัลใหญ่แก่เธอหากใครรอดชีวิตไปได้จนจบเพราะความช่วยเหลือของเธอ!”
　　ดวงตาของซูผิงเป็นประกาย เขาพยักหน้าและพูดว่า “ผมจะทำให้ดีที่สุด”
　　เขาไม่ได้ให้คำมั่นสัญญาใดๆ ไม่จำเป็นต้องยอมช้าลงเพราคนอื่นจากคำมั่นสัญญา
　　“นั่นจะดีมาก” ไคโรพยักหน้าและพูดอย่างเคร่งขรึม แน่นอนว่าเขาจะไม่บังคับซูผิงเด็ดขาด มันจะเป็นการสูญเสียครั้งใหญ่สำหรับกาแล็กซี่ของพวกเขาถ้าซูผิงถูกกำจัดเพราะคำสั่งของเขา! 　　“เช่นเดียวกันกับพวกเธอที่เหลือ จำไว้ว่า ถ้าคนอื่นๆ รวมตัวกันเป็นทีม เธอจะล้มเหลวในไม่ช้าถ้าเธอลงเอยด้วยการสู้แบบตัวต่อตัว เธอจะอยู่ได้ก็ต่อเมื่อช่วยเหลือกัน!”ไคโรกล่าวกับ ซูจินเอ๋อ, หลิงหู่เจี้ยน, จักรพรรดิมังกรและคนอื่น ๆ
　　ทุกคนรับฟังคำแนะนำ
　　…
　　ทุกคนหันมามองหน้ากันหลังจากที่ไคโรจากไป หลายคนขยับเข้าใกล้ซูผิงและซูจินเอ๋อ บางคนรวมตัวกันรอบๆ ราชาศักดิ์สิทธิ์ จักรพรรดิมังกร และคนอื่นๆ เมื่อพวกเขาเห็นว่าซูผิงและซูจินเอ๋อถูกล้อมไว้แล้ว
　　“เจ้าของร้านซู โปรดช้วยเหลือฉันด้วยถ้าเราพบกันในลานประลอง!”
　　แคลซาเบเป็นคนแรกที่เข้าใกล้ซูผิงและยิ้มให้เขาอย่างประจบประแจง เขาเป็นที่สามในอันดับราชวงศ์ แต่อย่างไรก็ตามเขาได้เปลี่ยนทัศนคติของเขาไปแล้วเมื่อโลกนี้มีสัตว์ประหลาดอย่างซูผิง เขาตัดสินใจที่จะขอความช่วยเหลือจากเขาหากมีความจำเป็น
　　ลูกผู้ชายตัวจริงรู้ว่าเมื่อใดควรก้มหัว
　　”ได้สิ” ซูผิงพยักหน้า เพราะเขาคุ้นเคยกับผู้ชายคนนี้ดีอยู่แล้ว เขาจะช่วยถ้าเขาทำได้
　　“พี่ซู ฉันหวังว่าคุณจะสามารถดูแลฉันได้เช่นกัน ตระกูลราชาแห่งดาบจะจดจำความเมตตาของคุณตลอดไป เราจะสร้างรูปปั้นของคุณขึ้นในหอแห่งเกียรติยศ” อิเบตาลูน่าขยับเข้าใกล้อย่างเป็นมิตรและจริงใจบนใบหน้า
　　ซูผิงพยักหน้า “แน่นอน”
　　“พี่ซู ผมชื่อรอยซ์ ผมมาจากตระกูลปีกเหล็กที่มูนฟอลผมหวังว่าคุณจะดูแลผมถ้าเราได้เจอกันในลานประลอง ผมจะให้รางวัลคุณอย่างเหมาะสมหลังจากที่เรากลับมา…” ชายหนุ่มพูดด้วยรอยยิ้มประจบสอพลอ
　　“พี่ซู ผมชื่อฮันเยว่ ผมมาจากตระกูลราชาหานจากดาว ราชาสวรรค์ ผมหวังว่าเราจะได้…”
　　“พี่ซู ผม…”
　　ผู้ชายหลายคนเข้าหาซูผิง แนะนำตัวเอง และขอความคุ้มครองอย่างสุภาพ โอกาสในการอยู่รอดของพวกเขาจะเพิ่มขึ้นอย่างมากหากพวกเขาได้รับการคุ้มครองจากซูผิง และเข้าร่วมกลุ่มของเขาได้ มันจะดีกว่านี้ถ้าพวกเขาได้ขึ้นไปถึงร้อยอันดับแรกภายใต้เสื้อคลุมของเขา!
　　หากเป็นเช่นนั้นตระกูลของพวกเขาจะตื่นเต้นกับการกลับไป ทรัพยากรที่เกี่ยวข้องทั้งหมดจะพร้อมให้พวกเขาใช้งานอย่างเต็มที่
　　”ได้ ได้…”
　　ซูผิงพยักหน้าอย่างรวดเร็ว เขาไม่รังเกียจที่จะเป็นมิตร ตราบใดที่พวกเขาไม่ทำให้เขาช้าลง
　　บริเวณใกล้เคียง—ซูจินเอ๋อถูกรายล้อมไปด้วยผู้คนมากมายเช่นกัน
　　หลิงหู่เจี้ยน จักรพรรดิมังกร และคนอื่นๆมีผู้คนรายล้อยน้อยลง มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้น
　　จักรพรรดิมังกร โอเอซิส เกรย์ และคนอื่นๆ แสดงท่าทางที่ซับซ้อนหลังจากเห็นว่าคนส่วนใหญ่เข้าไปหาซูผิงและซูจินเอ๋อ แต่ก็พูดอะไรไม่ได้เมื่อนึกถึงการแสดงของทั้งสอง แม้แต่พวกเขาเองยังมีความคิดที่อยากจะไปเข้าร่วมกลุ่มของทั้งสองคน
　　ท้ายที่สุดพวกเขารู้ว่าพวกเขาไม่สามารถเปรียบเทียบกับซูผิงหรือซูจินเอ๋อ และพวกเขาไม่รู้ว่ามีผู้เข้าแข่งขันคนอื่นๆ ที่น่ากลัวเหมือนพวกเขาสองคนอยู่ในกาแลคซี่อื่นหรือไม่
　　หากมีพวกเขาจะต้องถูกกำจัดหากเผชิญหน้ากัน
　　อย่างไรก็ตามแม้จะครุ่นคิดแล้วก็ตาม พวกเขาก็หยิ่งเกินกว่าจะก้มหัว พวกเขาคิดว่าพวกเขาน่าจะสามารถจัดการกับสถานการณ์ในลานประลองได้
　　หลังจากนั้นไม่นาน—　　เสียงระฆังโบราณก็ดังก้องกังวาน
　　แหล่งของเสียงดูเหมือนจะมาจากเวลาและสถานที่อันห่างไกล หากใครตั้งใจฟังดีๆ จะเห็นได้ชัดเจนว่ามาจากส่วนลึกและจางลงในที่สุด เพื่อให้ดังและชัดเจนโดยไม่ทำร้ายผู้ฟังคนใด
　　ในไม่ช้าก็มีคนรู้ว่าเสียงนี้ไม่ใช่เสียงจริงๆ แต่เป็น การบุกรุกทางจิต
　　เมื่อได้ยินเสียงระฆังดังขึ้น ทุกคนก็ตระหนักว่าการแข่งขันกำลังจะเริ่มต้นขึ้น
　　ไม่นานก็มีคนอุทานออกมาว่า “นั่นอะไรน่ะ”
　　พวกเขาเห็นช่องว่างขนาดใหญ่ที่ด้านหน้าของสภาเทพอมตะซึ่งเผยให้เห็นช่องว่างที่ลึกกว่าด้านหลัง
　　มีดินแดนที่กว้างใหญ่ไพศาลในมิติลึก
　　ดินแดนแห่งนี้ใหญ่กว่าทวีปที่พวกเขาเคยต่อสู้มาในซิลวี่นับพันเท่า!
　　แม้แต่ดาวเคราะห์ก็ยังไม่ใหญ่เท่าเนินเขาในอาณาเขตในห้วงมิตินั่น
　　อย่างไรก็ตามผืนดินนั้นเปรียบเสมือนสระน้ำหน้าสภาเทพอมตะ มันใหญ่เพียงหนึ่งในสามของสภาเทพอมตะ
　　“นี่คือที่ที่พวกเธอจะต้องต่อสู้”ไคโรปรากฏตัวอย่างคาดเดาไม่ได้อีกครั้งและพูดว่า “เตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้ อย่าลืมช่วยเหลือและสนับสนุนซึ่งกันและกัน เธออยู่ในกาแล็กซี่เดียวกัน”
　　“ครับท่าน” ทั้งกลุ่มตอบรับพร้อมกัน
　　ครู่ต่อมาชายที่น่าเกรงขามหลายคนก็บินมาจากสภาเทพอมตะ เห็นได้ชัดว่าพวกเขาทั้งหมดเป็นสภาวะเทพดวงดาว!