ตระกูลข้า ใครอย่าแตะ นิยาย บท 144

โดนัลด์ ลูอิสเข้าใจในทันทีว่า ไทร์ ซัมเมอร์ พยายามจะพูดอะไรในขณะที่เขารู้สึกหนาวไปถึงกระดูกสันหลัง โดนัลด์รีบคุกเข่าต่อหน้าไทร์ทันที

“บราเธอร์ไทร์ ผมจะจำไว้เสมอตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ตระกูลลูอิสของเราจะทำทุกอย่างตามที่บราเธอร์ไทร์ต้องการ” โดนัลด์กล่าวขณะคุกเข่า

"ลุกขึ้น อย่าคุกเข่าโดยไม่มีเหตุผล ฉันไม่ชอบ!” ไทร์โบกมือของเขา

โดนัลด์ลุกขึ้นอย่างรวดเร็ว

“อ้อ บราเธอร์ ไทร์ เมื่อเร็ว ๆ นี้ เราได้เริ่มขายวิลล่าสุดหรูบนภูเขาลูนาร์ พื้นที่แถบนั้น เป็นทำเลที่ดีที่สุดแห่งหนึ่งในเมืองคานห์ ยิ่งไปกว่านั้น เรามีเฟอร์นิเจอร์ทุกอย่างครบครันและผู้อยู่อาศัยสามารถย้ายเข้ามาได้ทันที คุณต้องการให้ผมเลือกหลังที่มีทำเลที่ดีที่สุดให้คุณหรือไม่?”

โดนัลด์เป็นคนฉลาด บางมี เขาอาจศึกษาถึงสถานการณ์ปัจจุบันของไทร์เอาไว้แล้ว ในตอนนี้ ไทร์และวินนี่เฟรด ซี ยังคงอาศัยอยู่ในอพาร์ตเมนต์แบบสามห้องนี้ โดนัลด์จึงเดาว่า ไทร์อาจกำลังคิดที่จะซื้อบ้านเป็นของตัวเอง โดยธรรมชาติแล้ว โดนัลด์ต้องการเอาใจไทร์โดยการยื่นข้อเสนอวิลล่าที่ภูเขาลูนาร์ให้เขา

ในความเป็นจริงไทร์เอง ก็มีความคิดนี้อยู่ในหัวของเขาจริง ๆ อันที่จริง เขาพิจารณาวิลล่าที่ภูเขาลูนาร์ไว้เช่นกัน

“แน่นอน”

“ได้เลย บราเธอร์ ไทร์ ผมจะแจ้งให้คุณทราบเมื่อทุกอย่างเรียบร้อย!”

“เยี่ยม!”

ในขณะเดียวกัน เมื่อถึงเวลาพลบค่ำ ในคฤหาสน์ของตระกูลฮิลล์ก็เงียบสนิท คาร์ล ฮิลล์ได้ให้คนใช้ทั้งหมดในวิลล่าลาออก ส่วนญาติคนอื่น ๆ ของเขาได้เลือกที่จะปล่อยให้คาร์ลอยู่ในช่วงเวลาที่แย่ที่สุดของเขาเพียงลำพัง

ตระกูลที่ซึ่งเคยครอบครองตลาดอสังหาริมทรัพย์ในเมืองคานห์มาถึงทางตันแล้ว คาร์ล ฮิลล์ไม่เคยคิดว่าตระกูลฮิลล์ของเขาจะล้มลงได้เร็วถึงเพียงนี้ เมื่อเดือนที่แล้วตระกูลฮิลล์ ยังคงเป็นหนึ่งในครอบครัวที่ทรงอิทธิพลที่สุดในเมืองคานห์ อย่างไรก็ตาม ภายในเวลาเพียงหนึ่งเดือนเท่านั้นที่ทำให้เขาต้องสูญเสียทุกสิ่งทุกอย่าง

ตระกูลลูอิสวางแผนเรื่องนี้มาหลายปี พวกเขาฉวยโอกาสโจมตีตระกูลฮิลล์ในตอนที่อยู่ในสภาพที่ไม่ค่อยดีนัก วิธีการที่ใช้นั้นโหดร้ายและฉับพลันจนตระกูลฮิลล์ไม่มีโอกาสได้เตรียมตัว

เดือนที่แล้ว ตระกูลฮิลล์แพ้การประมูลในตลาดอสังหาริมทรัพย์มากกว่าสิบครั้ง จนในที่สุดพวกเขาก็แพ้การต่อสู้ทั้งหมด ตอนนี้ตระกูลฮิลล์จบลงแล้วและทุกคนก็เดินจากไป คฤหาสน์หลังใหญ่ซึ่งเป็นของตระกูลฮิลล์ ถูกทิ้งไว้กับชายชราและคนพิการที่สิ้นหวัง

“พ่อ ตระกูลฮิลล์จบลงแล้วจริง ๆ เหรอ?” คริส ฮิลล์ ซึ่งตอนนี้นอนอยู่บนเตียงและขยับไม่ได้ ปฏิเสธที่จะยอมรับความจริง เขาไม่เข้าใจว่าทำไมตระกูลฮิลล์ถึงจบลงง่ายดายเช่นนี้

"มันจบแล้ว มันจบลงแล้ว" คาร์ลสูดหายใจเข้า เขาไม่รู้สึกถึงความสิ้นหวังอีกต่อไปแล้ว เพราะนี่คือสภาพที่เขาได้รับตั้งแต่วันที่ตระกูลลูอิสเริ่มโจมตีตระกูลฮิลล์ ดังนั้น คาร์ลจึงรู้สึกชากับความรู้สึกเหล่านี้ไปแล้ว

“พ่อ…มันเกิดขึ้นได้ยังไง?”

น้ำตาเริ่มเอ่อล้นออกมาจากดวงตาของคริส พวกเขาเคยมีทุกอย่างที่ทำให้พวกเขาประสบความสำเร็จ มันเป็นไปได้ยังไงที่พวกเขาต้องสูญเสียทุกอย่างไป?

“ทั้งหมดนี้เป็นเพราะแก ทำไมแกถึงได้สร้างปัญหากับคนที่แข็งแกร่งขนาดนี้?” คาร์ลหยิบหมอนขึ้นมากดลงบนหน้าของคริสอย่างสิ้นหวัง เขาได้ยินเสียงคริสร้องไห้ด้วยความเจ็บปวดภายใต้หมอน อย่างไรก็ตาม คาร์ลไม่ยอมถอดหมอนออกในขณะที่เขายังคงหัวเราะและร้องไห้ไปพร้อม ๆ กัน

ในที่สุด คริสก็หยุดเคลื่อนไหว คาร์ลลากตัวเองไปที่ต้นไม้เก่านอกวิลล่า เมื่อถึงเวลานั้น เขาได้เตรียมเชือกสำหรับผูกคอตายแล้ว คาร์ลเดินไปบนเก้าอี้ก่อนจะวางคอเข้าไปในห่วงแล้วเตะเก้าอี้ออกไป

เจ็ดวันต่อมา เพื่อนบ้านค้นพบว่ามีบางอย่างผิดปกติภายในวิลล่าของตระกูลฮิลล์

ถึงเวลานั้น ศพของคาร์ลและคริสก็เหม็นเน่าและส่งกลิ่นฟุ้งไปทั่วแล้ว

***

ในตอนเย็น ไทร์เตรียมงานเลี้ยงด้วยตัวเอง

เฮเลน โคล แม่ยายของไทร์อารมณ์ไม่ดีตลอดบ่าย เธอขังตัวเองอยู่ในห้องจนถึงเวลาทำอาหารเย็น ไม่มีใครรู้ว่าทำไมเธอถึงอารมณ์ไม่ดี

“คุณพ่อ แม่เป็นอะไรครับ?”

ไทร์ถามเจคอบ ซี ในขณะที่เขาวางจานลงบนโต๊ะอาหาร “เราควรจะเรียกแม่มากินข้าวด้วยกัน”

“ฉันไม่อยากโดนด่า” เจคอบพูดอย่างสุภาพ “ปล่อยเธอเอาไว้ เราจะกินกันเอง เมื่อเธอหายหงุดหงิดแล้วเธอจะดีขึ้นเอง”

“เกิดอะไรขึ้นกันแน่” วินนี่เฟรด ซี ถาม

“เธอจำเอลิซ่า การ์เนอร์ได้ไหม?” เจคอบถอนหายใจ

“คุณป้าการ์เนอร์?” วินนี่เฟรดอึ้งไปครู่หนึ่ง จากนั้นเธอก็พยักหน้า

“คุณหมายถึง คุณป้าการ์เนอร์ที่อาศัยอยู่ตรงข้ามกับเราตอนที่ฉันยังเป็นเด็กหรือเปล่า? ลูกชายของเธอชื่อ โอไรอัน เวสลีย์ เขาเป็นเพื่อนร่วมชั้นของฉันในโรงเรียนประถม”

"ใช่ นั่นแหล่ะพวกเขา” เจคอบตอบ “ตอนนั้น แม่ของเธอกับเอลิซา การ์เนอร์เคยชอบเปรียบเทียบลูก ๆ ของพวกเรา แต่โอไรอันก็ไม่สามารถเอาชนะเธอได้สักอย่าง ดังนั้นเขาจึงถูกแม่ทุบตีอยู่เสมอ”

“แต่พวกเขาย้ายออกไปหลายปีแล้ว ถ้าคุณไม่พูดถึงพวกเขา ฉันคงลืมพวกเขาไปแล้ว” วินนี่เฟรดให้ความเห็น

“พวกเขากลับมาแล้ว” เจคอบหัวเราะ

“กลับมา? พวกเขายังอาศัยอยู่ตรงข้ามกับเราเหรอ?”

“พวกเขาจะอาศัยอยู่ตรงข้ามเราได้ยังไง?” เจคอบส่ายหัว “โอไรอัน เมื่อหลายปีก่อนเขาไปเรียนต่างประเทศ เขาไม่เพียงแต่แต่งงานกับผู้หญิงคอเคเซียนเท่านั้น เขายังทำเงินได้มากมายอีกด้วย คราวนี้เขากลับมาแล้วและเขาได้ซื้อวิลล่าที่อยู่บนภูเขาลูนาร์ให้พ่อและแม่ของเขา เมื่อเช้านี้ เอลิซ่าตั้งใจมาที่บ้านของเราเพื่อเชิญเราไปเป็นแขกในสัปดาห์หน้าเมื่อพวกเขาย้ายเข้าวิลล่า”

เจคอบส่ายหัวขณะพูด “เธอควรจะได้เห็นหน้าผู้หญิงคนนั้น เธอเย่อหยิ่งมาก เมื่อเธอมาที่บ้านของเรา เธอชี้ให้เห็นทุกสิ่งที่ดูเหมือนเก่าหรือพังทลาย เมื่อเธอไปห้องน้ำ เธอยังขอให้แม่ของเธอฆ่าเชื้อในห้องน้ำอีกด้วย เธอบอกว่าเราใช้ระบบน้ำเสียที่ใช้ร่วมกัน ซึ่งไม่ปลอดภัยและวิลล่าของพวกเขามีระบบบำบัดน้ำเสียของตัวเอง เฮ้อ เธอไม่รู้ ว่าแม่ของเธอโกรธแค่ไหน ถ้าฉันไม่รั้งเธอไว้ เธอก็คงจะไล่เอลิซา การ์เนอร์ออกไปจริง ๆ ผู้หญิงคนนั้นลืมไปว่าเธอก็เคยอยู่บ้านแบบนี้”

วินนี่เฟรดเงียบไปครู่หนึ่ง เธอรู้เรื่องเอลิซ่าและผู้หญิงคนนั้นชอบเปรียบเทียบตัวเองกับคนอื่นมากเพียงใด อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนว่าทัศนคติของเธอจะแย่ลงเมื่อเวลาผ่านไป

“พวกเขาไม่ได้ติดต่อกันมาหลายปีแล้ว แค่ให้แม่ปฏิเสธข้อเสนอโดยมีข้อแก้ตัว เราทำไม่ได้เหรอ?”

เจคอบยักไหล่อย่างช่วยไม่ได้ “แม่ของเธออวดดีเกินกว่าที่จะทำอย่างนั้น เตรียมตัวด้วย มันจะเกิดขึ้นในวันเสาร์ ตามวิธีการของแม่ของเธอ เธอจะต้องลากพวกเราไปแน่นอน ถ้าเธอกล้าปฏิเสธ แม่ของเธอคงได้บ้าคลั่งใส่เธอแน่”

ในขณะเดียวกัน ไทร์ที่กำลังหยิบเนื้อบาร์บีคิวชิ้นหนึ่งมาวางบนชามของแบลร์

“เราจะไปในวันนั้น มันคือวิลล่าที่อยู่บนภูเขาลูนาร์ใช่ไหม? มันเป็นพื้นที่ที่หรูหราที่สุดแห่งหนึ่งในเมืองคานห์”

"ใช่ ฉันได้ยินมาว่าแม้แต่หลังที่แย่ที่สุด ก็ยังมีราคาสูงกว่าสิบล้านดอลลาร์” เจคอบกล่าว

“พื้นที่ครึ่งทางขึ้นไปบนภูเขาเป็นพื้นที่ที่ดีที่สุด วิลล่าที่นั่นมีมูลค่าสูงถึงร้อยล้านดอลลาร์ พวกเราควรเตรียมพร้อม เพราะครอบครัวนั้นเกลียดเรามานาน พวกเขาอาจจะพยายามทำให้เราอับอายในทุกวิถีทางที่เป็นไปได้!”

ไทร์หัวเราะคิกคัก “อย่ากังวลไปเลยพ่อ ฉันกำลังคิดว่าจะซื้อวิลล่าให้ครอบครัวของเราอยู่พอดี ฉันได้ยินมาว่าเราสามารถย้ายเข้าได้ทันทีถ้าหากเราชำระเงินเต็มจำนวน ไปซื้อกันเถอะ!”