ตระกูลข้า ใครอย่าแตะ นิยาย บท 72

มาร์คัสรู้สึกราวกับว่าเขาถูกส่งจากสวรรค์ลงไปนรกในทันใด

ก่อนหน้านี้ เจดสัญญาอย่างมั่นใจว่าเธอจะสามารถหาผู้เชี่ยวชาญเพื่อปกป้องครอบครัวคอลลินส์ได้จากสถานการณ์อันตรายที่พวกเขาเผชิญ ดังนั้น มาร์คัสไม่เคยสิ้นหวัง เพราะเจดไม่เคยทำให้เขาผิดหวังกับความพยายามของเธอ

แต่คราวนี้ เขารู้สึกสิ้นหวังอย่างยิ่งเมื่อเห็นชายหนุ่มที่เจดพามาช่วยปกป้องเขา ตามลักษณะและรูปร่างของไทร์แล้ว เขาดูไม่เหมือนนักสู้ผู้เชี่ยวชาญเลย

มาร์คัสไม่สามารถโทษความรู้สึกผิดหวังของเขาเองได้ คนอื่นในครอบครัวคงจะมีปฏิกิริยาในลักษณะเดียวกัน กระนั้น มาร์คัสเป็นคนที่เคยผ่านความยากลำบากมามากมาย เขาเชื่อในหลักการที่ว่าไม่ควรตัดสินหนังสือจากปก

แม้ว่าเขาจะไม่ค่อยเชื่อใจในตัวไทร์มากนัก แต่เขาก็แน่ใจว่าจะไม่แสดงท่าทางมันออกมา “ใครก็ตามที่ปรากฏตัวเป็นแขกอยู่ตอนนี้ มานั่งเถอะ หนุ่มน้อยซัมเมอร์” มาร์คัสกล่าวออกไปแบบนั้น เจดและวิลเลียมถึงกับละทิ้งความกลัวเมื่อพวกเขาได้ยินว่ามาร์คัสพูดกับไทร์ยังไง ในฐานะเจ้าแห่งตำหนักราชันย์เรย์น เขาสามารถฆ่าตระกูลคอลลินส์ได้อย่างง่ายดายเป็นสิบครั้งด้วยการดีดนิ้วเท่านั้นเอง

มาร์คัส คอลลินส์ จะเรียกเขาว่าเป็นหนุ่มน้อยได้ยังไง?

แม้ว่ามาร์คัสจะให้ความเคารพในเรื่องอายุที่ต่างกันก็ตาม แต่มาร์คัสและเจดก็เป็นรุ่นเดียวกัน ทว่า แม้แต่เจดยังเรียกไทร์ว่ามิสเตอร์ซัมเมอร์เลย ในความเป็นจริงที่ว่า มาร์คัสอยากพูดกับไทร์ในฐานะน้องชายเพราะสำหรับเขาแล้วนั่นคือการแสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่าเขาไม่หยิ่งยโสกับไทร์มากนัก

วิลเลียมรีบเริ่มอธิบาย “พ่อครับ มิสเตอร์ซัมเมอร์เป็นคนที่ทรงพลัง ก่อนหน้านี้ที่เห็นเขาในโรงยิมมวยแนวหน้าอันลี้ลับ หมัดเดียวของเขา…”

“หุบปาก” มาร์คัสตะคอก เขาตัดบทวิลเลียมก่อนจะพูดจบประโยค “แกไม่มีสิทธิ์พูดที่นี่ ขึ้นไปข้างบนและอย่าลงมาไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นที่นี่หลังจากนี้”

วิลเลียมบอกลาไทร์ด้วยความหวาดกลัวในท่าทางของพ่อของเขาและรีบขึ้นไปชั้นบนโดยไม่พูดอะไรอีก ไทร์รู้สึกได้ถึงความอึดอัดกับบรรยากาศแบบนี้อย่างชัดเจน มาร์คัสกำลังระบายความโกรธต่อวิลเลียมอย่างเห็นได้ชัด

ในขณะเดียวกัน หัวใจของเจดก็เต้นแรง “เชิญนั่งคะ มิสเตอร์ซัมเมอร์”

ด้วยท่าทางของเขาเหมือนไม่สนใจสิ่งที่พูด ไทร์เดินไปที่โซฟาและนั่งลง เขาหยิบโทรศัพท์ออกมาอย่างไม่กังวลใจกับสิ่งต่าง ๆ และเริ่มเล่นเกมตัวต่อในโทรศัพท์ราวกับว่าไม่มีใครอยู่ใกล้ ๆ แม้ว่าเจดจะรีบรินน้ำชาให้เขาดื่ม แต่ไทร์ก็ยังเพิกเฉยต่อท่าทางของเธอโดยสิ้นเชิง ทำให้เธอรู้สึกเหมือนกับว่าเลือดในร่างกายของเธอแข็งตัวโดยทำอะไรไม่ถูก

เจดที่กำลังรู้สึกหวาดกลัวแต่เธอยังพยายามอย่างเต็มที่เพื่อเตือนมาร์คัสด้วยสายตาของเธอ โดยส่งสัญญาณด้วยสายตาท่าทางที่บ่งบอกว่าเขาไม่ควรดูหมิ่นไทร์ ขณะที่เธอทำท่าทีเช่นนั้น ก็มีใครคนหนึ่งเดินผ่านประตูเข้ามา เป็นชายวัยกลางคนที่ดูเหมือนจะอายุ 50 เศษแล้ว ชายผู้นี้มีร่างกายที่แข็งแรงและกำยำ ขณะที่รัศมีที่เด่นชัดแสดงเล็ดลอดออกมาจากร่างกายของเขา

เมื่อมาร์คัสมองเห็นว่าผู้นั้นเป็นใคร ใบหน้าของเขาก็สว่างขึ้นและเมื่อเขาเดินเข้าไปใกล้ชายคนนั้นด้วยการทักทายอย่างอบอุ่น “ท่านนักชกไอรอน ในที่สุดคุณก็มาถึงที่นี่ ผมรอคุณมานานแล้ว”

ชายคนนั้นคือไอรอน นักชกมวยที่มีชื่อเสียงในเมืองริเวอร์วิลล์

วิธีที่มาร์คัสทักทายไอรอนนั้นได้แสดงออกมาอย่างกระตือรือร้นให้เห็นความแตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับวิธีที่เขาทักทายไทร์ ดังนั้น เจดจึงขมวดคิ้วอย่างไม่พอใจ ในขณะเดียวกัน ไทร์ยังคงเล่นเกมตัวต่อบนโทรศัพท์ของเขาต่อไป ราวกับว่าทุกสิ่งที่เกิดขึ้นรอบตัวเขาไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับเขา

มันชัดเจนจากการแสดงออกทางสีหน้าของไอรอนว่าเขาหยิ่งยโสในตัวเอง เขาไม่ได้ตอบสนองต่อคำทักทายที่ฟังดูน่าหลงใหลของมาร์คัสมากนัก

แต่แล้วมาร์คัสได้ส่งเช็คมูลค่า 10 ล้านเหรียญให้ไอรอนอย่างรวดเร็ว “ผมขอฝากตัว ท่านไอรอน สำหรับสิ่งที่จะเกิดขึ้นหลังจากนี้ด้วย”

ในที่สุด ไอรอนก็ยิ้มเล็กน้อยในขณะที่เขาพยักหน้า “อย่ากังวลไปเลย เมื่อมีฉันอยู่ใกล้ ๆ ไม่มีใครทำร้ายนายได้ในวันนี้”

หลังจากได้ยินสิ่งที่ไอรอนพูด มาร์คัสก็รู้สึกมั่นใจขึ้นมาก “ท่านไอรอน นี่คือน้องสาวที่ร่วมสาบานของผม ซึ่งผมเคยบอกกับคุณก่อนหน้านี้ เธอคือ เจด ลอเรล เป็นราชินีแห่งอัญมณีจากเมืองคานห์”

ไอรอนหรี่ตาลงเมื่อเขาเหลือบมองเจด ซึ่งทำให้เธอรู้สึกไม่สบายใจอย่างมาก ดูเหมือนว่าเขามีเจตนาแอบแฝงอยู่เบื้องหลังการจ้องมองนั้น แต่ทว่า เธอพยักหน้าเล็กน้อยตามมารยาทเพื่อทักทาย เมื่อเธอมองไปที่มาร์คัส เธอถามด้วยน้ำเสียงดุ ๆ ว่า “พี่ใหญ่ ฉันบอกนายแล้วว่าฉันสามารถหาคนมาช่วยนายได้ แล้วนี้หมายความว่าไง?”

“เจด เรื่องนี้เป็นเรื่องของชีวิตและความตายสำหรับครอบครัวเลยนะ เราไม่สามารถทำให้มันดูเป็นเรื่องเล็ก ๆ ได้ ฉันรู้สึกปลอดภัยเมื่อมีท่านไอรอนอยู่รอบ ๆ” มาร์คัสตอบ ในขณะที่หัวใจของเขาเต้นแรง

ไอรอนขมวดคิ้ว “มีอะไรอีกงั้นเหรอ มิสเตอร์คอลลินส์? ในเมื่อนายเชิญคนอื่นมาแล้ว แสดงว่านายไม่เชื่อในตัวฉันนะเหรอ?”

“ท่านไอรอน โปรดอย่าอารมณ์เสีย น้องสาวที่ร่วมสาบานของผมกำลังพยายามช่วยครอบครัวของผมก็เท่านั้น คิดว่ามันเป็นผู้ช่วยอยู่ข้าง ๆ เพิ่มอีกคนแล้วกันนะ” มาร์คัสรีบอธิบาย

“ผู้ช่วย?” ในที่สุดเมื่อสังเกตเห็นไทร์ที่ยังคงนั่งเล่นโทรศัพท์อยู่บนโซฟา ไอรอนก็ยิ้มออกมา “นั่นเขาที่จะช่วยเหรอ?”

“นี่…”

มาร์คัสรู้สึกอึดอัดเล็กน้อยในทันที เมื่อเขามองไปที่ไทร์ ดูเหมือนว่าไอรอนกำลังจะดูถูกไทร์

“เขาดูอายุแทบจะยังไม่แก่เกิน 20 ปีเลย เขายังเป็นเด็กอยู่ในโรงเรียนอีกใช่ไหม? มิสเตอร์คอลลินส์ นายเชิญเขามาสาธิตว่าตายแล้วเป็นยังไงงั้นเหรอ? หนุ่มน้อย นายต้องการเงินไหม? ฉันอยากจะให้คำแนะนำบางอย่างแก่นายนะ ในบางกรณี ถึงแม้จะหาเงินได้ แต่ผู้ที่ได้รับก็จะไม่สามารถใช้มันได้!” ไอรอนกล่าว

เจดเริ่มโต้กลับอย่างไม่พอใจ “มีคำกล่าวที่ว่าผู้ที่ฝึกศิลปะการต่อสู้ไม่ควรถูกประเมินเพียงดูแค่อายุของเขานะ แม้แต่สำหรับการแข่งขันชกมวย ผู้เข้าร่วมจะถูกจัดหมวดหมู่ตามน้ำหนักของพวกเขาเพื่อขึ้นชกก็จริง แต่เราเคยตัดสินเพื่อคัดเลือกพวกเขาขึ้นไปชกตามอายุเมื่อไหร่กัน?”

ไอรอนเลิกคิ้วขึ้น “มิสลอเรล เธอคลางแคลงใจกับสิ่งที่ฉันพูดอยู่งั้นเหรอ?” เขาก็เริ่มดูไม่มีความสุขเช่นกัน “เธอเปรียบเทียบฉันกับพวกนักมวยได้ยังไง?”

ขณะที่ไอรอนพูด เขาก็ยกฝ่ามือขึ้นเพื่อแสดงให้เห็นถึงชั้นหนังที่หนาของบริเวณฝ่ามือของเขา “ฉันฝึกศิลปะการต่อสู้มาตั้งแต่อายุสี่ขวบ เป็นเวลากว่า 20 ปีแล้วที่ฝึกฝนอย่างหนักเพื่อกำปั้นเหล็กของฉัน คุณสมบัติอันเลื่องชื่อของยิมมวยแนวหน้าอันลี้ลับนั้น ซึ่งผลมาจากที่เขาเคยผลักน้ำหนักเกือบ 360 กิโลกรัม ของกระสอบทรายให้ห่างจากตำแหน่งเดิมออกไปตั้งสามเมตรด้วยหมัดเดียวของฉัน รู้ไหมว่ามันหมายความว่าอะไร?” ไอรอนมองไปที่เจดและคนอื่นที่อยู่รอบ ๆ อย่างดูถูก

“หมายความว่ายังไง?” มาร์คัสรีบตอบ

เปรี้ยง! เสียงกระแทกอย่างแรง

จู่ ๆ ไอรอนก็กระแทกฝ่ามือของเขาลงบนโต๊ะกาแฟไม้ที่อยู่ใกล้ ๆ หลังจากได้ยินเสียงการชนกัน ของโต๊ะกาแฟราคาแพงนั้น ถึงกับแตกเป็นชิ้นใหญ่ทันที

“น่าทึ่ง!” มาร์คัสอุทาน พร้อมยกนิ้วโป้งของเขาเพื่อชื่นชม “ผมได้ยินข่าวลือว่าหมัดเหล็กของคุณช่างแข็งแกร่งมากแค่ไหนมาก่อนหน้านี้แล้ว อันที่จริง จากสิ่งที่ผมเพิ่งเห็นกับตามันมีพลังอย่างที่พวกเขาพูดจริง ๆ”

ไอรอนดึงมือของเขากลับมาแล้วแสดงท่าทางอย่างภาคภูมิใจ “ฉันสามารถฆ่าบอดี้การ์ดที่นายจ้างมาด้วยหมัดเดียวได้เช่นกัน และใครก็ตามที่ แพทริค เรย์โนลด์ ส่งมาจัดการหลังจากนี้ก็จะไม่สามารถชกฉันได้เหมือนกัน” เขากล่าว ฟังดูแล้วคำพูดนั่นเต็มไปด้วยความมั่นใจ

มาร์คัสพยักหน้าเชื่อตามทุกอย่างที่เขาพูด แม้ว่าในตอนแรกไอรอนจะกังวลเล็กน้อย แต่ตอนนี้เขารู้สึกมั่นใจมากขึ้นหลังจากได้เห็นแล้วว่าความแข็งแกร่งของไอรอนสามารถทำอะไรได้บ้าง

ทันใดนั้น ไทร์ผู้ซึ่งยังคงเล่นเกมตัวต่อตลอดเวลา ก็หัวเราะเบา ๆ มีการเสียดสีในการหัวเราะเยาะของเขา

การแสดงออกทางสีหน้าของไอรอนเริ่มบูดบึ้งเมื่อเขาหันไปมองไทร์ “นายหัวเราะอะไร?” มีแววตาเย็นชาและไม่น่าพอใจในดวงตาของไอรอน

ไทร์พูดจาโผงผางกลับไปว่า “ผมหัวเราะเยาะคุณที่ดูใจแคบและโง่เขลาไงล่ะ”