ตระกูลข้า ใครอย่าแตะ นิยาย บท 78

สตีเฟนมองชายวัยกลางคนอย่างไม่เชื่อสายตา “พี่…พี่ชาย คุณต้องล้อเล่นกับฉันใช่ไหม?”

ชายคนนั้นดูหงุดหงิดเล็กน้อยเมื่อเขาตอบกลับ “ไอ้น้อง ทำไมนายไม่เคยได้ยินเรื่องนี้ นายเข้าสู่ชนชั้นสูงในเมืองริเวอร์วิลล์ได้ยังไง? พวกนายแอบย่องขึ้นมาบนเรือใช่ไหม?”

“เรามีตั๋ว” สตีเฟนรีบหยิบตั๋วออกมาแล้วโบกมันต่อหน้าเขา “เราเพิ่งกลับมาที่เมืองนี้เมื่อวานนี้ ดังนั้นจึงมีอะไรมากมายที่เรายังไม่รู้ พี่ชาย เกิดอะไรขึ้นกันแน่? ช่วยบอกเราหน่อยได้ไหม?”

ชายวัยกลางคนพยักหน้า “นั่นคงเป็นเหตุผลว่าทำไมนายถึงไม่รู้เกี่ยวกับสิ่งเหล่านี้ ให้ฉันบอกนายเกี่ยวกับมัน เมื่อหลายปีก่อน ตอนที่แพทริค เรย์โนลด์ถูกไล่ออกจากเมืองริเวอร์วิลล์ ต่อมามีข่าวลือว่าเขาเดินทางตอนเหนือ”

“หลังจากนั้น เขาเชื่อมโยงเข้ากับครอบครัวที่มีอำนาจที่น่าสะพรึงกลัว แปดปีต่อมา เขาได้รับการเลื่อนตำแหน่งเป็นนายพลระดับสูงให้แก่ตระกูล ตอนนี้เขาจึงถูกมองว่าเป็นกองกำลังทางตอนเหนือ”

“หลังจากการขยายอำนาจและอิทธิพลของเขา เขาจึงกลับมาแก้แค้นพันธมิตรแห่งเมืองริเวอร์วิลล์”

เมื่อถึงจุดนี้ ชายวัยกลางคนเริ่มทำเสียงจริงจังมากขึ้นหลังจากมองไปรอบ ๆ เพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีใครสนใจการสนทนาของพวกเขา เขาหันมาพูดต่อ “ระหว่างเราสองคน ทำไมนายถึงคิดว่ามาร์คัส คอลลินส์จึงเป็นตัวแทนคนเดียวของทั้งสี่ตระกูลใหญ่ในปีนี้? นั่นเป็นเพราะว่า หัวหน้าตระกูลอีกสามตระกูลได้รับบาดเจ็บสาหัสจากนักสู้ผู้เชี่ยวชาญที่แพทริค เรย์โนลด์จ้างมาจากทางตอนเหนือ”

“ดูครอบครัวแซนเดอร์สิ เหตุผลเดียวที่พวกเขาส่งสมาชิกในครอบครัวที่ไม่สำคัญมาเป็นตัวแทนในวันนี้ก็เพราะสมาชิกครอบครัวคนอื่น ๆ ได้เข้ารับการรักษาในโรงพยาบาลแล้ว”

“ครอบครัววอลเลซแย่กว่านั้นอีก ไม่เพียงแต่ผู้สืบทอดสายตรงของพวกเขาได้รับผลกระทบเท่านั้น แม้แต่ลูกหลานทางอ้อมก็ยังต้องเข้ารับการรักษาในโรงพยาบาลด้วย ฉันได้ยินมาว่าหัวหน้าของตระกูลวอลเลซ กระดูกทั้งหมดในร่างกายของเขาถูกบดขยี้ ตอนนี้เขาอยู่ในอาการโคม่า นั่นเป็นเหตุผลที่เจมส์ วอลเลซเป็นตัวแทนเพียงคนเดียวที่ตระกูลวอลเลซสามารถส่งมาได้”

“สำหรับตระกูลควีนทันส์ไม่มีใครมา เพราะว่าตระกูลของพวกเขาถูกฆ่าตายหมดแล้ว”

ดวงตาของสตีเฟน โคลเบิกกว้างด้วยความตกตะลึง เขาไม่ได้คาดคิดว่าจะมีเหตุการณ์สำคัญมากมายเกิดขึ้นในเมืองริเวอร์วิลล์ในช่วงสองสามวันที่ผ่านมา มันอธิบายได้ว่า ทำไมสมาชิกพันธมิตรหลายคนจึงไม่เข้าร่วมการแข่งขันการต่อสู้เรือมังกร บางทีพวกเขาอาจจะถูกแพทริค เรย์โนลด์ข่มขู่

เมื่อพอลได้ยินว่าแพทริค เรย์โนลด์จะใช้การแข่งขันการต่อสู้เรือมังกรเพื่อล้างแค้นกลุ่มพันธมิตรแห่งเมืองริเวอร์วิลล์ รวมทั้งการครอบครองเมืองริเวอร์วิลล์อีกครั้ง ดูเหมือนว่าเขาจะค่อนข้างหดหู่ใจ

ในเวลาเดียวกัน เขาดูกังวลเล็กน้อยในขณะที่พูด “จากสิ่งที่คุณบอกกับเรา ดูเหมือนว่าแพทริค เรย์โนลด์จะกลับมาแล้วจริง ๆ ฉันเกรงว่าความสงบสุขของเมืองริเวอร์วิลล์กำลังจะหายไป นี่เป็นความหายนะครั้งใหญ่!”

สตีเฟน โคล ก็เริ่มเหงื่อตก เขากำลังวางแผนที่จะเปิดยิมมวยกับแมทธิว ถ้าริเวอร์วิลล์ซิตี้ตกไปอยู่ในมือของแพทริคเรย์โนลด์ มันคงจะไม่ง่ายอีกต่อไป ที่จะเปิดยิมมวยของเขาในวันข้างหน้า

“เดี๋ยวก่อนนะ...” สตีเฟนดูเหมือนจะคิดอะไรบางอย่างออก “ในสี่ตระกูลใหญ่ สามตระกูลถูกแพทริค เรย์โนลด์โจมตีแต่ทำไมครอบครัวคอลลินส์ถึงยังคงสบายดีอยู่?”

“นั่นไม่ใช่เพราะตระกูลคอลลินส์รอดชีวิตมาได้” ชายวัยกลางคนตอบ “ฉันได้ยินมาว่าแพทริค เรย์โนลด์ได้ส่งนักสู้ผู้เชี่ยวชาญไปยังตระกูลคอลลินส์เมื่อสองวันก่อน แต่ทว่า พวกเขาเองได้จ้างนักสู้ที่แข็งแกร่งกว่าขึ้นมา เพื่อปกป้องพวกเขาเอง ดังนั้นจึงรอดมาได้ชั่วคราว”

“คุณแน่ใจเหรอ?” สตีเฟนถามด้วยท่าทางร่าเริง

แม้ว่าแพทริค เรย์โนลด์จะกลับมาจากทางเหนือในตำแหน่งที่ทรงพลัง แต่เขาก็ไม่สามารถอยู่ยงคงกระพันได้อย่างแน่นอน แม้ว่าเขาตั้งใจจะทำลายพันธมิตรแห่งเมืองริเวอร์วิลล์และกลับมาทวงเมืองริเวอร์วิลล์คืน แต่มันยังไม่ชัดเจนว่าเขาจะประสบความสำเร็จหรือไม่

“ใครคือนักสู้ผู้แข็งแกร่งที่ตระกูลคอลลินส์จ้างมา? เขาจะสามารถยืนหยัดต่อสู้กับไอ้โง่ที่แพทริค เรย์โนลด์จ้างมาจากทางตอนเหนือได้หรือไม่?”

ชายวัยกลางคนส่ายหัว “ฉันไม่รู้จักชื่อของเขา แต่ฉันได้ยินมาว่าเขายังเด็กมาก ครอบครัวคอลลินส์เรียกเขาว่ามิสเตอร์ซัมเมอร์ บางทีเขาอาจจะเป็นตัวแทนของพวกเขาในการแข่งขันเรือมังกรครั้งนี้”

"มิสเตอร์ ซัมเมอร์?” สตีเฟนหันไปมองที่ไทร์โดยไม่รู้ตัว "มิสเตอร์ ซัมเมอร์ เขามีนามสกุลเดียวกับนายเลย ดูเหมือนว่าจะไม่ใช่ซัมเมอร์ทุกคนที่ขี้ขลาดไร้ประโยชน์ อย่างน้อยมิสเตอร์ ซัมเมอร์คนนี้เป็นคนจริง ไทร์ ซัมเมอร์แล้วนายมีอะไร แม้จะเป็นทายาทของสายเลือดเดียวกัน แต่ระหว่างนายกับเขานั้นช่างแตกต่างกันโดยสิ้นเชิง”

ไทร์ไม่สามารถใส่ใจที่จะตอบสนองต่อการล่วงเกินของสตีเฟน หากเพื่อนคนนี้รู้ว่าจริง ๆ แล้วมิสเตอร์ซัมเมอร์เป็นใคร ไทร์เองก็สงสัยว่าตาของเขาจะโผล่ออกมาจากเบ้าตาหรือไม่

...

ตัวแทนพันธมิตรส่วนใหญ่ดูเหมือนจะถูกกดขี่ข่มเหง เมื่อพวกเขาเห็นว่าที่นั่งหนึ่งในสามในส่วนที่สงวนไว้นั้นว่างเปล่า นี่คงเป็นเรื่องจริงโดยเฉพาะกับมาร์คัส คอลลินส์และเทอร์รี่ แซนเดอร์ ซึ่งทั้งคู่เป็นหนึ่งในตัวแทนของตระกูลใหญ่ทั้งสี่ตระกูล

“มิสเตอร์ คอลลินส์ ที่คุณพูดเมื่อวันก่อนว่ามิสเตอร์ซัมเมอร์สจะต่อสู้เพื่อพันธมิตรแห่งเมืองริเวอร์วิลล์ ในการแข่งขันครั้งนี้ แล้วทำไมเขายังไม่มาอีก?” เทอร์รี่ ถาม

เมื่อมองไปรอบ ๆ เขาไม่สังเกตเห็นสิ่งที่เรียกว่ามิสเตอร์ซัมเมอร์ ซึ่งทำให้เขารู้สึกตื่นตระหนก มาร์คัสที่กังวลมากกว่านับตั้งแต่วินาทีที่เขามาถึงที่นี่ เขาก็มองหามิสเตอร์ซัมเมอร์มาตลอด

แต่เนื่องจาก ไทร์นั่งอยู่ที่ด้านหลัง มาร์คัสจึงไม่สามารถมองเห็นเขาได้ และไม่แน่ใจว่าไทร์จะปรากฏตัวขึ้นในวันนี้หรือไม่

“เจด มิสเตอร์ซัมเมอร์จะเข้าร่วมในการแข่งขันครั้งนี้ไหม?” เขาถาม

เจดขมวดคิ้ว “อย่ากังวลไปเลย เมื่อเขาได้ให้สัญญาไว้แล้ว เขาจะมาปรากฏตัวในวันนี้”

ทันใดนั้น ชายผู้แข็งแกร่งและกล้ามใหญ่ในวัยสี่สิบซึ่งนั่งถัดจากเทอร์รี่ก็หัวเราะเยาะอย่างประชดประชัน “มิสเตอร์ซัมเมอร์คือใคร? ฉันพนันได้เลยว่าเขากลัวเกินกว่าจะออกมาแสดงตัว จะดีกว่าถ้าเขาไม่ปรากฏตัว”

“แพทริค เรย์โนลด์จ้างผู้เชี่ยวชาญเพียงไม่กี่คนมาจากทางตอนเหนือ ไม่มีอะไรต้องกลัว เมื่อถึงเวลา ฉัน เฮคเตอร์ วอร์ดจะขึ้นไปบนเวทีเพื่อเอาชนะนักสู้ผู้เชี่ยวชาญจากทางเหนือที่ใครต่อใครพูดถึง และกอบกู้กลุ่มพันธมิตรแห่งเมืองริเวอร์วิลล์จากสถานการณ์อันเลวร้ายนี้”

จากรูปลักษณ์และความสามารถพิเศษของเขา เฮคเตอร์ วอร์ดดูค่อนข้างไม่ธรรมดา อย่างไรก็ตาม ท่าทางที่เย่อหยิ่งของเขาทำให้มาร์คัสและเจดรู้สึกอึดอัดมาก

"เขาคือใคร?"

“เขาคือเฮคเตอร์ วอร์ด” เทอร์รี่ตอบ “เขาเป็นนักสู้ผู้เชี่ยวชาญที่ฉันจ้างมาด้วยเงินจำนวนมหาศาล”

“เขามีพื้นฐานด้านศิลปะการต่อสู้เส้าหลินกังฟูและฝึกฝนมาตั้งแต่เด็ก เมื่ออายุได้เพียงสิบสามปี เขาประสบความสำเร็จเป็นอย่างมาก เมื่ออายุได้ยี่สิบปี เขาได้เป็นปรมาจารย์ด้านศิลปะการต่อสู้เส้าหลินกังฟู”

“วันนี้เขาเป็นบุคคลที่มีชื่อเสียงในจังหวัดริเวอร์เดล เฮคเตอร์เคยมีส่วนร่วมในฉากการต่อสู้ใต้ดิน ผลงานที่น่ายกย่องที่สุดของเขาคือการทำสถิติชนะสามสิบหกนัดติดต่อกัน!”