ใต้ร่มยาใจ นิยาย บท 266

"ลูกนิลดำรึ?" เขากล่าวถามเสียงขรึม

โหลชีพยักหน้า "ใช่ รู้สึกว่าตัวเองโชคดีมากใช่ไหม? มาครั้งนี้ไม่เสียเที่ยวใช่ไหม?"

"ไม่เอาแล้ว"

"......ใช่ไหมล่ะ ตอนนี้ข้าก็ยังรู้สึกว่าตัวเองเป็นตัวนำโชคของท่านเลย...เดี๋ยวก่อนนะ ท่านว่าอะไรนะ?" โหลชีอึ้งไปครู่หนึ่ง หันกลับมามองเขาด้วยความประหลาดใจ นางฟังผิดไปหรือเปล่า? เมื่อครู่นี้เขาพูดว่าอะไรนะ?

เฉินซ่ากล่าวซ้ำขึ้นมาอีกแล้ว: "ไม่เอาแล้ว ลูกนิลดำอะไร ตัวยาอะไร ข้าไม่เอาแล้วทั้งนั้น" พูดจบก็เดินไปทางภูเขา ไม่มองนางอีก

เสี่ยวโฉวและคนอื่นๆเห็นท่าทางแข็งแกร่งกล้าหาญเช่นนั้นของพวกเขาบนภูเขาเมื่อครู่ เห็นเขาขึ้นมา กำลังอยากจะกล่าวคำพูดประเภทยกย่องชื่นชมคุณธรรมอันสูงส่งอะไรพวกนั้น พอเห็นสีหน้าท่าทางเย็นชานั่นของเขาแล้วกลับไม่กล้าเอ่ยปากพูดอีก

โหลชีอึ้งไปครู่หนึ่ง ถามโหลวซิ่นที่อยู่ด้านข้าง "โหลวซิ่น ทำไมข้ารู้สึกว่าตอนนี้ฝ่าบาทกำลังประชดประชันข้าอยู่ล่ะ?"

"แม่นาง มันชัดเจนมากอยู่แล้ว"

"ฮ้า ไม่ใช่ เขามีอะไรให้ต้องประชดประชันด้วย?"

"แม่นาง เมื่อครู่นี้ท่านบอกว่าจะฆ่าฝ่าบาท" โหลวซิ่นเตือนสตินางด้วยความหวังดีมาก

โหลชีเบิกตาโต ประชดประชันเพราะงอน แม้แต่ตัวยานำพาที่ช่วยชีวิตของตนเองก็ไม่เอาแล้ว? ไม่เอาจริงๆหรือ? "ข้าบอกว่าจะฆ่าตอนนี้หรือ? เขาก็บอกกับข้ามาโดยตรงเลยว่าเขากับน่าหลานฮั่วซินไม่มีอะไรเกี่ยวข้องกันเลยสักนิดก็สิ้นเรื่อง?"

โหลวซิ่นพยักหน้า ใช่แล้ว เขาก็คิดเช่นนี้เหมือนกัน แต่ฝ่าบาทไม่รู้ว่าคิดอย่างไร เขาควรจะไปเตือนสติฝ่าบาทหน่อยดีไหม?

โหลชีโบกไม้โบกมือ "ไม่สนใจเขาแล้ว เป็นผู้ชายอายุเท่าไหร่แล้ว ถ้าเขาชอบงอนก็ปล่อยให้เขางอนไป เราไปหาทางออกกัน"

ช่างเขาจะเอาไม่เอา ในเมื่อเขามาด้วยตัวเองแล้ว แล้วแต่จะหาไม่หา

โหลวซิ่นมองดูโหลชีเดินไปอีกด้านหนึ่งแล้วเดินไปพร้อมกับเสี่ยวโฉว และฝ่าบาทก็เดินอยู่ข้างหน้าสุดคนเดียวอย่างเยือกเย็นและหยิ่งผยอง ตรงกลางมีถูเปินและพี่น้องคั่นอยู่ สองคนนั้นไม่สนใจซึ่งกันและกัน เขาอดที่จะถอนหายใจไม่ได้

นี่ถือเป็นเรื่องอะไรกัน!

"นายท่าน!"

โหลวซิ่นกำลังจะก้าวเท้าเดินไปทางโหลชี ก็ได้ยินเสียงตะโกนขององครักษ์เยว่ เขาหยุดยืนทันที หันกลับมาแล้วมองลงไปจากด้านบน ก็เห็นองครักษ์เยว่พาคนสิบกว่าคนกำลังวิ่งกันมาทางนี้อย่างเร็วจริงๆ แต่ห่างออกไปไม่ไกลจากด้านหลังพวกเขา ยังมีคนจำนวนที่มากกว่ากำลังพุ่งมาทางนี้กันอย่างเอาเป็นเอาตายเช่นกัน

"นี่มันเรื่องอะไรกันแน่?" โหลวซิ่นบ่นพึมพำกับตัวเอง

"แม่นาง!" เสียงของเฉิงสิบก็ดังมาเช่นกัน ไม่ช้า คนก็มาถึงตรงหน้าของพวกเขา

เฉิงสิบหายใจหอบ ตอนที่เห็นโหลวซิ่นก็เผยสีหน้าดีใจสุดขีดออกมา ยื่นออกชกออกไปตรงหน้าอกเขาหนึ่งหมัด "ข้ารู้อยู่แล้วว่าเจ้าไม่ตายง่ายๆขนาดนั้นหรอก!"

ดี ดีมากจริงๆ นึกว่าพวกเขาจะตายอยู่ที่นี่ทั้งหมดแล้ว ใครจะรู้ว่าตอนนี้พวกเขาไม่ขาดไปเลยสักคนเดียว

เฉิงสิบเห็นฝ่าบาทกับโหลชีที่อยู่ห่างกันแสนไกล ตะลึงอึ้งไปในทันที ใช้สายตาสงสัยมองไปทางโหลวซิ่น โหลวซิ่นกางมือออกแสดงถึงความจนใจ

เรื่องนี้ มันก็ไม่ค่อยจะดีที่เขาจะพูด อีกอย่าง พูดขึ้นมาแล้วเรื่องมันยาว

"เฉิงสิบ ทำไมพวกเจ้าก็ลงมาแล้ว?" โหลชีหันกลับมา เห็นเยว่กับตู้เหวินฮุ่ยพวกเขาเช่นกัน มองลงไปด้านล่าง พระเจ้า อย่างน้อยก็มีคนหลายร้อยคนกำลังวิ่งมาทางนี้ ฝุ่นตลบอบอวลลอยขึ้นมา "ทำไมถึงมีคนมามากมายขนาดนี้?"

หรือว่า คนที่รายล้อมอยู่ข้างนอกเข้ามาหมดแล้ว? หมอกดำตรงหุบเขาลึกนั่นหายไปแล้วหรือ? นางไม่เชื่อว่าคนมากมายขนาดนี้ล้วนสามารถกระโดดลงมาจากที่นั่นได้

เฉิงสิบกล่าวอย่างรีบร้อน: "แม่นาง เราต้องรีบหน่อยแล้ว ไม่รู้ใครปล่อยแผนที่ออกมา บนแผนที่มีการทำเครื่องหมายตำแหน่งที่แน่ชัดของลูกนิลดำเอาไว้ และในมือของคนพวกนั้นก็แทบจะมีแผนที่นั่นกันทุกคน ดังนั้นตอนนี้ทุกคนจึงพุ่งเข้ามากันอย่างบ้าคลั่ง ที่แข่งกันคือการลงมือก่อนได้เปรียบ! หมอกดำพวกนั้นก็จางหายไปอย่างลึกลับ มีอีกด้านหนึ่งพบทางเดินเล็กๆที่นำไปสู่ก้นคูน้ำโดยตรง!" ดังนั้น คนพวกนี้ถึงลงมาได้ทั้งหมด!

โหลชีอยากจะด่าว่าไร้เหตุผลสิ้นดีมากจริงๆเลย ตอนที่นางลงมาทำไมหมอกถึงไม่จางล่ะ? นี่คือกลั่นแกล้งกันใช่ไหม "ลูกนิลดำอยู่ในตำแหน่งนี้?"

เฉิงสิบพยักหน้า "ใช่ขอรับ ข้างหน้ามีทางออกที่ซ่อนเร้นอยู่ทางหนึ่ง หลังจากออกไปแล้วจะผ่านแนวเทือกเขาขนาดเล็กสายหนึ่ง จากนั้นก็จะเห็นทะเลสาบแห่งหนึ่ง ลูกนิลดำอยู่ตรงริมทะเลสาบ"

"เช่นนั้นเรารีบไปกันเถิด" โหลชีอุ้มวู๊วูเอาไว้ จับมือเสี่ยวโฉว แล้ววิ่งออกไปข้างหน้าด้วยความรวดเร็ว

"โหลชี----"

เยว่กำลังจะทักทายนาง แต่กลับช้าไปก้าวหนึ่ง โหลวซิ่นหันกลับมามองเขาครู่หนึ่ง ไม่แม้แต่จะทักทายเช่นกัน ลากเฉิงสิบเอาไว้ ปากก็ตะโกนไปด้วยว่าแม่นางรอเราด้วย ไล่ตามไปอย่างรวดเร็วเช่นกัน

"คุณชายโปรดรอเราด้วย!" ถูเปินและคนอื่นๆก็ก้าวเท้าวิ่งตะบึงไปอย่างรวดเร็ว

ชั่วขณะหนึ่ง บนไหล่เขานี้เหลือเพียงองครักษ์ที่เขาพามาจากจิ่วเซียวคนเดียวแล้ว รวมไปถึงตู้เหวินฮุ่ยและคนอื่นๆ เยว่มองไปทางแผ่นหลังของฝ่าบาทอย่างมึนงง พบความผิดปกติในทันที

"นายท่าน โหลชี----" เรียกชื่อโหลชีออกมาแล้ว เขาเพิ่งจะตระหนักได้ว่าตอนนี้โหลชีเป็นพระสนมที่ฝ่าบาททรงแต่งตั้งด้วยพระองค์เอง เขาไม่ควรเรียกชื่อโดยตรงอีกถึงจะถูก

เฉินซ่าไม่ได้พูดอะไร เพราะเขากำลังกัดฟันแน่นอยู่ มองไปที่แผ่นหลังของผู้หญิงที่วิ่งออกไปไกลแบบนั้นคนนั้น ไฟโกรธแผดเผาในใจเขา เจ็บปวดหัวใจราวกับถูกมีดกรีด แต่กลับรุกไม่ได้ถอยก็ไม่ได้

"ไป" อัดอั้นจนถึงสุดท้าย เขาพูดออกมาแค่คำเดียว จากนั้นก็ใช้วิชาตัวเบาไล่ตามไปทางโหลชี

เยว่ขมวดคิ้ว ไม่รู้จริงๆว่าในขณะที่พวกเขาฆ่าเผ่ามนุษย์ผีมาตลอดทางนั้น ระหว่างฝ่าบาทกับโหลชีเกิดเรื่องอะไรขึ้น

แต่เขารู้สึกได้อย่างชัดเจนว่าตอนนี้โหลชีเย็นชาต่อเขามาก ไม่ ก็ไม่ใช่ความเย็นชา แต่คือความห่างเหิน ราวกับไม่สนิทกับเขา

วิ่งลงมาจากอีกด้านของเนินเขาก็จะเห็นร่องคูลึกตามธรรมชาติเป็นทางสายหนึ่ง ที่นี่มีเพียงเส้นทางนี้ทางเดียวเท่านั้น ดังนั้นโหลชีที่เดินอยู่หน้าสุดก็ไม่ได้ลังเลอะไรมากนัก ตรงเข้าไปในร่องคูลึก บนพื้นร่องคูลึกและสองข้างทางมีวัชพืชและดอกไม้ป่าขึ้นเต็มไปหมด มองไปข้างหน้าเช่นนี้ดูเหมือนเป็นเส้นทางริบบิ้นที่มีสีสันหลากหลายเลย

โหลชีหยิบขวดยาเล็กๆออกมาจากเอว ให้เฉิงสิบส่งไปให้คนของตนเองทีละคน "ข้างหน้าลมพัดมาเหมือนจะมีกลิ่นหอมของดอกไม้ที่ค่อนข้างจะแรงเกินไป ทุกคนกินยาแก้พิษไปก่อนคนละเม็ด อีกเดี๋ยวหากรู้สึกไม่สบายตรงไหนต้องบอกข้านะ"

"ขอรับ แม่นาง"

เฉิงสิบแจกจ่ายยาแก้พิษออกไป ของเขากับโหลวซิ่น ของเจ้าตัวใหญ่หลู ของเสี่ยวโฉว ของพวกถูเปินห้าคน แม้กระทั่งวู๊วูก็มีเม็ดหนึ่ง หลังจากแจกเสร็จก็ปิดฝาขวดและยัดกลับเข้าไปในอกของตนเอง

เยว่: "......"

ฝ่าบาทร้อยพิษมิกล้ำกราย แต่ว่าเขาล่ะ? ตู้เหวินฮุ่ยกับคนอื่นๆล่ะ? เขาอดที่จะเอ่ยปากไม่ได้: "เฉิงสิบ----"

เฉิงสิบหันกลับมา กล่าวกับเขาด้วยความรู้สึกขอโทษเล็กน้อย: "องครักษ์เยว่ ขอโทษด้วย แม่นางให้ข้าแจกให้แค่คนของตัวเองคนละหนึ่งเม็ดเท่านั้น"

ความหมายนี้คือตอนนี้พวกเขาคือคนสองทาง? เป็นคนแปลกหน้าที่เคยผ่านทาง?

เยว่เหลือบมองฝ่าบาทที่ลมหายใจเย็นยะเยือกและไม่พูดอะไรสักคำครู่หนึ่ง แอบถอนหายใจครู่หนึ่ง เร่งความเร็วขึ้นมา ตามทันโหลชีที่อยู่ข้างหน้าสุด

"พระสนม"

โหลชีดูเหมือนเพิ่งจะเห็นเขาตอนนี้ หันหน้ามองไปทางเขา ยิ้มสวยราวกับดอกไม้: "เอ๋ ใต้เท้าองครักษ์เยว่ก็มาเมืองนั่วราด้วยหรือ?"

เยว่ชะงักงัน พวกเขาวิ่งด้วยกันมาครึ่งชั่วยามแล้ว อย่าบอกนะว่าก่อนหน้านั้นนางไม่เห็นเขาเลย!

"หากพระสนมรู้สึกขุ่นเคืองใจ ข้าน้อยยินดีรับโทษ" เขากล่าวด้วยรอยยิ้มเจื่อนๆ

โหลชีกะพริบตาแล้วส่ายหน้า: "ใต้เท้าองครักษ์เยว่เรียกข้าว่าโหลชีเถิด หากใต้เท้าองครักษ์เยว่ต้องการจะคุยเรื่องซื้อขายยาสมุนไพรชุดนั้น ถ้าอย่างนั้นรอให้ออกจากที่นี่ก่อน เมื่อได้ลูกนิลดำมาอยู่ในมือแล้ว กลับไปถึงเมืองนั่วราค่อยว่ากัน" ขณะที่นางพูดไป ฝีเท้าก็ไม่ได้หยุดลงมา

แต่ถูเปินและคนอื่นๆที่ต้องดูแลเสี่ยวโฉว ความเร็วของนางชะลอให้ช้าลงมาแล้ว

เยว่เหลือบมองฝ่าบาทของพวกเขาครู่หนึ่ง ในดวงตาคู่นั้นใกล้จะเต็มไปด้วยเกล็ดน้ำแข็งแล้ว กำลังจะพูดอะไรอีก ก็มีลมพัดมา กลิ่นหอมปะทะเข้ามาจริงๆ และยังมีแฝงไปด้วยความรู้สึกที่หวานเลี่ยนเล็กน้อย เขากลืนคำพูดที่เหลือกลับไปชั่วคราว หันหน้ามองไปทางเฉิงสิบอยากจะขอยาแก้พิษกับเขาต่อ กลับไม่เห็นโหลชีหยุดฝีเท้าเอาไว้กะทันหัน เขาเกือบจะชนเข้ากับแผ่นหลังของนาง

เฉินซ่ายื่นมือออกไป คว้าโหลชีเข้าไปในอ้อมแขน

โหลชีพยายามดิ้นรนออกจากอ้อมแขนของเขา แต่กลับถูกเขาจับโยนขึ้นไปบนหลัง น้ำเสียงเขาเย็นชา "กลัวงูมากที่สุดไม่ใช่หรือ?"

เยว่จับหน้าผากอย่างหมดคำพูด นายท่าน ท่านจะโกรธจะประชดประชันจะงอนก็เป็นเรื่องธรรมดามาก แต่ในเมื่อเป็นห่วง น้ำเสียงเย็นชาขนาดนี้ต้องการจะทำอะไรหรือ?

เบื้องหน้าไม่ไกลออกไปจากพวกเขามีหมู่ดอกไม้เป็นทุ่งผืนใหญ่ปรากฏขึ้นมา สีสันของดอกไม้พวกนั้นสดใสมาก สีแดงสีชมพูสีขาว แค่สีพวกนี้ยังสามารถเปลี่ยนเป็นระดับสีที่แตกต่างกันออกไป ดังนั้นมันเลยทำให้ดอกไม้แถบนี้ดูมีสีสันสดสวยมากๆ

แต่หากตั้งใจมองแล้วล่ะก็ จะพบว่าท่ามกลางดอกไม้ขนาดใหญ่ที่มีสีสันสดสวยเหล่านั้นมีกิ้งก่าที่มีสีสันสดสวยเช่นเดียวกันนอนขดตัวอยู่

"นี่ไม่ใช่งู นี่คือกิ้งก่า มันเป็นสัตว์ในตระกูลเลื้อยคลานเกร็ดย่อยของกิ้งก่า ชื่อสามัญเรียกว่ากิ้งก่าเปลี่ยนสี" โหลชีเห็นกิ้งก่าตัวเล็กที่มีสีสันแตกต่างกันอยู่ในแกนที่มีสีสันแตกต่างกันแต่มีสีเดียวกับดอกไม้ที่พวกมันอยู่ ในใจรู้สึกไม่ค่อยดีเท่าไหร่นัก ดังนั้นนางเลยไม่ดิ้นรนอีก นอนคว่ำอยู่บนหลังของเฉินซ่า นางมองดูสิ่งเหล่านั้นแล้วหรี่ตาลงเล็กน้อย

เท่าที่นางรู้ กิ้งก่าส่วนใหญ่อาศัยอยู่ใต้ดิน พื้นผิว หรือพวกต้นไม้สูงใหญ่ ทะเลทรายและหมู่เกาะอาจมีค่อนข้างมากหน่อย แต่เห็นได้น้อยมากที่จะอาศัยอยู่ในแกนดอกไม้แกนละตัวเช่นนี้! นี่ถือเป็นอะไร? งานเลี้ยงท่ามกลางดอกไม้? ทุกตัวมาแข่งกันสวย? ดูว่าตัวไหนอาศัยอยู่ในดอกที่มีสีสันสวยกว่ากัน สามารถเปลี่ยนสีได้สดสวยมากกว่าหรือ?

อย่ามาล้อเล่น

อีกอย่าง ดอกไม้พวกนี้ก็แปลกประหลาด ดอกไม้ต้นหนึ่งกลับสามารถมีดอกไม้หลากสีสันแตกต่างกันเบ่งบานออกมา นี่เรียกว่าพันธุ์อะไรล่ะ?

ในสมองของนางมีสองคำวูบวาบขึ้นมาไม่ขาดสาย

กลายพันธุ์

ถือว่านางมีประสบการณ์แล้ว บนโลกใบนี้ สัตว์และพืชบวกคำว่า "กลายพันธุ์" เข้าไปแล้ว ต้องไม่มีเรื่องอะไรดีแน่นอน

"เราหลบออกไปด้านข้าง แล้วรอดูไปก่อน" นางได้ยินเสียงฝีเท้าที่ดังมาจากด้านหลัง ตัดสินใจในทันที เฉินซ่าไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่แบกนางหลบไปทางคูกำแพงที่ค่อนข้างราบเรียบด้านหนึ่ง

เยว่และคนอื่นๆเห็นดังนั้นก็หลบตามไปด้านข้างทันที

หยุดพักไปครู่หนึ่ง คนที่อยู่ข้างหลังก็ตามกันมาทันหมดแล้ว

คนเยอะแยะมากมาย คาดคะเนด้วยสายตาน่าจะมีมากถึงสองสามร้อยคน เกือบจะอัดกันเต็มอยู่ในร่องคูลึกนี้ โหลชีนอนคว่ำอยู่บนไหล่ของเฉินซ่า ถอนหายใจเบาๆแล้วกล่าวว่า: "เหมือนไส้กรอกหมูแฮมไหม?"

ร่องคูยัดไส้เนื้อมนุษย์

"หิวข้าวจังเลย----"

เยว่อยู่ด้านข้างได้ยินคำพูดก็เหงื่อตก โพล่งถามออกมาคำหนึ่ง: "ถึงอย่างไรก็ต้องรออยู่แล้ว ถ้าอย่างไงข้าไปหาของกินมาให้เจ้าดีไหม?" ตอนที่พูดคำนี้สิ่งที่เขาคิดคือ เมื่อครู่นี้นางทำตัวห่างเหินกับเขาขนาดนั้น คาดว่าตอนนี้ ก็จะยังคงพูดว่าไม่ต้องรบกวนเขา หากจะไปก็จะให้คนของตัวเองไปใช่ไหม?

กำลังคิดเช่นนี้อยู่ ก็ได้ยินโหลชีตอบกลับมาอย่างร่าเริงคำหนึ่ง: "ดีเลย! ข้าอยากกินเนื้อ ไม่อยากกินผลไม้ป่า"

จิ้งจอกม่วงเจ้าวู๊วูได้ยินคำว่าเนื้อ ก็ตะโกนร้องวูวูขึ้นมาทันที ราวกับกำลังบอกว่า ข้าก็จะกินเนื้อเช่นกัน!

เยว่เงียบไป จากนั้นเฉินซ่าก็เอ่ยปากว่า "ไปเถิด ด่วนเลย"