ใต้ร่มยาใจ นิยาย บท 304

พวกเขามองมาจากบนฝั่งทะเลสาบ ไม่ได้พบว่าเรือสำราญพวกนี้มีอะไรพิเศษ ยังคิดด้วยซ้ำว่าเรือสำราญพวกนี้ดูสวยและประณีตดี บนเรือหลายลำยังติดโคมไฟเอาไว้ ส่องไปทางบานหน้าต่างแกะสลักที่งดงามและแปลกแบบโบราณ

แต่ทันทีที่ร่างกายลงสู่กระดานเรือ ความรู้สึกเช่นนี้ก็เปลี่ยนไปในทันที

เงยหน้ามองไป บริเวณโดยรอบกลับดูเหมือนมีหมอกหนาทึบขึ้นมาทันที เดิมที บนผิวน้ำทะเลสาบในตอนกลางคืนจะมีหมอกน้ำเล็กน้อยก็เป็นเรื่องธรรมดามาก แต่ ปัญหาคือเมื่อครู่ไม่มีนี่นา! อีกอย่าง ปัญหาคือ มันไม่ควรจะหนาเช่นนี้!

หมอกหนาจนพวกเขายากที่จะเห็นเรือสำราญลำอื่นที่อยู่ด้านข้างได้ พวกเขารู้ว่าเรือสำราญสิบกว่าลำเหล่านี้ถูกมัดเอาไว้ด้วยกันอย่างแน่นหนาด้วยเชือกป่านหนา แต่ตอนนี้พวกเขาฟังเสียงคลื่นน้ำบนพื้นผิวทะเลสาบที่แผ่วเบา ไม่ได้ยินเสียงเรือลำอื่นถูกคลื่นน้ำซัดท้องเรืออย่างแผ่วเบาเลย

ไม่ได้ยินเลยสักนิด ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเสียงอื่นๆ ได้ยินว่าก่อนหน้าที่จ้าวหยุนจะขึ้นเรือสำราญก็มีคนขึ้นมาแล้วหลายคน ซึ่งก็หมายความว่า บวกกับกลุ่มคนของพวกเขา ในเรือสำราญสิบกว่าลำนี้ อย่างน้อยก็มีคนสิบห้าคนขึ้นไป

ในเวลานี้โหลชีถึงเพิ่งจะนึกเรื่องแปลกขึ้นมาอีกเรื่องหนึ่งได้

ในเมื่อบนเรือเหล่านี้ล้วนมีกลไกกับดัก เพราะเหตุนี้ยังมีคนได้รับบาดเจ็บ อาจถึงขั้นเสียชีวิตด้วยเหตุนี้ก็เป็นไปได้ แต่ทำไมตอนที่อยู่บนฝั่ง ไม่มีใครได้ยินเสียงใดๆดังออกมาจากเรือพวกนี้เลยสักคนเดียวล่ะ? เสียงกลไกทำงานล่ะ? เสียงกรีดร้องเป็นครั้งคราวก็น่าจะมีไหม?

ไม่มี ไม่มีอะไรเลย

ก่อนหน้านี้พวกเขาไม่ได้คิดถึงข้อนี้เลย

เรือสำราญสิบกว่าลำนี้ดูเหมือนจะถูกตัดขาดออกไป ดังนั้นทันทีที่พวกเขาขึ้นมาบนนี้ก็เลยดูเหมือนเข้าไปในอีกมิติหนึ่ง

เดิมที ระยะห่างของเรือสำราญกับชายฝั่งทะเลสาบห่างออกจากกันแค่ประมาณสองสามฟุตเท่านั้น อย่างน้อยตอนนี้พวกเขาก็น่าจะได้ยินเสียงจากบนฝั่งถึงจะถูก อย่างไรเสีย ที่นั่นมีคนเยอะแยะขนาดนั้น เมื่อครู่ก็คึกคักมากตลอด แถมยังเปิดบ่อนพนันอีก สถานที่ที่มีการพนัน จะสงบเงียบได้อย่างไร? ไม่ว่าอย่างไรก็เป็นไปไม่ได้ที่จะไม่มีใครพูดอะไรเลยในทันที

"ชีชี"

เสียงของเฉินซ่าดังขึ้นมาเบาๆอยู่บนเหนือศีรษะ

"หืม?"

"ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น จำไว้ว่าพยายามอยู่ด้วยกันอย่าเดินพลัดหลงกัน" เฉินซ่าย่อมสังเกตเห็นความผิดปกติของที่นี่เช่นกัน อย่างอื่นเขาไม่กลัวทั้งนั้น ไม่กลัวทั้งนั้น เขากลัวแค่ทำนางหายไปเท่านั้น

ถ้าหากทำนางหายไป ถึงแม้เขาเชื่อในความสามารถของนาง แต่ก็อดกระวนกระวายใจไม่ได้ เมื่อก่อนเขาไม่เคยมีความรู้สึกเช่นนี้มาก่อน แต่ตอนนี้กลับกลัวที่จะได้ลิ้มลองความรู้สึกแบบนี้มาก

เฉินซ่าอดคิดไม่ได้ว่า โชคดีที่ผู้หญิงที่เขาหลงรักไม่ใช่ผู้หญิงบอบบาง ไม่อย่างนั้น เขามิต้องคอยเป็นห่วงเป็นกังวลทุกวันหรือ? เขารู้สึกว่าสิ่งที่ตนเองเลือกดีมาก ดีมากๆ สามารถเข้าไปอยู่ในใจของเขาได้ ไม่ใช่ผู้หญิงที่บอบบางคนหนึ่ง

"ได้" โหลชีใช้มือคว้าเข็มขัดของเขาเอาไว้เลย

ก่อนหน้าที่จะโฉบมา เฉินซ่าเล็งเรือสำราญที่ห่างจากฝั่งไปลำที่สาม เพราะลำนี้มีแสงสว่าง บอกว่าจะหาโคมไฟ เช่นนั้น หาเรือที่มีแสงสว่างก่อนถูกต้องแล้วใช่ไหม?

"ลองเข้าไปดูในห้องโดยสาร"

พวกเขาเดินไปทางห้องโดยสาร ใต้เท้ามั่นคงมาก ไม่มีความรู้สึกว่ากำลังเดินอยู่บนเรือที่ลอยไปลอยมาเลย พวกเขาถึงขั้นมีความรู้สึกหลงผิดแบบหนึ่ง นี่ไม่ได้อยู่บนพื้นผิวน้ำ แต่อยู่บนพื้นดิน

ประตูของห้องโดยสารแค่ปิดเอาไว้เฉยๆ เฉินซ่าโอบเอวของโหลชีเอาไว้มือหนึ่ง อีกมือก็ผลักเปิดประตูเบาๆ เสียงแอ๊ดดังขึ้นมา ในความเงียบงันนี้มันดูฉับพลันมาก เสียงดังมาก โหลชีนึกถึงหนังสยองขวัญในยุคปัจจุบันที่ดูบ่อยๆทันที ฉากแบบนี้น่าจะเป็นฉากจากหนังสยองขวัญแล้ว ก็ไม่รู้ว่าจู่ๆจะมีหน้าผีอะไรแบบนั้นโผล่ออกมากะทันหันไหม

แต่ว่าข้างในไม่มีอะไร ว่างเปล่า ไม่มีอะไรเลย ไม่แม้แต่โต๊ะหรือเก้าอี้เลยด้วยซ้ำ เหมือนกับว่าถูกย้ายออกไปจนว่างเปล่ากะทันหัน

มีเชิงเทียนสองอันอยู่บนกำแพง ข้างบนมีเทียนสั้นๆอยู่อันละเล่ม ในขณะที่พวกเขาผลักประตูเข้ามา ดูเหมือนจะมีลมพัดเข้ามาจากนอกประตูกะทันหัน เทียนนั้นดับไปพร้อมกันในทันที......

ดับไปพร้อมๆกัน

"ท่านรู้สึกไหมว่า มันดูชั่วร้ายแปลกประหลาดมาก?" โหลชีรู้สึกว่าลมนั่นก็ยังดูแปลกประหลาดน่ากลัวเล็กน้อย ถึงแม้นางจะเรียนรู้มามากมายขนาดนี้ ช่วงครึ่งปีที่ผ่านมานี้ก็ประสบด้วยตัวเองมามากมาย แต่ทุกครั้งที่เจอเรื่องเช่นนี้ก็ยังคงนึกถึงความรู้สึกขนลุกซู่อยู่ เด็กที่เติบโตในยุคปัจจุบัน จิตใต้สำนึกจะต่อต้านสิ่งเหล่านี้อยู่ไม่มากก็น้อย

แน่นอนว่า ต่อต้านก็ส่วนต่อต้าน ถึงแม้นางจะกรีดร้อง ก็จะทำลายสิ่งเหล่านั้นเช่นกัน

เฉินซ่าส่ายหน้าแล้วกล่าวว่า: "แค่แสร้งทำเป็นผีสางหลอกคนเท่านั้น ข้ารู้คร่าวๆแล้วว่าเป็นใครแล้ว"

โหลชีตะลึงงัน: "คนคุ้นเคย?"

"ไม่ถึงกับคนคุ้นเคย" เฉินซ่าพานางถอยออกมา "เพียงแค่เมื่อก่อนเคยไปเอาของในเผ่าของพวกเขา"

พูดถึงคำนี้ นางเหล่มองเขา: "เอาของ?"

สีหน้าของเขาไม่เปลี่ยน กล่าวว่า: "เดิมทีคืออยากจะซื้อ แต่ว่าพวกเขาไม่ยอมขาย ดังนั้นก็เลยต้องไปเอาเอง"

โหลชีกลอกตา อยากจะตำหนิมาก พูดได้น่าฟังขนาดนี้ ก็คือไปขโมยของของเขาไม่ใช่หรือ?

แต่นางก็อยากรู้เหมือนกันว่าสิ่งที่ทำให้ฝ่าบาทไปขโมยด้วยตนเองคืออะไร "มันคืออะไร?"

"น้ำชักมังกร"

"แล้วน้ำชักมังกรมันคืออะไร?" โหลชีคิดอยู่ในหัวรอบหนึ่ง ค้นหาข้อมูลของน้ำชักมังกรนี้ไม่เจอเลย นางมั่นใจได้เลยว่านักพรตเลวไม่เคยสอนนาง ในบทตำนานประหลาดเล่มนั้นก็ไม่มีการบันทึกเอาไว้

เฉินซ่ากล่าวว่า: "ตอนนั้นอวิ๋นถูกพิษร้ายแรงชนิดหนึ่ง มีแต่น้ำชักมังกรเท่านั้นที่สามารถขับพิษไปได้อย่างหมดจด"

นี่เป็นครั้งแรกที่โหลชีได้ยินเขาเอ่ยถึงองครักษ์อีกคนหนึ่ง เขามีสี่องครักษ์ใกล้ตัว สามคนนั้นนางคุ้นเคยมาก ยังมีองครักษ์อวิ๋นคนหนึ่ง ไม่เคยเห็นมาโดยตลอด และน้อยมากที่พวกเขาจะเอ่ยถึง

"องครักษ์อวิ๋นไปไหนกันแน่?"

"ทุ่งหญ้า"

"อ๋า?"

"บนทุ่งหญ้าเต็มไปด้วยชนเผ่าเร่ร่อน อวิ๋นสืบมาได้ว่าในชนเผ่าเร่ร่อนเผ่าหนึ่งมีตัวยานำพาชนิดหนึ่งอยู่ เลยพาคนออกไปค้นหา เพราะไม่แน่ใจว่าอยู่ในกลุ่มไหน ดังนั้นจะต้องตรวจสอบชนเผ่าเร่ร่อนทุกกลุ่ม ทุ่งหญ้าใหญ่เกินไป บางครั้งปีหนึ่งก็ยังไม่พบกลุ่มที่สองเลย ดังนั้นเขาก็เลยยังไม่สามารถกลับมาได้"

โหลชีพยักหน้า ที่แท้ที่นี่ก็มีชนเผ่าเร่ร่อนเช่นกัน

"ครั้งนั้นพิษที่อวิ๋นถูก หมอเทวดาบอกว่าต้องใช้น้ำชักมังกร ข้าก็ไปเอาน้ำชักมังกรด้วยตัวเอง คนเผ่านี้น้อยมาก ใกล้จะล่มสลายแล้ว แต่หัวหน้าเผ่ากลับดื้อรั้นผิดปกติ พวกเขามีความสามารถพิเศษที่เป็นพรสวรรค์อย่างหนึ่ง ใช้สมุนไพรแปลกประหลาด หมอกควันที่สร้างขึ้นมาจะสามารถแยกความเคลื่อนไหวระหว่างสองสถานที่ออกจากกันได้"

แตกต่างจากค่ายกลหรือเวทมนต์ แต่ว่าเฉินซ่าไม่สามารถอธิบายได้

ดังนั้น หมอกหนารอบทะเลสาบพวกนี้ คิดว่าก็คือหมอกควันที่มาจากสมุนไพรแบบนั้นแหละ

โหลชีรู้สึกว่าในข้อนี้น่าจะมีหลักการทางวิทยาศาสตร์ที่ใช้ในการอ้างอิงได้ ตัวอย่างเช่นความหนาแน่นของสิ่งของประเภทนี้ถึงจุดแยกการส่งผ่านเสียงหรือการหักเหของแสงอะไรทำนองนั้นพอดี ในโลกนี้มีของหายากและแปลกประหลาดมากมาย มีสิ่งที่ให้ผลลัพธ์เช่นนี้ก็ไม่แปลก

แต่ใช้สิ่งของประเภทนี้เป็นแล้วมันจะเกิดประโยชน์มากน้อยเพียงใด?

"เจ้าอย่าประเมินความสามารถแบบนี้ของพวกเขาต่ำเกินไป ลองจินตนาการดู หากติดอยู่ในสถานที่เช่นนี้เป็นเวลานานๆ ไม่ได้ยินเสียงเลยสักนิด จะสติแตกหรือไม่? ร่วมกับค่ายกล ก็จะทำให้ค่ายกลนี้ดูซับซ้อนแยบยลมากขึ้น ไร้ร่องรอยที่จะสามารถหาได้" เฉินซ่ากล่าว: "แต่ปกติแล้วพวกเขาจะไม่ค่อยออกจากดินแดนแห่งเผ่า ครั้งนี้ไม่รู้ว่าทำไมถึงได้เดินทางไกลนับพันลี้มาถึงที่นี่แล้ววางแผนผังเช่นนี้ได้"

โหลชีกล่าวติดตลกว่า: "มาหาท่านโดยเฉพาะหรือเปล่า?" แต่ว่าเมื่อกล่าวจบนางก็รู้สึกว่าไม่น่าจะเป็นไปได้ เพราะองครักษ์อวิ๋นก็จากไปนานมากแล้ว เรื่องขโมยน้ำชักมังกรคาดว่าอย่างน้อยก็คงจะผ่านไปปีสองปีแล้ว หากอีกฝ่ายจะหาคงจะไปหาที่พั่วอี้แล้ว

"ไม่ว่าพวกเขาต้องการจะทำอะไร สนมรักเอาเงินส่วนตัวเดิมพันข้าชนะ ข้าก็ควรจะเอาโคมไฟมาให้ได้" เฉินซ่ากล่าวไป ก็กระซิบที่ข้างหูนาง: "เรียกคุณพี่อีกครั้งได้ไหม?"

โหลชีอยากจะต่อยไปทางหน้าเขาจริงๆ ตอนนี้สถานที่แบบไหนสภาพแวดล้อมอะไร? จริงจังหน่อยได้ไหม? นางกล่าวราวกับกำลังยิ้มแต่ไม่ได้ยิ้ม: "หากท่านหาโคมไฟห้าดวงไม่ได้ ก็อย่าหาว่าข้าหย่าสามีแล้วกัน ถึงเวลาข้าก็ไม่รังเกียจที่จะเรียกท่านว่า อดีตสามี"

เฉินซ่าหน้าเคร่งขรึม

พวกเขาต้องข้ามผ่านเรือสำราญลำนี้ ก้าวเดินต่อไป ทั้งสองกำลังคิดจะถอยออกจากห้องโดยสารที่ว่างเปล่าไม่มีอะไรเลยแห่งนี้ ทันใดนั้น ก็เสียงพรึ่บดังขึ้นมาในความมืด

เหมือนมีเสียงนกอะไรกำลังกระพือปีก

ดางตาเฉินซ่าเป็นประกายเล็กน้อย กำลังคิดจะกอดโหลชีรีบถอยออกไป ไอสังหารที่แหลมคมราวกับของจริง มีบางอย่างพุ่งมาทางระหว่างพวกเขาสองคน

เพราะในมืดมองไม่เห็นว่ามันเป็นอะไร ทางที่ดีที่สุดคือการแยกออกจากกันก่อน ถึงแม้ว่าเมื่อครู่เขาเพิ่งเตือนสติโหลชีไป ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นก็อย่าแยกจากกัน แต่เวลานี้กลับไม่ถอยไม่หลบ

ทั้งสองแยกออกจากกันกะทันหันแวบไปทางซ้ายและขวา

เจ้าสิ่งนั้นทะลุผ่านไป กลับไม่ได้พุ่งออกไปทางประตู แต่หยุดไปครู่หนึ่งแล้วก็หันกลับมา มองไปทางซ้ายและขวา ราวกับกำลังประเมินว่าจะโจมตีใคร

พวกเขาได้แต่อาศัยกำลังภายในที่น่าทึ่ง ทำให้การมองเห็นดีกว่าคนทั่วไป คนอื่นอาจจะมองไม่เห็น พวกเขากลับสามารถมองออกว่าเป็นโครงร่างของนกตัวหนึ่งคร่าวๆ

กางปีกใหญ่ยาวหนึ่งเมตร ตาของมันดูแดงเล็กน้อย

ที่สำคัญที่สุดคือ มันมีจะงอยปากที่แหลมคม ที่โจมตีพวกเขาเมื่อครู่นี้คาดว่าน่าจะเป็นจะงอยปากนี่แหละ หากถูกจิกเข้าล่ะก็ ต้องมีรูเลือดลึกมากแน่นอน

โหลชีอยากจะหยิกฝ่าบาทบางคนทันที "ไหนท่านบอกว่าแค่แกล้งทำลึกลับไง?"

เฉินซ่าค่อยๆเข้าไปใกล้นาง กล่าวด้วยน้ำเสียงที่ต่ำไปด้วย: "เผ่าชักมังกรทั้งเผ่ามีคนเพียงสี่สิบสามคนเท่านั้น ปกติพวกเขาจะอยู่กันแต่ในเผาเท่านั้น จะไม่ไปหาเรื่องคนอื่นและเป็นศัตรูกับใครง่ายๆ เพราะกลัวจะนำมาซึ่งการฆ่าล้างเผ่าพันธุ์โดยไม่ได้ตั้งใจ พรสวรรค์ของคนในเผ่าส่วนใหญ่ก็จะใช้สำหรับการป้องกันเท่านั้น ดังนั้นข้าถึงบอกว่าแค่การแกล้งทำลึกลับเท่านั้น แต่ตอนนี้พวกเขากลับวางแผนผังการสังหารเช่นนี้ ต้องเป็นเพราะเผ่าชักมังกรเกิดเรื่องใหญ่อะไรขึ้นแน่"

วิเคราะห์ได้อย่างน่าฟังมีเหตุมีผล ท่านก็ทำลายเจ้าสิ่งนี้ซะสิ

นางกำลังอยากจะบ่น เห็นเพียงเฉินซ่าสะบัดแขนก็ทำให้นกนั่นกระแทกลงไปบนพื้น เขาก้าวไปข้างหน้าก้าวหนึ่ง ยกเท้าขึ้น เหยียบลงไปเบาๆ จากนั้นก็ขยี้

โหลชีอดนึกถึงช่วงเวลาครั้งหนึ่งที่เขาเท้าพลิกนิ้วหักไม่ได้

"ไม่ใช่นกจริง" เขาก้มลงไปหยิบนกนั่นขึ้นมา ยื่นให้กับนาง

โหลชีหยิบปิ่นปักผมประณีตงดงามออกมาอันหนึ่ง "ช่วยข้าปักขึ้นไปก่อน"

ปิ่นปักผมอันนั้นฝังด้วยไข่มุกขนาดเล็กใหญ่ประมาณเท่าเล็บหัวแม่มือ และไข่มุกนั่นก็เปล่งแสงสีขาวจางๆ ถึงแม้จะไม่ถือว่าสว่างมาก แต่สำหรับพวกเขาสองคนแล้วเพียงพอสำหรับส่องสว่างได้แล้ว

"เอามาจากไหน?" เฉินซ่ารับมา ค่อยๆสอดเข้าไปที่ด้านข้างของมวยนาง

"พี่ใหญ่ให้มา" โหลฮ่วนเทียนบอกว่าเดิมทีปิ่นปักผมอันนี้คือสิ่งที่เขาจะใช้ในตอนที่ปลอมตัวเป็นผู้หญิงต่อไป เตรียมเอาไว้ฟันกำไรจากแขกผู้หญิงพวกนั้น แต่ตอนนี้มีนางแล้ว ของดีก็ย่อมไม่สามารถให้ผู้หญิงคนอื่นง่ายๆอยู่แล้ว ไข่มุกเรืองแสงเม็ดเล็กหาได้ยากนัก

เฉินซ่าอยากจะกลับคำเอาปิ่นปักผมนั่นลงมามาก "เรียกพี่ใหญ่แล้วหรือ?"

"ความคิดข้ารู้ดีว่าเขาจะต้องมีความสัมพันธ์ทางสายเลือดกับข้าแน่นอน" โหลชีไม่ได้สังเกตถึงความหึงหวงของเขา มองไปทางนกที่อยู่ในมือ