เจ้าสาว ผู้แสนเลอค่า ผู้น่าสงสาร ของ ท่านเทรมอนต์ นิยาย บท 354

เมื่ออาหารถูกเสิร์ฟแล้วแอเรียนก็หยิบมีดและส้อมขึ้นมาอย่างกระตือรือร้นจากนั้นก็ตั้งอกตั้งใจทานอาหารก่อนที่จะตระหนักว่ามีใครบางคนนั่งอยู่ตรงข้ามเธอ ทันใดนั้นเธอก็รู้สึกอาย

มาร์คเพิ่งออกจากโรงพยาบาลและจึงยังไม่ได้เจริญอาหารมากนัก เขากินเพียงเล็กน้อยก่อนที่ไบรอันจะส่งเขากลับไปที่ห้องของเขา เมื่อถึงเวลาที่แอเรียนก็กลับขึ้นไปชั้นบน ไบรอันได้เช็ดตัวและทำความสะอาดมาร์คเรียบร้อยแล้ว เนื่องจากบาดแผลของเขาเขาจึงไม่สามารถอาบน้ำได้ทันที นี่เป็นความทรมานสำหรับคนกลัวเชื้อโรคอย่างมาร์ค

“ฉันจะไปนอนในห้องนอนแขก” เธอพบว่าภาพของบาดแผลที่เต็มไปทั่วร่างกายของเขานั้นน่าสะพรึงกลัวมาก เธอกังวลว่าพวกเขาอาจจะสัมผัสกันโดยบังเอิญในตอนกลางดึก เธอทนไม่ได้ที่จะคิดถึงผลที่ตามมา

“อืม” เขาตอบอย่างสบาย ๆ เขากลัวท้องของเธอมานานแล้วดังนั้นจึงเป็นความคิดที่ดีที่จะนอนแยกเตียงกัน

หลังจากเวลาผ่านไปไม่นาน แอเรียนก็ตื่นขึ้นเพราะความเสียงดัง เธอหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาเพื่อดูเวลา-- เป็นเวลาตีหนึ่งตอนเช้า คงไม่มีใครกล้าส่งเสียงอะไรตอนกลางดึกขณะที่มาร์คอยู่บ้าน เธอลุกขึ้นและไปตรวจสอบที่บันได ดูเหมือนจะมีแขกมาถึงและเฮนรี่กำลังคุยอยู่กับเขา

หลังจากนั้นไม่นานเสียงก็เงียบลง เธอจึงกลับไปที่ห้องและนอนต่อ ในไม่ช้าเธอก็นอนหลับและตื่นขึ้นมาในตอนสิบโมงเช้าของวันรุ่งขึ้น

ระหว่างทานอาหารเช้าเธอนึกได้ว่าเธอได้ยินเสียงเมื่อคืนจึงถามแมรี่ว่า “เมื่อคืนมีใครมาเยี่ยมคฤหาสน์ไหม?”

แมรี่เม้มริมฝีปากอย่างอารมณ์เสีย “ใช่ คนไม่ดี นายท่านปฏิเสธที่จะพบเขาและบอกให้เฮนรี่ส่งเขากลับไป ถ้าเธอถามฉันละก็ ฉันจะบอกให้ว่าถ้าเธอให้เงินใครสักครั้งเขาจะกลับมาอีกแน่นอน เธอจะไม่มีวันกำจัดเขาได้”

“ใครหรอ?” แอเรียนถามอย่างสับสน

แมรี่พูดด้วยน้ำเสียงที่เบา “ลุงของนายท่านน่ะ เขาเป็นข่าวร้ายตลอด ตั้งแต่เขายังเด็กแล้ว เขาก่ออาชญากรรมและถูกจับได้โดยนายท่านคนเก่า -- ก็คือปู่ของนายท่านเรา -- หลังจากนั้นเขาจึงถูกไล่ออกจากบ้าน ตอนนั้นบ้านวุ่นวายไปหมดและมีคนล้มตายไปเยอะ ลุงคนนั้นไม่เคยมาให้เห็นหน้าอีกเลย ฉันคิดว่าตอนนี้เขาคงจนมากและอาจจะมีชีวิตได้อีกไม่นานเขาจึงกลับมาเพื่อขอเงินจากนายท่าน หลังจากที่นายท่านคนเก่าไล่เขาออกจากบ้าน นายท่านคนเก่าได้เขียนจดหมายไว้ว่าทรัพย์สินสมบัติของเทรมอนต์ไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับลุงคนนั้นอีก และฉันเชื่อว่าลุงคนนั้นคงได้รับเงินไปก้อนนึงเพื่อให้มั่นใจได้ว่าเขาจะไม่กลับมาอีก ตอนนี้เขาคงใช้มันจนหมดแล้วจึงกลับมาเพื่อเรียกร้องเพิ่ม เขาก็ยังเป็นคนเลวอยู่ดี”

แอเรียนไม่มีความทรงจำเกี่ยวกับ “ลุง” คนนี้ที่แมรี่พูดถึงเลย เขาคงจะถูกไล่ออกไปก่อนที่เธอจะมาอยู่ที่นี่