เจ้าสาว ผู้แสนเลอค่า ผู้น่าสงสาร ของ ท่านเทรมอนต์ นิยาย บท 524

หลังจากที่ครุ่นคิด แอเรียนก็หยิบโทรศัพท์ออกมาแล้วส่งข้อความหามาร์ค “เฮเลนมาหาฉัน ฉันรู้ว่าคุณส่งแอรี่กับฌองเข้าคุก คุณไม่จำเป็นต้องทำอย่างนั้น ฉันไม่ต้องการติดค้างคุณ ต่อจากนี้ไป ปัญหาของฉันไม่ใช่เรื่องของคุณ”

คำตอบตามมาในไม่ช้า “ตราบใดที่เธอเป็นของฉัน ปัญหาของเธอก็จะเป็นเรื่องของฉันเสมอ เธอกล้าที่จะส่งข้อความถึงฉันแทนที่จะบอกต่อหน้าฉันงั้นเหรอ?”

เธอปิดโทรศัพท์และตรงไปที่เตียง เธอปฏิเสธที่จะตอบข้อความของเขาและเธอไม่กล้าที่จะเผชิญหน้าเขาด้วย เธอไม่ได้ส่งข้อความนั้นไปเพื่อบอกให้เขาปล่อยแอรี่กับฌอง เธอเพียงต้องการให้เขาเลิกยุ่งกับปัญหาของเธอ เธอจะได้พักจากเขาโดยดีหรือไม่?

...

เมืองหลวง

ทิฟฟานี่ต้องเจอกับกำแพงอย่างต่อเนื่องหลังจากที่เธอไปสมัครงานในบริษัทต่าง ๆ จนเธอเริ่มกังวล เธอเพิ่งก้าวเข้ามาในบ้านและสัมผัสได้ถึงอากาศที่เย็นจากเครื่องปรับอากาศพลางรู้สึกสดชื่นมากจนเธอรีบเตะร้องเท้าออกจากเท้าและเดินไปที่โซฟา

อย่างไรก็ตาม ก่อนที่เธอจะทันได้นั่งลง ลิเลียนก็หยุดเธอ “อยู่ให้ห่างจากโซฟา ไปอาบน้ำก่อน ฉันเพิ่งซื้อโซฟานี้มา มันแพงมาก อย่าแม้แต่กล้านอนบนมันกับร่างกายที่เหงื่อโซกของเธอ เธอออกไปข้างนอกมาทั้งวันแล้ว เธอเจออะไรไหม?”

ทิฟฟานี่รู้สึกลังเลเล็กน้อย แต่สุดท้ายก็ไม่ได้นั่งบนโซฟา เธอค่อนข้างพิถีพิทันกับสิ่งเหล่านี้เช่นกัน ยิ่งกว่านั้นเพราะเธอจะต้องทำความสะอาดมันถ้าเธอทำมันเปื้อน “ไม่ หนูไม่มีประสบการณ์การทำงานมากนักตั้งแต่ที่ฉันเรียนจบ หนูทำงานแค่ช่วงสั้น ๆ ในบริษัทของแจ็คสันและไม่ได้มีส่วนร่วมในความสำเร็จครั้งสำคัญที่นั่น ทุกครั้งที่หนูบอกผู้สัมภาษณ์ว่าเคยทำงานในบริษัทของแจ็คสัน ดวงตาของพวกเขาจะสว่างขึ้น พวกเขาจะดูรายละเอียดที่เหลือแล้วก็ถามคำถามสองสามข้อ และหนูจะโพล่งทุกอย่างออกมา หนุรู้ว่าตัวเองมีความสามารถอะไร แม้ว่าบริษัทของแจ็คสันจะประสบความสำเร็จ แต่ก็ไม่สามารถปิดบังความจริงที่ว่าหนูห่วยได้ ตอนนี้หนูใกล้จะได้เป็นพนักงานล้างจานแล้วล่ะ อย่าถามเลยแม่”

ลิเลียนไม่ได้บ่น เธอมองไปรอบ ๆ และถามว่า “แจ็คสันเคยพูดเรื่องนี้กับเธอหรือเปล่า?”

ทิฟฟานี่ปกป้องเขาตามสัญชาตญาณ “เขาขอให้หนูไปทำงานกับเขา แต่หนูปฏิเสธ หนูต้องการพึ่งพาความสามารถของตัวเอง หนูไม่ต้องการให้เขาดูแล! ไม่ต้องกังวลเกี่ยวกับหนูนะ ใจเย็น ๆ หนูจะทำให้มั่นใจว่าเราจะมีอาหารอยู่บนโต๊ะ”

ลิเลียนไม่ได้ถามคำถามใด ๆ เพิ่มเติมและเฝ้าดูรายการโทรทัศน์ของเธอต่อไป

ทิฟฟานี่ไม่ปฏิเสธ “ได้ ๆ จองตอนนี้เลย ฉันจะโอนเงินค่าตั๋วให้คุณทีหลัง ฉันต้องการอาบน้ำ ไว้ค่อยคุยกันนะ” เธอรู้สึกร้อนมาก ท้ายที่สุด ในห้องน้ำไม่มีเครื่องปรับอากาศ อีกไม่นานเธอคงจะสุกแล้ว

แจ็คสันจ้องโทรศัพท์อย่างว่างเปล่าสักครู่ เธอหมายความว่าอะไรโดยการจะโอนเงินให้เขา? นี่เป็นครั้งแรกที่เขาพบกับผู้หญิงคนหนึ่งที่ขีดเส้นแบ่งที่ชัดเจนระหว่างเขากับเธอ แฟนเก่าของเขากระตือรือร้นเกินไปที่จะล้างกระเป๋าเงินของเขา แต่ทิฟฟานี่ไม่ต้องการให้เขาจ่ายค่าตั๋วเครื่องบินของเธอด้วยซ้ำ? เขารู้สึกไม่พอใจเล็กน้อยเกี่ยวกับเรื่องนี้ เขารู้สึกราวกับว่ามีระยะห่างระหว่างพวกเขา เหมือนมีเส้นแบ่งระหว่างพวกเขาจริง ๆ นี่เป็นความรู้สึกที่แปลกมากสำหรับเขา เขาไม่เคยรู้สึกแบบนี้มาก่อน ราวกับว่ามีใครบางคนเข้ามาทางหน้าอกของเขาและบีบหัวใจของเขา ไม่มีอะไรที่รู้สึกถูกต้องเลย มันน่าสลดใจยิ่งนัก

...

วันรุ่งขึ้น เขาตรงไปที่สนามบินโดยไม่ได้ไปรับทิฟฟานี่ เขาต้องการดูว่าเธอจะทำหน้าบึ้งหรือไม่ที่เขาไม่สนใจเธอ ผู้หญิงส่วนใหญ่ชอบแนวโรแมนติกที่ซ้ำซากจำเจ และเขาหวังว่าเธอจะเป็นเหมือนพวกนั้น ไม่เช่นนั้นเขาจะรู้สึกราวกับว่าเขาเสียสมดุลและจะทำอะไรไม่ถูก

ทิฟฟานี่ตรงต่อเวลามาก เธอไม่ได้นำกระเป๋าเดินทางมามากมาย แต่เธอถือกระเป๋าใบเล็กและสวมชุดสีขาวพร้อมรองเท้าแตะที่ใส่สบาย เธอดูสดชื่นมากและดูเหมือนจะอารมณ์ดี เธอไม่ได้บ่นว่าเขาขาดการพิจารณาที่ไม่ไปรับเธอ เธอยิ้มและโบกมือ "ฉันอยู่นี่!"