มายาบรรณาการ นิยาย บท 7

ด้านหน้าเวทีก่อนเริ่มงาน

นายหัวเมืองใต้ทนนั่งอย่างหงุดหงิด การแต่งตัวในชุดสูทเรียบหรูที่เขาร้างราจากชุดพวกนี้มาหลายปี ทั้งที่มันมาอยู่บนตัวเขาหลายคนจะมองว่าดูดี นักข่าวต่างรุมถ่ายภาพด้วยความฮือฮา แต่สำหรับคนสวมใส่ชุดหรูกลับรู้สึกไม่คุ้น ชุดดูขัดกับบุคลิกของเขาชัดเจน

คุณอิงดาวต้องคอยปรามลูกชายอยู่บ่อยครั้ง เพราะวันนี้เขาถูกจับจ้องจากสื่อ นางไม่อยากให้เกิดภาพลบที่ไม่ดีกับลูกชาย ไม่บ่อยนักที่เขาจะยอมออกงานสังคมอย่างนี้

สายตาของคุณอิงดาวก็กวาดไปรอบงาน มองหาหม่อมหลวงสราลีเป็นระยะ สิ่งที่นางต้องการจากงานนี้จนต้องบังคับลูกชายมา ก็เพราะนางอยากแนะนำให้ลูกชายรู้จักศยามล หนึ่งในนางแบบสาวที่กำลังเปิดตัวบนเวทีในอีกไม่กี่นาทีที่จะถึง

หากแต่หม่อมหลวงสราลีกลับไม่ได้มาร่วมงานตามที่คุณอิงดาวคิดเอาไว้ แขกเหรื่อคงไม่มีใครล่วงรู้เหตุผล นอกจากคนจัดงานและคณะนางแบบที่อยู่ข้างใน

เสียงกระหึ่มห้องจัดเลี้ยง งานเริ่มขึ้นอย่างอลังการด้วยแสงสีเสียงครบครัน เรียกสายตาทุกคู่ให้หันกลับไปมองที่หน้าเวที

แสงสปอร์ตไลต์ฉายสว่างวาบ แสงสีนวลค่อยๆ ซูมเข้าไปหาโฟกัสที่เด่นสง่า ทุกสายตามองตามแสงสว่างวงกลมที่ซูมรับร่างโปร่งระหงในชุดผ้าไทย พิธีกรประกาศชื่อผู้สนับสนุนราคาเริ่มเปิดประมูลราคาสูงลิ่วของชุดบุษราคัมบนลำคอนางแบบ พร้อมกับเลเซอร์หมุนรอบตัวยิ่งขับผิวผ่องให้ดูเด่นสง่า

สายตาของนายหัวกรินหยุดลงที่จุดศูนย์กลางโฟกัส ดวงตาเบิกกว้างอย่างคาดไม่ถึง รอยยิ้มที่เขาไม่เคยคิดว่าจะมีใครลบเลือนรอยกร้านร้าวราวพื้นดินไร้น้ำหล่อเลี้ยง แต่ยิ้มนั้นกลับกระชากหัวใจของเขาให้หลุดลอยไปได้อีกครา มันเกิดขึ้นกับผู้หญิงตรงหน้า คนที่เขากำลังอยากรู้ที่สุดว่าเธอเป็นใคร ในขณะที่หญิงสาวนางนั้นก็มาหยุดอยู่ตรงหน้าเขา

“เธอ!” น้ำเสียงเบาหลุดออกจากปากของชายหนุ่ม ผู้หญิงตรงหน้าคือคนที่เขาประคารมเมื่อไม่กี่นาทีที่ผ่านมา

แสงไฟทำให้คนบนเวทีมองไม่เห็นคนที่อยู่รอบๆ หากแต่คนที่นั่งมองอย่างตั้งใจก็จับอาการสั่นประหม่าของเธอได้เป็นอย่างดี รวมไปถึงอาการบางอย่าง เหมือนนางแบบคนสวยจะกำลังฝืนตัวเดินให้สุดขอบเวที และในที่สุดเธอก็เดินกลับไปถึงก่อนที่ลำแสงวงกลมจะรับร่างหญิงสาวคนใหม่ กระทั่งปิดชุดฟินาเล่โดยนางแบบสาวชื่อดังที่พ่วงตำแหน่งเซเลเบอร์ตี้คนดังของเมืองไทย

หลังจากนั้นก็เป็นการเปิดประมูลร่วมบริจาค และเป็นที่รู้ดีว่าหากชุดอัญมณีที่อยู่บนตัวนางแบบราคาสูงลิ่ว และยังไม่มีคนประมูลราคาเพิ่ม หมายถึงผู้สนับสนุนต้องรับอัญมณีชุดนั้นไป ในราคาบริจาคที่ตั้งไว้ในราคาเริ่มต้นประมูล

สิ่งที่อยู่บนเรือนร่างของพลอยขวัญก็เป็นชุดที่ราคาแพงเกือบเท่าชุดฟินาเล่ หากราคาที่ตั้งไว้ทำให้หลายคนหันไปสนใจชิ้นอื่นแทน

ทุกอย่างที่เกิดขึ้นในงานไม่ได้มีความสำคัญกับพลอยขวัญมากไปกว่าข้อเท้าที่เริ่มทวีความเจ็บแปลบมากขึ้น เรียวขาที่รองรับน้ำหนักบนรองเท้าส้นสูงเกือบห้านิ้วเริ่มสั่น เธอเฝ้าภาวนาว่าขอให้ไฟปิดลง และจบงานของวันอย่างราบรื่น

หลายคนอาจจะสนใจการประมูลที่เข้มข้นขึ้นเรื่อยๆ หากสายตาคมคู่หนึ่งกลับจับจ้องร่างบางที่เริ่มโงนเงนไม่วางตา อีกทั้งสีหน้าที่พยายามฝืนยิ้มของเธอ

จนกระทั่งจบงานทั้งคนฝืนทนเจ็บให้จบงาน ทั้งคนลุ้นตามไปด้วย ไฟทุกดวงปิดลงหลังปิดฉากงานอย่างอลังการ ก่อนที่ทุกอย่างจะสว่างไสวขึ้นอีกครั้งในเวลาผ่านไปไม่กี่นาที พิธีกรเชิญประธานในพิธีมากล่าวปิดงานและในเวลาต่อมาแขกเหรื่อต่างทยอยเดินออกจากห้องจัดงาน

นายหัวกรินขยับลุกขึ้นยืน จัดสูทให้เข้าที่

“แม่กลับบ้านไปก่อนนะครับ ผมขอไปเข้าห้องน้ำก่อน เดี๋ยวผมตามไป” นายหัวหนุ่มบอกมารดาแล้วเดินเลี่ยงออกไปตามป้ายนำทาง

“ไม่ให้แม่รอก่อนหรือ” คนเป็นมารดาถามอย่างแปลกใจ อาการลุกลี้ลุกลนของลูกชายหายไปตั้งแต่เปิดตัวนางแบบ นางไม่เคยคิดสักครั้งว่าลูกชายจะชอบ ถึงแม้จะขัดใจอยู่บ้างที่ไม่ได้แนะนำศยามลให้ลูกชายรู้จักอย่างที่ตั้งใจไว้แต่แรก