ผู้พิทักษ์รัตติกาลแห่งต้าฟ่ง นิยาย บท 26

หลี่มู่ไป๋พลันโบกมือ คนขับรถม้าถูกลมหอบหนึ่งพัดขึ้นแล้วลอยไปหล่นอยู่ข้างถนนเบาๆ

ปราชญ์ผู้ยิ่งใหญ่หลี่คว้าสายบังเหียน ขับรถม้าด้วยตัวเอง ก่อนพูดช้าๆ ว่า “เจ้าเป็นม้าดี เดินทางได้พันลี้ทุกวัน”

ภาพอันน่าตกตะลึงบังเกิดขึ้น เดิมเป็นเพียงม้าสีน้ำตาลทั่วไปที่กำลังลากรถอยู่ แต่ตอนนี้มันกำลังส่งเสียงร้องยาวด้วยความตื่นเต้นออกมา

ใต้ผิวหนังสีน้ำตาล กล้ามเนื้อแต่ละเส้นนูนขึ้น ร่างกายขยายใหญ่ พริบตาเดียวก็สูงใหญ่กว่าม้าธรรมดาเกือบเท่าตัว

จากนั้นรถม้าของหลี่มู่ไป๋ก็หายไปไม่เห็นแม้แต่ฝุ่น

จางเซิ่นแค่นเสียงเย็น “เจ้าก็ลงไปด้วย”

เขาไล่คนขับรถม้าลงไปอยู่ข้างถนน แล้วเข้าไปนั่งแทนที่ จับบังเหียนม้า ก่อนเอ่ยเสียงขรึม “ม้าตัวนี้ทั้งใหญ่ทั้งแข็งแรง ไม่เพียงแต่เป็นม้าพันลี้ แต่ยังมีหกขา”

ภาพน่าอัศจรรย์แบบเดียวกันเกิดขึ้นอีกครั้ง ม้าตัวสีดำนี้ก็เกิดการเปลี่ยนแปลงแบบเดียวกับม้าตัวนั้น ร่างกายขยายใหญ่ กล้ามเนื้อขดเป็นปม

ส่วนที่แตกต่างกันก็คือ เนื้อตรงส่วนท้องของมันแยกออกจากกัน กระดูกงอกออกมา เส้นประสาทพันเข้าด้วยกัน…ขาม้าสองขางอกขึ้นมาใหม่กะทันหัน

ม้าดำหกขาราวกับบินได้ มันเตะฝุ่นฟุ้งตลบหนึ่ง ออกตัวทีหลังแต่ไปถึงก่อน ตามทันรถม้าของหลี่มู่ไป๋แล้ว

“โจรเฒ่า เจ้ามันไร้ยางอายเกินไปแล้ว มีที่ไหนม้าหกขา” หลี่มู่ไป๋โมโหหนัก

“ข้าบอกว่ามีก็มี”

“ได้ เช่นนั้นม้าตัวนี้ของข้าก็มีแปดขา”

“ฮึ โจรเฒ่าไร้ยางอาย คิดจะแย่งลูกศิษย์กับข้าใช่ไหม รถม้าคันนี้ของข้าเบาราวกับเยื่อกระดาษ บินไปกับสายลม!”

ลมหอบหนึ่งพัดมา รถม้าของจางเซิ่นลอยล่องราวกับเยื่อกระดาษ ลอยตามลมไปไกล

หลี่มู่ไป๋ไม่ยอมแพ้ เขาตะโกนขึ้น “รถม้าของข้าขี่เมฆได้”

เมฆขาวก้อนหนึ่งปรากฏขึ้นบนพื้นแล้วติดแน่นอยู่บนล้อรถ พารถม้าส่งขึ้นไปบนฟ้า

สวี่ผิงจื้อปากอ้าตาค้างมองภาพตรงหน้า จนกระทั่งรถม้าทั้งสองคนหายไปลับฟ้า เขาก็กลืนน้ำลายกล่าวว่า

“บัณฑิตช่างคุยโวกันเสียจริง”

สวี่ซินเหนียนทอดมองท้องฟ้า จิตใจโหยหา แล้วเอ่ยพึมพำ “นี่ไม่ใช่การคุยโว แต่เป็นลัทธิขงจื๊อขั้นห้า คุณธรรม!”

มันยังมีชื่อเรียกอีกอย่างหนึ่งที่เกิดจากคำเหน็บแนมหลังท่านโหราจารย์ดื่มเหล้าเมา คือ ‘พวกนักปราชญ์ใช้หนังสือเป็นบ่อนทำลายกฎเกณฑ์’

…

ห้องขังกรมอาญา

สวี่ชีอันสวมเครื่องจองจำ นั่งขัดสมาธิอยู่บนเสื่อฟางขาดๆ หลังพิงกำแพงเย็นชืด

ได้กลิ่นอับชื้นเน่าเหม็นในอากาศ คล้ายกลับไปยังเรือนจำในที่ทำการปกครอง

ตามข้อมูลที่พลิกอ่านมาจากสำนวนคดีก่อนหน้านี้ คดีที่ชายหนุ่มฉุดคร่าหญิงสาวของที่ทำการปกครองเมืองจิงจ้าวมีมากมายจนยกตัวอย่างไม่ไหว เรื่องยุ่งวุ่นวายพวกนี้ เดิมทีก็ไปไม่ถึงหูของจักรพรรดิเฒ่าเพราะถูกระงับไว้

‘เบื้องบนรับรู้’ ไม่ใช่เพราะเหตุผลนี้หรอกหรือที่ทำให้สี่คำนี้หนักราวภูเขาไท่ซาน

แต่นี่มันช่วงการตรวจสอบข้าราชสำนัก ไม่กลัวศัตรูทางการเมืองรุมหาเรื่องหรืออย่างไร… สวี่ชีอันถอนหายใจ “แค่เพียงกำจัดข้าในเร็ววัน แล้วให้อารองทนรับความอัปยศโดยใช้ชีวิตคนในครอบครัวมาบีบบังคับ แค่นี้เรื่องก็จบแล้วไม่ใช่หรือ ข้าผิดเอง เป็นชนชั้นกลางอาจใช้ชีวิตได้อย่างปกติสุขก็จริง แต่ตราบใดที่ไปกระตุ้นพวกตัวใหญ่พวกนั้นครั้งหนึ่งแล้ว ก็จะไม่มีทางหาความสงบสุขได้อีกตลอดไป หากอยากจะมีชีวิตแบบมนุษย์ ข้าก็ต้องมีอำนาจและพละกำลัง”

‘เคร้ง!’ …ประตูเหล็กที่ปลายทางเดินเปิดออก เสียงฝีเท้าจากที่ไกลๆ ดังเข้ามาใกล้ ไม่นาน ผู้คุมคนหนึ่งก็นำทหารในชุดเกราะติดอาวุธสองคนมาอยู่หน้ากรง

“มาพาเจ้าไปกินอาหารมื้อสุดท้ายแล้ว” ผู้คุมยิ้มเยาะ

หลังจากเขาเปิดประตูก็ไม่ได้เข้าไป แต่กลับถอยหลังไปหนึ่งก้าวแล้วตะโกนเสียงดัง “ออกมา”

สองมือของทหารชุดเกราะจับด้ามดาบเอาไว้ สายตาระมัดระวัง

ถึงแม้จะสวมเครื่องจองจำและโซ่ตรวนรัดเท้าแบบพิเศษ แต่อีกฝ่ายก็ยังเป็นทหารระดับหลอมจิตขั้นสูงสุดอยู่ดี ถ้าหากเกิดสู้สุดตัวยามสิ้นหวังขึ้นมาล่ะก็ พวกเขาสองสามคนก็จะเป็นอันตรายได้

“ทางที่ดีเจ้าควรจะทำตัวดีๆ ให้ความร่วมมือกับพวกเราเสียเถอะ เจ้าไม่อยากให้พวกเราเจาะข้อมือข้อเท้าของเจ้าแล้วลากตัวออกมาหรอก”

สวี่ชีอันนิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนผุดลุกขึ้น

…

ณ กรมอาญา เจ้ากรมซุนกำลังนั่งจัดการงานอยู่บนโต๊ะ ม้วนเอกสารและสมุดพับกองเป็นภูเขา

ทันใดนั้น เขาคล้ายเกิดความรู้สึกบางอย่าง จึงเงยหน้ามองออกไปนอกหน้าต่าง

เมื่อได้ยินคำนี้ เจ้ากรมซุนก็ตกใจ พอจะคาดเดาได้ จึงเอ่ยเสียงเบา “ผู้ใด”

“สวี่ชีอัน วันนี้เพิ่งถูกกรมอาญาจับตัวไปโดยไร้สาเหตุ”

‘สวี่ชีอันอีกแล้ว คนผู้นี้เป็นผู้วิเศษจากที่ใดกัน ถึงได้ชักนำปราชญ์ผู้ยิ่งใหญ่แห่งสำนักอวิ๋นลู่มาพร้อมกับคนชุดขาวของสำนักโหราจารย์ได้’

ในต้าฟ่ง ไม่มีใครอยากขัดใจท่านโหราจารย์ แม้แต่สำนักอวิ๋นลู่ที่อ้างว่าเป็นลัทธิขงจื๊อแบบดั้งเดิม เมื่อถูกโหราจารย์ที่ชอบร่ำสุราเหน็บแนมว่าใช้หนังสือเป็นบ่อนทำลายกฎเกณฑ์ ก็ยังต้องบีบจมูกยอมรับ ไม่พยายามใช้เหตุผลไปโน้มน้าวท่านโหราจารย์เลย

“เกิดอะไรขึ้น สวี่ชีอันเป็นผู้ใด เหตุใดจึงไม่เคยได้ยินชื่อนี้มาก่อน”

“เจ้าคนโง่เขลาไร้ความรู้ รู้จักคดีเงินภาษีหรือไม่ คนที่ไขคดีได้ก็คือสวี่ชีอัน”

“แต่คนผู้นี้เป็นผู้ฝึกยุทธ์ เหตุใดจึงดึงนักปราชญ์และสำนักโหราจารย์มาเกี่ยวด้วยได้”

“น่าแปลก กรมอาญาจับเขามาทำไมนะ”

เหล่าเจ้าหน้าที่กรมอาญาที่มามุงดูกระซิบกระซาบ

เจ้ากรมซุนกวักมือเรียกเจ้าหน้าที่กรมอาญาคนหนึ่งมาสอบถาม “วันนี้กรมอาญาได้จับกุมนักโทษชื่อสวี่ชีอันมาหรือไม่”

เจ้าหน้าที่คนนั้นรับคำเสียงเบาประโยคหนึ่ง แล้วรีบวิ่งออกไป ไม่นานก็ถือเอกสารราชการกองหนึ่งกลับมา

“ท่านเจ้ากรม ในเอกสารจับกุมไม่มีชื่อสวี่ชีอันผู้นี้ขอรับ”

‘ไม่มีหรือ’ เจ้ากรมซุนหน้าขรึม

“ผู้ใดเป็นคนไปจับ”

“เรื่องนี้ข้าน้อยรู้…” เจ้าหน้าที่คนนั้นหันสายตากวาดมองคนชุดเขียวในฝูงชน “เป็นหวงหลางจงขอรับ”

‘ชิ้ง’ …ทุกสายตาสาดไปมอง

หลังจากเขากลับมายังกรมอาญาก็ได้ดื่มชาหนึ่งถ้วย แต่ยังไม่ทันได้ขอรางวัลจากคุณชายของรองเจ้ากรม หวงหลางจงที่สวมชุดคลุมเขียวก็รู้สึกเย็นวาบในใจแล้ว

……………………………….

[1] 国 เป็นตัวอักษรภาษาจีน