ผู้พิทักษ์รัตติกาลแห่งต้าฟ่ง นิยาย บท 384

บทที่ 384 ความโกรธ! (1)

คุกใต้ดินอันมืดมิด มีเพียงแสงแดดที่ส่องผ่านช่องลมเข้ามา พร้อมกับเม็ดฝุ่นที่ลอยอยู่ในลำแสง

หลังจากที่สวี่ชีอันยืนอยู่นาน เขาก็รู้สึกว่าไม่สามารถปล่อยให้ใต้เท้าเจิ้งอยู่ในสภาพนี้ได้อีกต่อไป เขาจึงเข้าไปในห้องขัง และวางเขาลง

ศพมีร่องรอยของความอบอุ่นเพียงน้อยนิด เขาเสียชีวิตได้สักพักแล้ว

เลขาธิการศาลต้าหลี่นั่งร้องไห้คร่ำครวญอยู่นอกห้องขัง

สวี่ชีอันกลับไม่ได้รู้สึกเศร้าอะไรมากมายนัก เขารู้สึกแค่ว่า การจากไปเช่นนี้ก็เป็นการหลุดพ้นอย่างหนึ่ง

ระหว่างทางจากฉู่โจวกลับมาที่เมืองหลวง เขาสังเกตเห็นกระดูกสันหลังของปัญญาชนท่านนี้โค้งงอเล็กน้อย และร่างของเขาก็อ่อนระทวยขึ้นเรื่อยๆ

เขาเหนื่อยเกินไป เขาแบกชีวิตทั้งหมดสามแสนแปดหมื่นชีวิตไว้บนหลัง ทุกวันเขาไม่เคยกล้าปล่อยให้ตนเองมีเวลาว่าง เพราะตราบใดที่มีเวลาว่าง เขาก็มักจะรู้สึกราวกับสำลักน้ำตลอดเวลา

“ท่านพูดสิ ว่าท่านทำเช่นนี้ทำไม ท่านเป็นเพียงขุนนางบุ๋นคนหนึ่งที่อ่อนแอเกินกว่าจะมัดไก่ อะไรท่านก็ทำไม่ได้ทั้งนั้น วิญญาณทั้งสามแสนแปดหมื่นดวงไม่ได้ให้ท่านแก้แค้นแทนพวกเขาสักหน่อย”

สวี่ชีอันจัดระเบียบศพของเจิ้งซิ่งไหว และพยายามปิดเปลือกตาให้เขา แต่ไม่ว่าจะทำอย่างไร ดวงตาที่ปูดโปนคู่นั้นก็ยังคงจ้องมองโลกที่ขุ่นมัวตาเขม็ง

“ท่านพยายามเที่ยวตระเวนพูดโน้มน้าวอย่างหนักเช่นนั้นทุกวัน แต่คนอื่นๆ มักจะเพิกเฉยท่าน ตอนนี้ข้าอยากจะพูดกับท่านสักประโยค สุขและทุกข์ของมนุษย์ล้วนไม่เหมือนกัน พวกเขาเพียงแค่รู้สึกว่าท่านส่งเสียงรบกวน ใต้เท้าเจิ้ง ทุกคนในเมืองหลวงไม่เคยประสบกับเหตุการณ์สังหารหมู่ที่ฉู่โจวเหมือนกับท่านและข้า พวกเขาไม่มีทางเหมือนท่านได้ ทุกปีล้วนเกิดภัยพิบัติ ทุกปีล้วนมีผู้คนนับไม่ถ้วนหิวตายและหนาวตาย เรื่องที่เห็นด้วยตาตนเองย่อมไม่ใช่เรื่องเดียวกับที่อ่านในสมุดพับ กว่าจะรอดชีวิตจากเหตุการณ์สังหารหมู่ที่ฉู่โจวก็ไม่ง่าย มุ่งตรงมาที่เมืองหลวง เดิมทีคิดว่าราชสำนักจะคืนความยุติธรรมให้กับประชาชนสามแสนแปดหมื่นคน และคืนความยุติธรรมให้กับท่าน แต่กลับกลายเป็นว่าราคาที่ต้องจ่ายคือชีวิตของตนเอง เฮ้อ…ผู้ไร้ประโยชน์มากที่สุดคือนักปราชญ์ ที่ข้าพูดไม่ผิดสักนิด วันนั้นข้าทุ่มเทต่อสู้เพื่อผู้ตรวจการจาง เดิมทีคิดว่าครั้งนี้ข้าก็จะทุ่มเทต่อสู้เพื่อท่าน เพียงแต่ข้ายังคิดหาทางไม่เจอ ท่านก็มาชิงตายไปเสียก่อน แต่ก็ดีแล้ว การเป็นมนุษย์นั้นทุกข์มหันต์ ชีวิตที่ผ่านมาของท่านช่างเลวร้ายจริงๆ”

หลังจากจัดระเบียบศพเสร็จสิ้นแล้ว สวี่ชีอันก็ยืนขึ้น และถอยหลังออกไปสองสามก้าว ก่อนจะยกกำปั้นขึ้นมาและโค้งคำนับอย่างสุดซึ้งให้ปัญญาชนผู้น่าสงสารและน่าเคารพคนนี้

กลุ่มทหารที่สวมเสื้อเกราะ และถืออาวุธคมกริบรวมตัวกันอยู่ที่นอกคุกใต้ดิน

เลขาธิการศาลต้าหลี่พาคนนอกเข้ามาในที่ทำการปกครอง เดิมทีไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร แต่คุกใต้ดินเป็นสถานที่สำคัญ เว้นแต่จะมีลายมือชื่อของขุนนางระดับสูงอย่างซื่อชิงหรือเซ่าชิง มิเช่นนั้น ไม่ว่าใครก็ไม่ได้รับอนุญาตให้เข้ามาในคุกใต้ดินโดยพลการได้

แน่นอนว่าทหารประจำคุกย่อมขัดขวางเขา แต่เมื่อถูกสวี่ชีอันกระโดดเตะก็ไม่กล้าตีหินด้วยไข่อีก จึงวิ่งโร่ไปแจ้งหัวหน้าผู้พิพากษาศาลต้าหลี่

หัวหน้าผู้พิพากษาศาลต้าหลี่ยืนไขว้สองมือไว้ด้านหลังอยู่ที่เบื้องหน้า ด้านหลังคือเหล่าทหารยามของที่ทำการปกครอง

ใบหน้าของเขาจมมืด หลังจากยืนรออยู่ครึ่งชั่วโมง ถึงได้เห็นสวี่ชีอันออกมา ชายหนุ่มคนนี้สงบนิ่งอย่างคาดไม่ถึง ใบหน้าของเขาไม่แสดงออกถึงความสุขหรือความเศร้าแม้แต่นิดเดียว

“สวี่ชีอัน เจ้าบุกรุกเข้ามาในเรือนจำของศาลต้าหลี่ ต่อให้ข้าจะฆ่าเจ้าตายตรงนี้ เว่ยเยวียนก็พูดอะไรไม่ได้” หัวหน้าผู้พิพากษาศาลต้าหลี่ชิงลงมือตะโกนก่อนเพื่อความได้เปรียบ

ชายหนุ่มที่ถือดาบกลับเพิกเฉย และเดินจากไปอย่างไม่สนใจสิ่งรอบข้าง

ดาบเล่มนี้ เดิมทีตั้งใจนำมาใช้ฆ่าสัตว์เดียรัจฉาน เพียงแต่เขามาช้าไปชั่วครู่และไล่ตามไม่ทัน หากมีใครอยากจะลองลูบคมมัน สวี่ชีอันก็จะไม่ปฏิเสธ

“ใต้เท้าซื่อชิง…” ทหารรักษาพระองค์กล่าวด้วยน้ำเสียงที่แผ่วเบา

หัวหน้าผู้พิพากษาศาลต้าหลี่กำลังจะออกคำสั่งให้เหล่าทหารรักษาพระองค์ไปจับตัวเขา แต่จู่ๆ ก็ถูกดึงแขนเสื้อ เมื่อหันไปมองก็พบว่าเป็นเลขาธิการศาลต้าหลี่

เลขาธิการศาลต้าหลี่มองเขาด้วยสายตาลึกซึ้ง “ใต้เท้าก็มีเพียงหนึ่งชีวิต เหตุใดถึงไม่หวงแหนมันไว้เล่า”

หัวหน้าผู้พิพากษาศาลต้าหลี่ตกตะลึงจนตัวแข็งทื่อ ขนอ่อนตามแผ่นหลังลุกชัน

…

ห้องทรงพระอักษร พระราชวัง

ฮู่กั๋วกงและเฉากั๋วกงกลับไปที่พระราชวัง เพื่อรายงานผลการปฏิบัติภารกิจ

“ฝ่าบาท เจิ้งซิ่งไหวสิ้นชีพแล้ว คดีนี้สามารถตัดสินได้แล้วพ่ะย่ะค่ะ” เฉากั๋วกงกล่าวด้วยความเคารพ

“เหลือเพียงแต่จะรับมือกับทุกคนอย่างไร” เชวียหย่งซิวยังคงกังวลเล็กน้อย

ทุกคนสามารถให้อภัยอ๋องสยบแดนเหนือได้ นั่นก็เพราะอ๋องสยบแดนเหนือสิ้นพระชนม์แล้ว แต่ตอนนี้เขากลับมาเมืองหลวงอย่างปลอดภัยด้วยร่างกายที่ไร้ซึ่งตำหนิ เว่ยเยวียนและสมุหราชเลขาธิการหวางเป็นคนแรกที่จะไม่ปล่อยเขาไปอย่างแน่นอน

จักรพรรดิหยวนจิ่งกล่าวเสียงเบาว่า “ข้าจะส่งกองทหารรักษาวังไปยังจวนของฮู่กั๋วกง เพื่อปกป้องและดูแลความปลอดภัยของเจ้า เจ้าไม่จำเป็นต้องกังวลเรื่องการลอบสังหาร นอกจากนี้ เหล่าสายลับของอ๋องสยบแดนเหนือที่ตามเจ้ากลับมาก็ให้เจ้าควบคุมชั่วคราว และให้พวกเขาอยู่ที่จวนของเจ้า”

เชวียหย่งซิวถอนหายใจด้วยความโล่งอก กองกำลังรักษาความปลอดภัยที่เข้มงวดเช่นนี้ น่าจะเพียงพอที่จะทำให้เขาปลอดภัยโดยไม่ต้องกังวลว่าจะถูกลอบสังหาร

สำหรับการต่อสู้ที่ดุเดือดในท้องพระโรง เขาจำเป็นต้องทำตัวค้อมต่ำเข้าไว้ ไม่มีปากมีเสียงและอยู่ภายใต้การคุ้มครองของจักรพรรดิ แม้ว่าเว่ยเยวียนและสมุหราชเลขาธิการหวางจะมีวิธีการเหนือคนทั่วไป ก็คงไม่คิดจะจุดไฟเผาเขาที่นี่

หากผ่านพ้นช่วงเวลานี้ไปได้ อนาคตข้างหน้าก็ยังคงสวยงาม

เมื่อจิตใจสงบลงบ้างแล้ว เชวียหย่งซิวก็โล่งใจราวกับยกภูเขาออกจากอกและหัวเราะขึ้นมาอย่างจริงใจ

“ฝ่าบาททรงพระปรีชายิ่ง โต้กลับในขณะคู่ต่อสู้คลี่คลาย ทำให้สั่นคลอนเหล่าขุนนางบุ๋นได้ง่าย ฉวยโอกาสรีบตัดสินใจในช่วงที่พวกเขากำลังลังเล โดยให้เจิ้งซิ่งไหวฆ่าตัวตายหนีความผิด และไม่ปล่อยทางหนีทีไล่ให้กับทุกคน คราวนี้พวกเขาก็ทำได้เพียงก้มหน้าก้มตาฝืนทนเท่านั้นพ่ะย่ะค่ะ”

อย่างไรก็ตาม จักรพรรดิย่อมตัดสินใจอย่างอ่อนข้อมากพอที่จะสนองความกระหายของคนบางส่วน มิฉะนั้น ต่อให้เป็นจักรพรรดิ ก็มิอาจเป็นเสาต้นเดียวที่ค้ำตึกหลังใหญ่ได้

เชวียหย่งซิวชื่นชมจักรพรรดิหยวนจิ่งด้วยใจจริง

“แม้ว่าอ๋องสยบแดนเหนือจะถูกคณะทูตพากลับมาที่เมืองหลวง แต่ก็ยังไร้ร่องรอยของยอดฝีมือปริศนาคนนั้น หากหาเขาเจอแล้ว ก็ส่งทหารไปปราบปรามเขาเพื่อล้างแค้นให้กับไหวอ๋อง เรื่องนี้ก็จะจบแบบสมบูรณ์แบบพ่ะย่ะค่ะ” เฉากั๋วกงทอดถอนใจ

เมื่อได้ยินเช่นนี้ สีหน้าของจักรพรรดิหยวนจิ่งก็มืดมนเล็กน้อย จากนั้นไม่กี่อึดใจ เขาก็กล่าวขึ้นมาช้าๆ ว่า “พรุ่งนี้เรียกประชุมช่วงเช้าเพื่อสรุปคดีเมืองฉู่โจว ก่อนหน้านั้น เจ้าจงให้คนไปกระจายข่าวให้ทั่ว ว่าเจิ้งซิ่งไหวฆ่าตัวตายหนีความผิด”

เฉากั๋วกงกล่าวด้วยรอยยิ้ม “พ่ะย่ะค่ะ!”

…

ศาลาใน

ภายหลังการประชุมตอนเช้าสิ้นสุดลง สมุหราชเลขาธิการหวางก็เรียกประชุมปราชญ์มหาสำนักทั้งห้าท่าน เพื่อร่วมกันหารือเรื่องที่จะเกิดตามมาหลังเจิ้งซิ่งไหวติดคุก

“ไหวอ๋องสิ้นพระชนม์แล้ว ก็ถือว่าแล้วกันไป แต่เชวียหย่งซิวเป็นหนึ่งในเพชฌฆาตของเหตุการณ์สังหารหมู่ ท่าทีของฝ่าบาทช่างทำให้…” ปราชญ์มหาสำนักตำหนักอู่อิงเฉียนชิงซูรู้สึกเหลืออด จึงกล่าวด้วยความเศร้าใจ

“เป็นเรื่องดีที่จะคิดหาวิธีช่วยใต้เท้าเจิ้ง ขุนนางที่ดีเช่นนี้ ไม่ควรต้องกล้ำกลืนความไม่ยุติธรรม”

ปราชญ์มหาสำนักตำหนักเจี้ยนจี๋หงุดหงิดเล็กน้อยจึงกล่าวด้วยความโกรธว่า “เจิ้งซิ่งไหวเป็นคนเจ้าอารมณ์ เขาเป็นขุนนางได้ แต่เขาทำอะไรในราชสำนักไม่ได้เลย” น้ำเสียงเจือไปด้วยความสงสารในความโชคร้ายของเจิ้งซิ่งไหว แต่ก็รู้สึกโกรธที่เขาไม่สู้

“แต่ก็เพราะเช่นนี้ ถึงน่านับถือ ไม่ใช่รึ”

ปราชญ์มหาสำนักศาลาพลับพลาฝั่งตะวันออกจ้าวถิงฟางถอนหายใจด้วยความโล่งอก และกล่าวอย่างครุ่นคิด “มิใช่ว่าฝ่าบาททรงอยากกลับพิพากษาให้อ๋องสยบแดนเหนือหรอกรึ ฝ่าบาททรงต้องการรักษาหน้าของราชวงศ์ งั้นพวกเราก็ต้องรับปากพระองค์ เงื่อนไขคือแลกกับความบริสุทธิ์ของเจิ้งซิ่งไหว

“ตราบใดที่เจิ้งซิ่งไหวถูกตัดสินว่ามีความผิด สำหรับฝ่าบาทแล้ว คดีนี้ก็จะจบลงอย่างสมบูรณ์ พระองค์จะทรงเห็นด้วยรึ” ปราชญ์มหาสำนักตำหนักเจี้ยนจี๋กล่าวอย่างโกรธเคือง

“งั้นก็ต้องเกิดความวุ่นวายอีกครั้ง!” จ้าวถิงฟางเคาะกำปั้นลงบนโต๊ะเสียงดังสนั่น