ผู้พิทักษ์รัตติกาลแห่งต้าฟ่ง นิยาย บท 390

บทที่ 390 คดีเก่า

นึกไม่ถึงว่าราชครูจะเป็นแขกผู้มีเกียรติจริงๆ แถมยังมาด้วยร่างเดิมอีก? นักบวชเต๋าจินเหลียนเส้นสายเยอะขนาดนี้เชียวหรือ…สวี่ชีอันทั้งถอนหายใจให้กับความมีหน้ามีตาของนักบวชเต๋าจินเหลียน ทั้งค่อนข้างคารวะที่ได้รับความเมตตาอย่างคาดไม่ถึง

“คารวะราชครู”

เมื่อสำรวจลั่วอวี้เหิงอีกครั้ง เขาค้นพบหนึ่งอย่างที่ต่างออกไป ลั่วอวี้เหิงที่เจอในอารามรัตนะไม่ได้งดงามมากนัก แต่ยังคงเป็นร่างกายที่มีเลือดเนื้อเหมือนเดิม

แต่ราชครูหญิงที่อยู่เบื้องหน้าเขา ทั้งร่างกายที่กระจายไปด้วยแสงระยิบระยับศักดิ์สิทธิ์ หากต้องการพรรณนา การตีความที่ดีที่สุดอาจจะเป็น ‘ผิวพรรณงามดั่งหยก’

ลั่วอวี้เหิงเหลือบมองเขา และกล่าวอย่างเรียบเฉย “นี่คือเทพสุริยัน”

เทพสุริยัน…เทพสุริยันระดับสามของลัทธิเต๋า? เทพสุริยันที่เดินทางผ่านดินแดนแห่งจินตนาการ และไม่เกรงกลัวต่อพายุที่โหมพัดและฟ้าฟาดในตำนาน? สวี่ชีอันใบหน้าเผยความประหลาดใจ ดูเหมือนหมีแพนด้าที่มองไปรอบๆ และดวงตาไม่สามารถขยับได้ก็มิปาน

ลั่วอวี้เหิงขมวดคิ้วงามเล็กน้อย นัยน์ตาใสฉายแววบูดบึ้ง และกล่าวอย่างเรียบเฉย “เรียกข้ามามีธุระอันใด”

เมื่อตระหนักได้ว่าการจ้องมองของตนเองทำให้ราชครูขุ่นเคืองโดยไม่ได้ตั้งใจ สวี่ชีอันจึงรีบนั่งตัวตรง โดยสายตามองไปด้านหน้า และกล่าวอย่างเคร่งขรึม “มีเรื่องที่ต้องการบอกกับราชครู”

นิ่งอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็กล่าวอย่างใคร่ครวญ “ในคดีการสังหารหมู่ที่ฉู่โจว จักรพรรดิหยวนจิ่งและไหวอ๋องร่วมกันคิดทรยศ คนหนึ่งกลั่นยาโลหิต และอีกคนหนึ่งกลั่นยาวิญญาณ ไหวอ๋องกลั่นยาโลหิตเพื่อโจมตีระดับสามอย่างสมบูรณ์แบบ จากนั้นก็กลืนกินหลิงยวิ่นของพระมเหสี”

ในเมื่อแตกคอกันแล้ว ก็ไม่ต้องเรียก ‘ฝ่าบาท’ อย่างเสแสร้งอีก ในส่วนความลับของพระมเหสี สวี่ชีอันไม่เชื่อว่าผู้นำเต๋าระดับสองผู้สง่างามจะไม่ทราบถึงหลิงยวิ่นที่ซ่อนอยู่ในร่างของพระมเหสี

“สิ่งที่ข้าอยากทราบก็คือ จักรพรรดิหยวนจิ่งกลั่นยาวิญญาณใช้เพื่อการใด”

เมื่อได้ยิน ลั่วอวี้เหิงก็ขมวดคิ้วแน่น ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง และกล่าวอย่างช้าๆ “หยวนจิ่งบำเพ็ญตนมายี่สิบปี จนค่อยๆ บรรลุถึงระดับเทพเจ้าหยินระดับหก ระดับเจี๋ยตันยังอีกยาวไกล”

นี่มัน เอ่อ…บำเพ็ญตนยี่สิบปีแล้วยังอยู่ระดับหก ข้าไม่รู้จะวิจารณ์อย่างไรแล้ว ทรัพยากรของพลังทั้งประเทศ ก็ถือว่าเป็นหัวหมูหนึ่งหัว ควรจะกลายเป็นระดับเจี๋ยตันแล้วกระมัง!

ความสามารถพิเศษในการบำเพ็ญตนของจักรพรรดิหยวนจิ่งอยู่ระดับเดียวกับความสามารถพิเศษในการอ่านตำราของสวี่หลิงอิน?

สวี่ชีอันรวบรวมความคิด กล่าว “จะเป็นไปได้หรือไม่ ว่าเป็นการแสร้งทำ?”

ลั่วอวี้เหิงเหลือบมองเขา และไม่พูดอะไร

สวี่ชีอันโค้งคำนับติดต่อกันเพื่อแสดงการขอโทษ

ความสงสัยดังกล่าวเป็นการไม่เคารพต่อผู้แข็งแกร่งระดับสองของลัทธิเต๋าท่านหนึ่ง

ลั่วอวี้เหิงกล่าวต่อ “จิตวิญญาณของหยวนจิ่งอ่อนแอมาแต่กำเนิด นี่จึงเป็นสาเหตุที่คุณสมบัติในการบำเพ็ญตนของเขาถึงได้แย่”

นักบวชเต๋าจินเหลียนเคยกล่าวว่า ระดับเจี๋ยตันสามารถเสริมแรงจิตเดิมได้ จะเป็นไปได้หรือไม่ว่าจักรพรรดิหยวนจิ่งกำลังพยายามซ่อมแซมข้อบกพร่องความสามารถที่ติดตัวมาแต่กำเนิด? สวี่ชีอันคิดอยู่ในใจ และได้ยินลั่วอวี้เหิงกล่าวพลางขมวดคิ้ว

“แต่วิธีการเสริมแรงของจิตเดิมมีตั้งมากมาย การทำสมาธิ โอสถต่างๆ ก็สามารถทำได้ ไม่จำเป็นต้องกลั่นยาวิญญาณ”

สวี่ชีอันพยักหน้า “เช่นนั้นก็หมายความว่า ยาวิญญาณมีผลลัพธ์อีกอย่างหนึ่ง”

จากมุมมองทางจิตวิทยา มีเพียงคนบ้าเท่านั้นถึงจะไม่มีการคิดไตร่ตรอง แต่จักรพรรดิหยวนจิ่งไม่ใช่คนบ้า ตรงกันข้าม เขาเป็นราชาจอมวางแผนคนหนึ่ง

ก่อนที่เขาจะทำเรื่องอันใด จะต้องคิดผลลัพธ์ที่จะตามมาภายหลังเป็นแน่ และหากผลประโยชน์เพียงพอ เขาถึงจะทำมัน หากยาวิญญาณเพียงแค่ทำให้รากฐานระดับหกมั่งคงเท่านั้น เขาไม่น่าจะริเริ่มวางแผนการสังหารหมู่ เพราะราคาช่างสูงเกินไปแล้ว

อย่างมากที่สุดก็คือการยอมจำนนต่อไหวอ๋องก็เท่านั้นเอง

ลั่วอวี้เหิงถามกลับ “เจ้าคิดเห็นว่าอย่างไรหรือ”

สวี่ชีอันยิ้มอย่างขมขื่นกล่าว “ขาดเบาะแส ไม่มีทางคาดเดาได้ ข้าจะลองสืบเรื่องนี้ดู ส่วนราชครู ท่านทำด้วยใจได้ก็ดีแล้ว”

เขาเชื่อใจว่าด้วยสติปัญญาของผู้แข็งแกร่งระดับสองของลัทธิเต๋าท่านหนึ่ง ไม่จำเป็นที่เขาจะต้องอธิบายและกำชับมากนัก แค่เตือนความจำก็เพียงพอแล้ว

ลั่วอวี้เหิงส่งเสียง ‘อืม’ พลางถาม “พระมเหสีนางถูกเผ่าอนารยชนลักพาตัวไป และจากนั้นก็ไม่ได้รับข่าวคราวอีกจริงหรือ”

สวี่ชีอันถอนหายใจอย่างขมขื่น “ใช่ น่าเสียดายสาวงามอันดับหนึ่งของต้าฟ่ง ไหวอ๋องสวรรคตแล้ว เกรงว่าพระมเหสีก็…”

เขาแสดงความเสียใจอย่างเหมาะสม อัดแน่นไปด้วยความเสียดายที่ชายธรรมดาคนหนึ่งแสดงออกมาต่อความโชคร้ายอันน่าสลดใจของสาวงาม

ลั่วอวี้เหิงเหลือบมองเขาโดยไม่พูดอะไร เงียบอยู่ครู่หนึ่ง พลางถามอย่างไม่ได้ตั้งใจ “ได้ยินจินเหลียนกล่าวมาว่า เจ้าเคยเข้าไปในสุสานของพระราชวังใต้ดินนอกเมืองยงโจว และค้นพบแก่นแท้แห่งโชคชะตาโบราณหรือ”

เหตุใดท่านถึงถามเรื่องนี้เล่า สวี่ชีอันตกตะลึงอยู่ครู่หนึ่ง และตอบตามความจริง “ใช่”

“มีความเข้าใจอย่างถ่องแท้หรือไม่”

ช่วงที่ถามนั้น ดวงตาที่สวยงามของลั่วอวี้เหิง จ้องมาที่เขาอย่างตั้งใจ

“เอ่อ…ข้าไม่เคยบำเพ็ญตนมาก่อน แต่ได้ยินนักบวชเต๋าจินเหลียนกล่าวว่า วิชานี้จะต้องเป็นชายหญิงบำเพ็ญตนพร้อมกันที่ต้องเชี่ยวชาญวิชารวมแก่นสารจึงจะสามารถทำได้ แค่หาหญิงสาวมาคนหนึ่ง ก็สามารถบำเพ็ญตนพร้อมกันได้แล้ว”

สวี่ชีอันที่มีนิสัยลื่นเป็นปลาไหลอยู่แล้ว แต่ยังคงเขินอายเล็กน้อยที่จะพูดคุยเรื่องส่วนตัวแบบนี้กับสาวงาม

ลั่วอวี้เหิงพยักหน้าเล็กน้อย

สวี่ชีอันเห็นร่องรอยความพึงพอใจในสายตาของนาง

“คดีการสังหารหมู่เมืองฉู่โจวจบลงแล้ว ตอนนี้หยวนจิ่งแทบทนรอไม่ไหวให้เรื่องนี้ผ่านพ้นไปในทันที คงไม่มีทางแก้แค้นเจ้าในเวลาอันสั้นเป็นแน่” ลั่วอวี้เหิงกล่าวเตือนความจำ

“ส่วนอันดับต่อไป เจ้าเองก็เตรียมการป้องกันไว้ให้มากหน่อย ทันทีที่พบร่องรอยว่าเขามีการแก้แค้น ก็รีบให้ครอบครัวออกจากวังทันที รอหลังจากนั้นค่อยกลับมารวมตัวเถิด”

สวี่ชีอันพยักหน้า นี่คือราคาที่ไปขัดใจจักรพรรดิพระองค์หนึ่ง

ไม่มีร่องรอยของการลงมือจากมือมืดผู้อยู่เบื้องหลังชั่วคราว เป็นเรื่องไกลตัว แต่จักรพรรดิหยวนจิ่งเป็นเรื่องใกล้ตัว

ข้าจำเป็นต้องเร่งเลื่อนระดับการบำเพ็ญตนให้สูงขึ้น เช่นนี้จึงจะสามารถปกป้องตนเองได้…

“เก็บกระบี่ลงยันต์เล่มนี้ไว้ให้ดี เวลาฉุกเฉินกระตุ้นด้วยพลังปราณ พยายามคิดว่าข้าเป็นไม้ตาย หากเจ้าต้องการติดต่อ เพียงแค่ใส่ความคิดทางจิตวิญญาณลงไปก็ได้”

เทพสุริยันลั่วอวี้เหิงแปลงกลายเป็นแสงสีทองและหายวับไป

สวี่ชีอันเก็บกระบี่ลงยันต์เสร็จ ก็คลึงระหว่างคิ้ว “เป้าหมายในเวลาอันสั้นคือ เลื่อนไปยังขั้นห้า จากนั้นตรวจสอบจักรพรรดิหยวนจิ่ง เฮ้ คิดไม่ถึงว่าข้าจะมีวันที่ต้องตรวจสอบจักรพรรดิด้วย”

…

“จงหลี จงหลี…”

สวี่ชีอันออกจากห้อง พลางมองไปรอบๆ

“ข้าอยู่นี่” จงหลีกอดเข่า นั่งอยู่ริมหน้าต่าง และตอบกลับอย่างอ่อนแรง

ไม่หกล้มจนเจ็บตัวก็ดีแล้ว…สวี่ชีอันถอนหายใจด้วยความโล่งอก

เขาพาจงหลีผ่านมายังห้องตำราของสวี่เอ้อร์หลาง มองจากหน้าต่างเข้าไป สวี่เอ้อร์หลางและฉู่หยวนเจิ่น กำลังดื่มและพูดคุยกันอย่างสนุกสนาน ปัญญาชนคุยแต่เรื่องทฤษฎี และยังคงดำเนินต่อไป

อืม ด้วยพี่ฉู่ผู้มากประสบการณ์ต่อมนุษยสัมพันธ์ทราบถึงภายใต้เงื่อนไขที่เอ้อร์หลาง ‘ไม่ยอมเปิดเผยตัวตน’ จึงไม่พูดถึงชิ้นส่วนหนังสือปฐพีอย่างบุ่มบ่าม

เอ้อร์หลางและฉู่หยวนเจิ่นคุยกันเสียนานขนาดนี้ สมแล้วที่เป็นผู้สอบจอหงวนอันดับหนึ่งและบัณฑิตขั้นสูงรุ่นที่สอง ความสามารถไม่เลวเลยเชียว

เดินจนถึงประตูห้องของหลี่เมี่ยวเจิน ได้ยินซูซูพูดเสียงแจ๋วอยู่ภายใน “เตีย ไอ๊ เตีย ไอ๊…”

เหมือนเครื่องพูดอัตโนมัติก็มิปาน กล่าวครั้งแล้วครั้งเล่า ด้วยท่าทางดีใจสุดขีด

“เจ้าเริ่มฝึกเรียกข้าว่าท่านพ่อแล้วหรือ อย่าเรียกข้าว่าเตีย เรียกข้าว่าท่านพ่อสิ” สวี่ชีอันผลักเปิดประตูออก และเข้าไปในห้อง

ซูซูสวมกระโปรงสีขาวลายตารางที่วิจิตรบรรจง หัวเราะฮ่าฮ่ากล่าว “เกี่ยวอะไรกับเจ้าด้วย เด็กโง่บ้านเจ้าช่างน่าสนใจยิ่งนัก เจ้านายสอนเจ้ารู้จักอักษร เขียนคำว่า ‘เตีย’ เจ้านายกล่าวคำว่า เตีย

“เด็กโง่บ้านเจ้ากล่าวว่า ไอ๊!”

ซูซูหัวเราะจนเท้าลื่น ล้มลงไปบนโต๊ะ ด้วยท่าทางที่มีความสุข

สวี่ชีอัน “…”

ไม่น่าแปลกใจที่ตอนนั้นหลี่เมี่ยวเจินถึงทำท่าทางเหมือนสงสัยชีวิต

แล้วเหตุใดหลี่เมี่ยวเจินถึงโมโหจนถึงขีดสุดเช่นนี้? เขาคิดไปคิดมา ได้แต่อดทนที่จะถาม เพราะไม่อยากสะกิดรอยแผลเป็นของสหาย

“ข้าอยากออกไปข้างนอกสักประเดี๋ยว หากเจ้าไม่มีอะไรทำ ไปเดินเล่นเป็นเพื่อนข้าดีหรือไม่” สวี่ชีอันมองไปยังเทพธิดานิกายสวรรค์

ใบหน้าเล็กรูปไข่ของเทพธิดานิกายสวรรค์เขียนด้วยคำว่า ‘อารมณ์ไม่ดี’ สามคำ พลางกล่าวอย่างไม่สบอารมณ์ “มีเรื่องอะไรก็กล่าวมา อย่ามารบกวนการบำเพ็ญตนของข้า”

น้ำเสียงค่อนข้างดุเชียว เจ้าไม่ต้องเอาอารมณ์โมโหจากเสี่ยวโต้วติงมาโยนบนตัวข้าก็ได้กระมัง…สวี่ชีอันอธิบาย

“ข้ารู้จักเรือนส่วนตัวของเฉากั๋วกงที่หนึ่ง ภายในเก็บสิ่งของวิเศษเอาไว้ จะไปสำรวจด้วยกันหรือไม่”

‘เจ้ากล่าวเช่นนี้ข้าก็เริ่มสนใจขึ้นมาแล้ว’…หลี่เมี่ยวเจินยิ้มขึ้นมา “เอาสิ”

…

บ้านพักส่วนตัวของเฉากั๋วกงอยู่ห่างจากเขตพระราชฐานไม่กี่ลี้ เป็นจวนเล็กๆ แห่งหนึ่งใกล้ทะเลสาบ

ว่ากันว่าเป็นจวนเล็ก แต่จริงๆ แล้วก็ไม่เล็ก ทางเข้าสองทาง ประตูจวนถูกล็อก และอาจไม่มีใครอาศัยอยู่เป็นเวลานานแล้ว

หลี่เมี่ยวเจินหรี่ตา พินิจที่อาศัยแห่งนี้ กล่าวอย่างฮึดฮัด “ที่อาศัยแบบนี้ห่างจากเขตพระราชฐานไม่ไกล ที่ตั้งดี แถมยังเงียบสงบ อย่างน้อยก็แปดพันสองร้อยตำลึง

“เฉากั๋วกงมีบ้านพักส่วนตัวเช่นนี้สิบกว่าแห่ง ใช้เพื่อฝังสาวสวยในห้องและเลี้ยงดูนางสนม ช่างน่าเกลียดชัง และน่าฆ่าเสียจริง”

ขออภัย อีกไม่นาน ข้าก็จะกลายเป็นผู้ชายที่ซื้อบ้านพักส่วนตัวเพื่อเลี้ยงนางสนมเช่นกัน…สวี่ชีอันหยอกล้ออย่างไร้สุ้มเสียง มองไปรอบๆ สัญชาตญาณของทหารไม่รู้สึกถึงการตอบสนองต่อสิ่งอันตรายใดๆ

ไม่มีการซุ่มโจมตีจากรอบด้าน บ้านพักส่วนตัวของเฉากั๋วกงแห่งนี้ถูกซ่อนไว้อย่างแท้จริง

ไม่เห็นใครอยู่รอบตัว สวี่ชีอัน หลี่เมี่ยวเจิน และจงหลีข้ามกำแพงสูง และลงสู่ลานภายในอย่างแผ่วเบา

ทันทีที่เท้าเหยียบถึงพื้น สวี่ชีอันก็หันกลับมาทันที พลางกางแขนทั้งสองออก วินาทีต่อมา จงหลีในช่วงที่ข้ามกำแพงปลายเท้าเกิดสะดุดเล็กน้อย และกระโจนเข้าสู่อ้อมแขนของเขา

เรือนร่างของศิษย์พี่จงช่างนุ่มนวล และยังคงสัมผัสถึงความยืดหยุ่นของผิวหนังที่กั้นด้วยชุดคลุม

“ขอบคุณ…” จงหลีรู้สึกดีใจเล็กน้อย แต่เดิมเมื่อครู่ ใบหน้าของนางแทบจะถึงพื้นอยู่แล้ว

“ไม่ต้องขอบคุณหรอก ความเคยชินคือบ่อเกิดของความชำนาญน่ะ” สวี่ชีอันกล่าวอย่างยิ้มๆ

“…” หลี่เมี่ยวเจินจิ๊ปาก พลางส่งเสียงถอนหายใจอย่างสงสาร

โหรระดับห้า นักศาสดาพยากรณ์ ไม่ทราบว่าติดอยู่กับความภาคภูมิใจของสวรรค์กี่ครั้งแล้ว

จวนหลังนี้ไม่มีคนอาศัยอยู่มานานแล้ว แต่ดูไม่ทรุดโทรมเลย คิดว่าเฉากั๋วกงคงส่งคนมาดูแลและทำความสะอาดเป็นประจำ